魂を売る黒い天使と甦りの奇跡

第一章 魂の行方

Ⅰ 黒い天使と光の御子

　告解室には二人きりだ。

　礼拝堂の片隅にある木製の箱（ボックス）部屋で、懺悔をする信者とそれを聞く司祭の間は壁で仕切られている。通常司祭は小窓越しに応対するのだが、今は司祭側の部屋に二人だった。

　外と遮断された狭い空間では、唇を吸い合う音がよく聞こえる。膝の上のセーラはそれに一層興奮を覚え、デビッキの体に巻きついてきた。

「ねえ、あたしのこと好き？」

「もちろん大好きだよ」

「どこが好き？」

「そうだなぁ、つやつやの肌と、くりんとしてかわいい目と、あとこの鼻」

　指で鼻の頭をはさむと、セーラは鼻の中央にしわを寄せる。

「鼻はいやなの。低いし鼻の穴見えるし」

「おれは好きだよ、この形。全然欠点なんかじゃないと思うけど？」

　セーラはぷるんと顔を振った。

「そうかしら。でも神父さまって顔も良いし声も良いし本当にステキよねー。どうして結婚できない神父になんかになったの？」

　セーラの両親は、高額な献金を納めてくれる新市街きっての裕福な信徒だ。一人娘も熱心に祈りを捧げに教会へ通っていると信じてやまない。まさか熱心にこんなことをしているとは思いもしないだろう。

「おれは孤児院育ちでね。将来は総主教になるように育てられたんだ」

「総主教ってラグナ教で一番えらい人でしょ？　すごいのね。ねえ、あたし結婚なんてしたくないわ。神父さまの力でどうにかならない？」

　かわいらしい唇で耳たぶを挟まれる。ふわふわやわらかくて気持ちいい。

「いいじゃない。会社をいくつも経営しているお金持ちの長男で、将来安泰なんでしょ」

「親が強引に決めたのよ。そんな将来なんていらないわ。結婚したって鉄肺（てつはい）病ですぐ死ぬかもしれないもの。それよりステキな人に毎日ときめいて過ごしたいし」

「旦那が早死にしたら財産は丸ごと君のもので、なお最高の未亡人ライフじゃない。そうだ、結婚式はおれが挙げようか」

「そんな事されたら泣いちゃ……んっ」

　キスを返しながら、流行のプリーツスカートの下から手をしのばせる。指の腹で撫で、それからゆっくり中指を押し込むと、セーラの口から吐息が漏れた。この声が好きだ。

「しー。聞こえちゃうよ」

　中指に力を入れていくと、セーラの舌が音を立ててデビッキの舌を絡めとった。潤んだ視線と、高まる鼓動と、あがる吐息と、衣服越しの体温を感じ合う。

「ねぇ、お部屋に連れて行って。これだけじゃいや。最後までしたいの」

「来客があるんだ。だから今日はだめ」

　わざと乱暴にブラウスの前を開け、よく育った胸に顔をうずめて唇で探ってやる。声を上げたいのをこらえて、セーラはデビッキの髪を掻きむしり、衝動に耐えかねるように腰を前後に振りだした。

　乱された頭をもたげると、はあはあしながら口を開けて欲しがるセーラの顔。開いた唇をゆっくり舌先で味わって、耳元で囁く。

「もう一本入れてほしい？」

「わざわざ聞かないでっ……あ」

「だってかわいいんだもん」

　やわらかい中に薬指も埋めると、セーラが上半身をよじる。指の速度を上げると、声が漏れないようにセーラは自分の口を腕につけて塞いだ。

　うん、いい感じ。あとちょっとかな。

　一つ一つにいちいち反応してくれるのだからたまらない。恥ずかし気に隠そうとするところもいい。浮気に慣れた女や、火遊びと割り切った人妻ではこうはいかない。

　かわいいよなぁ。ほんと、食べちゃいたいくらいだ。

「あんっ、痛いっ」

　そんなことを考えていたら、弾力のある乳房に歯形をつけてしまっていた。

「ごめん、ごめんね。あんまりかわいくてさ」

　確かめると出血はしていない。デビッキはいたわるように丁寧に口づけ、スカートの下から右手を抜き出した。

「はあっ、どうしよう。こんなに気持ちいいの、あたし許されるかしら」

　涙目になって腰振って欲しがって、人の指を二本とも根本まで濡らしておいて。まったくかわいいなぁ。

　とはいえ、こういう懺悔をし出すのはセーラに限ったことではない。ここは告解室なのだから。

　デビッキは温かく濡れ光る右手の指を、舌を出して舐め取る。それから信者へ語りかける司教の威厳と美声をもって答えた。

「もちろん。おれ神だから」

　セーラを帰すと手を洗い、乱された髪を整えて別棟にある執務室へ向かう。聖ザナルーカ教会といえば金箔で壮麗に飾り立てた礼拝堂なのだが、それとは対照的に執務室の建物は古いままにしてある。天井まである本棚に囲まれた穴ぐらのような部屋が、デビッキの安らぎだった。

