Scene-06 魔人

 精神を薬で溶かされたチンピラたちを無視し、カースティアズが進み出す。

 その顔には木製の仮面が嵌められていた。

 塗装も何もない木目の仮面で、目の部分に小さな穴が空いてるだけだ。ほぼノッペラボウ。


 カースティアズはマスクを付けるとき、チラっとチンピラに視線を飛ばした。

 口の端を小さく歪める。嗤った?


「イーフレイムによく似たお人……貴方には、全人類を守ろうなどという志をお持ちでないとお見受けします、如何か」

「ないけど、お前と一緒にすんな」


 仮面ど真ん中めがけて撃つ!

 だがカースティアズは銃弾を物ともせず、もの凄い速さで突っ込んできた。

 通常弾とはいえ、いちおー四十五口径なんだけどなー!


 カースティアズの最後の一歩を見切り、半歩バックステップ。

 後ろへ下げた鼻先で、カースティアズの靴先が空振る。

 元の位置に残すように掲げた銃で、カウンター代わりにカースティアズの軸足を撃った。

 銃声に重なる甲高い音に――手応えの無さ!


「だめかー!」


 次からは対神話弾だけど、効くのかな……そう思う間に、カースティアズの一撃が再び襲いかかる。

 今度はボクシングのストレートみたいな正統派パンチ!

 十分距離を取って回避する。


「逃がしませんよ!」


 叫んだカースティアズの手甲から、長いスパイクが幾本も延びる。

 そんなのアリかー!

 不意を突かれ、マントの端がざっくりと切り裂かれた。

 ついでにウェブリーも飛ばされる!


 うげげ、スパイクも木製っぽいのに無茶苦茶硬いな。


「義手と義足か。そんな記録なかったのに」

「ほほう、マーシーヒル病院あたりにでも問い合わせましたか? ――まあ、自前の手足は別の場所にありますからねえ!」


 なんだそりゃ!?

 カースティアズが再びパンチを放つと、義腕が爆発的に伸びた!

 むせる系ロボアニメかーい。


「そうか、手帳の時も腕を伸ばしてたんだ」

「当たりです!」


 そのままマントを突き抜け、胸に突き刺さる――寸前、硬質の物体同士が打ち合わされ、甲高い音が立つ。

 カースティアズが反射的に弾かれた義腕を引き戻し、さらに後ろへジャンプして距離を取った。

 僕の手にあるモノをじっと見る。


「それは――剣ですか、しかし妙な剣ですね」

「名は《プラトー》、僕の切り札だよ。それはそれとして、なんだその手足!」


 石とも金属とも付かない素材でできたプラトーをビシっと突きつける。

 悪態をつかれたカースティアズが仮面の後ろで誇らしそうに笑った。こっちを同類と認めたような笑い方だ。

 笑いに悪気や邪気はないが、拭うこともできない狂気がこびり付いている。

 きっしょ!


「いいでしょう、これ。――私の地元にある、とある森に生えてる特別な木から切り出しましてねえ」

「ニュート、カースティアズの身体が何でできてるか分かる?」

『ミ=ゴの技術と素材が近そうだが、奴らが使うのは主に金属だしなあ。ううむ『木』を使う旧支配者か……』

「猫とお喋りですか、貴方もやはり狂気に犯されておりますねえ!」

『な……失礼なことを言う奴だ!』


 ニュート、君の声は理解できないって――うおっと!?

 カースティアズの足がバネのように伸びた。

 その勢いで砲弾のように跳躍すると、さらに腕も爆発的に伸ばして打ち込んでくる。

 プラトーで受け流ががが! 一撃が重いっ!!


 こっちが逆にふっ飛ばされ、泥の中に叩きつけられた。

 あ、あれは本当に木製なの!?


「くっ……!」

「はははは! 貴方が何の旧支配者を信奉しているかは知りませんが、その程度ですか?」

「そっちも旧支配者の力を全然使ってないだろ!」

「いえいえ、使っていますとも。たあっぷりとー」


 カースティアズがのっぺらな仮面の下で嗤うと、両足をバレエみたいに揃えた。

 そのまま――回転を始める!

 一本足で、竜巻か独楽みたいに旋回しながら再び襲ってくきた。

 妙に優雅なのがムカ付く!

 あと仮面の頭が回ってないけど、なんじゃそりゃあああ!


「きょーほほほ!」

「ニュート、回転を使う旧支配者とかいる!?」

『いな――あ、いや、アフリカにいることはいる。いるが、こういうトンチキなのではない!』

「ひょーほほほほほ! 混乱、破壊、みな素晴らしい!」


 高笑いの巻き添えを食った倉庫の壁や柱が、次々と破壊されてゆく。

 竜巻フォームのカースティアズと切り結ぶ。

 スパイクとプラトーが激しくぶつかり合う――ぐぐ、回転してるせいで一撃が重い!

 隙があるんだか無いんだか分からない。


「ニュート、他にヒントをプリーズ!」


 何となくだけど、膠着状態になったらこっちが不利になるという確信があった。

 全然疲れなさそうなんだもの。


『奴の個性が強すぎる、接触した《旧支配者》が想像できん! なんだ、あの頭が沸騰したような言動は――ん?』

「きょーほほほ!」


 この竜巻フォームに限れば、弱点は何となく足元と脳天という気はするんだけど、そこを攻撃する手段がない……!




 ウォン!


「瑛音さま!」


 景貴の乗るトライアンフと、清華の乗るオースチン7が飛び込んで来る。

 どうやら戦闘の気配を察知したらしい。

 景貴はリアブレーキで車体をコントロールしつつ派手に傾け、車体を擂り潰すかのようなターンブレーキ!

 清華もセブンを停止させて飛び降りると、片膝立ちでストック付きレッドナインを構え、即座に撃つ。

 だけどカースティアズは回転しつつ、清華の放つ九ミリルガー弾を次々と弾き返した。


「無駄ですですですですですですです!」


 何故にデス連呼!?

 あと回転が何かの役に立っているように見えない。何だコレは。


 カースティアズの首が、身体とは別個にグルリと廻った。

 どうやら双子にちょっと興味を持ったようだ。


「ほうほう……男女の双子ですか、いいですねえ。どうです、夢の技術でめくるめく大人体験をしてみたいとは思いませんか?」


 あら、一撃で清華の性別を見抜いた。

 景貴は憤慨している。


「人の妹に下品な言葉をかけるな!」

「いやいや、お誘いしたのはお兄さんの方なのですが! きょほほほ!」

「え……?」

「お兄さま、男性を愛する男性もおりますわ!!」

「そ、それは知ってるけど……」


 景貴がキョトンとし、今度は清華が前に出た。

 レッドナインのケースを延長ストックにして、肩付けしている。


「きゅーほほほほ! 両手に花は羨ましいので混ぜて下さいな、お坊ちゃん!」


 カースティアズは景貴にターゲットを絞っていた。

 竜巻回転フォームで器用に清華を避けると、後ろの景貴に襲いかかる。

 景貴はトレンチナイフの二刀流で清華を庇うのに必死だ……けど、狙いは君だから!

 あと意外に隙がない!!

 回転してるせいでスパイクが絶対こっち向くし。


 突進された景貴の服が、すごい恣意的に切り裂かれていく。

 清華が思わず赤面するほどの!

 もっとも、景貴はヘソとか乳首が出てもまったく気にしない。

 まー、男だしね。


 景貴は冷静に倉庫の壁へ誘い込み、寸前で避けた。引っかかったカースティアズは、そのまま倉庫の中へ突っ込む。

 瓦礫が吹っ飛び、土埃が上がる。


「ニュート、さっき吹っ飛ばされたウェブリーどこ!?」

『あ、ああ……ええと、二時の方向へ真っ直ぐだ。それより待て、何となく閃きそうな気が』

「先に景貴のパンツ!」


 ――を、守らねば!

 地面に飛び込むようにダイブしつつ銃を探して……あった!

 ローリングしつつ拾い上げると、倉庫の中でも回転を維持していたカースティアズの背に、対神話弾を一発叩き込む。


「お前の相手はこっちだ!」


 左手にウェブリー、右手にプラトーを構え、カースティアズに叫ぶ。

 対神話弾は――駄目だ、回転で蹴散らされた。

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