「お待たせ。ごめんね、思ったより告解が長引いちゃって」

　扉を開けると、ふわっと花の香水の匂いがデビッキの鼻をくすぐる。

「おかえり。ご苦労さま」

　迎えてくれたのは包み込むような低音だ。

　暖炉の前のアームチェアで、彼はティーカップを傾け寛いでいた。横顔が炎に照らされている。くっきりとした顎と鼻のラインはまるで生きた彫刻さながら。今日は比較的暖かいが、寒がりの彼のために火を入れておいて正解だった。熱に染まった紅の唇が、炎を映した赤色の大きな瞳が、ゆっくりとデビッキを向いて微笑みかける。

　その瞬間、さっきまであんなにかわいらしいと思っていたセーラの顔が、もう思い出せなくなった。

「忙しそうだね。今日はこれを渡しに来ただけなんだけど」

　ふわんふわんの白金色の髪には、黒い服がよく似合う。立ち上がった彼は、風呂敷に包んだ箱を手渡した。

「誕生日おめでとう。デビッキ」

「え。フラン君、わざわざこのためだけに来てくれたの？」

「そうだよ。開けてみて」

　センターテーブルで包みを開くと、ガラス製のオイルランプだった。

「へえ、きれい。去年もオイルランプくれたもんね。これもアンティーク？」

「ううん、オーダーしたんだ。明るさと、あと手の影が映りにくいように細工してもらって。去年のはちょっと暗かったしね」

　言いながらフランはデスクのオイルランプを見る。しかしデビッキが口をつぐんだままなので、下から覗き込むように顔を持って来た。

「二つもあったら邪魔だったかな」

「あ、ううん。そうじゃなくて。おれのこと考えてオーダーしてくれたんだなって思って。ありがとう。大切にする」

　すると前髪ををふわっとかき上げながら、見上げてくる顔が笑った。この世のあらゆる教会の天井画や装画のどれよりも天使だ。

　うわぁ。心をわし掴みにされるとはこのことだ。腰が砕けそう。これをずっと独り占めできたら天国だよ。ほんとなら今すぐ顔中に吸いつきたいけど、そんなことしたら嫌われちゃうよなぁ。

　だから軽いハグで我慢することにする。

「はあぁっ、フラン君っていい匂い」

「ねぇデビッキ、聖護札見せてくれない？　インチキじゃないやつ」

「インチキ呼ばわりするけどさ、ちょびっとは邪除けになるんだよ？」

「わかってる。でも今は君の本気を見たいの」

　さりげなくハグから抜け出されてしまった。

「いいけど。はい、これ。ちょっと強めの術だからフラン君は触らない方がいいよ」

　デスクの引き出しから一枚取り出し、机上に置いた。ポルターガイスト現象が起こるという家からの依頼で作成中のものだ。顔を近づけてまじまじと見ている。

「どしたの？　そんな真剣に」

「ちょっとね。ありがとう、もう大丈夫」

「ところでフラン君さ、明日は休みだったよね？　もう何日か休み取れない？　一緒に行きたい場所があるんだ」

「え？　そんな急に言われても困るよ」

「いいじゃんたまには。遺体の心配してるならうちに回してくれていいからさ」

　フランは川の対岸の旧市街で火葬場を営むオーナーだ。ザナルーカ墓地を管理するデビッキとは火葬と土葬の違いがあるとはいえ、いわば同業仲間だった。

　そして火葬場で遺体を燃やすのはガスの炎ではなく天使の白き炎（フランベルジェ）だから、オーナー不在では火葬ができなくなる。

「ご遺体のことだけじゃないよ。従業員のことだってあるし。急には無理だよ」

「あと三日、いやあと二日でいいから。お願い！　火葬場を始めてから八年間、ずーっと連休なんて取ってないでしょ？」

「だから無理だって言ってるよね？」

「じゃああと一日だけ。で、今から出発しよう」

「ちょ、人の話聞いてる⁉　全然ついていけないんだけど？」

「時間は……と、最終列車まで時間がないな。詳しくは汽車の中で説明するから。すぐ二泊分の支度してきてよ」

「ねえデビッキ！　汽車って⁉　一体どこへ行くつもりなの？」

　フランの声が大きくなる。

　デビッキは一度唇を引き結んだ。フランを巻き込むのは正直気が進まないが、信頼できる人間が必要だ。

　それから新市街の信徒に絶大な人気を誇る『光の御子』の名に相応しい、輝くようだと自負している笑顔を向け、告げた。

「甦りの街だよ」