ルルイエ浮上前の大正に転生しました、帰りたいです

第一話：記憶の祭壇《４》

　皇居沿いに続く未舗装の道路を、白くて小さなオープンカーで駆ける。

　大正時代の日本にはコンクリートやアスファルトの舗装道路はない。

　令和もそうだけど、世知辛いなー

　アウターの白いフード付きマントが、ぱたぱたと真冬の風にはためいた。

　その端から黒猫が顔を出す。

『にゃあ……相変わらず凄かったな、あの兄妹！　瑛音も、自分があの双子の好みド真ん中って自覚持っとけ』

「そう思ったんなら割って入って欲しいなあ。――あとナビよろしく。標識とかがロクにないから、細かい道がさっぱり分からない。それと結社からの資料にも目を通しておいて」

『任せておけ。ここは令和でいう内堀通り。道なりに進み、半蔵門前で左へ曲がって甲州街道へ入れ。手前でもう一度指示する。信号係のお巡りさんを轢くなよ？』

「りょ！」

　ニュートがひょいと飛び降り、タイトサイズな後部座席を占領して資料を読み始める。

　そのまましばらくドライブを楽しんだ。

　新宿駅までは甲州街道を一直線。

　道沿いの家々は平屋か二階建てくらいだから空が広い。空き地も多くて、道路の真ん中にはトラムがノロノロと走っている。

　やがて新宿駅の前を通りすぎた。

　将来は地下鉄丸ノ内線になるトラムを避けつつ、お巡りさんの指示で道を曲がる。

　ウィンカーの類は発明されてないので適当に。

　左に小田急本店――じゃなくてハルク、でもなくて……えーと、大正では煙草工場だったかな？

　とにかく煙を上げてる大工場を通りすぎる。

　さらに駅の向かいに広がる淀橋浄水池を抜け、ガスタンクを遠目に見ながら新宿をぐるっと巡っていく。

「牧歌的だなぁ……車もシンプルで原始的な作りだし、劇の中みたい」

　ニュートがフードに戻ってくる。

『原始的って……瑛音、お前はいまオースチン７の新車を運転してるんだぞ？　感動が薄くないか！』

「確かに格好いい車だと思うけどさ。現代にあったら怪盗の孫とかが乗ってそう」

『あの怪盗が乗っているのはドイツ車かイタリア車、これはイギリス車だ。ええい、猫手でなければ自分で運転するんだが』

「今度、猫用のハンドル探してみるよ」

『冗談だろうが、本当に探してくれると有り難いね。ああ――次を左。後は道なりに真っ直ぐ。突き当たりにある洋館だ。いいか、道中は絶対にぶつけるなよ！』

「りょ！」

　空き地の真ん中を通る道で無造作にステアリングを切る。

　車体が軽くて、サイズが小さいこともあってセブンは道をすいすいと進んでいく。

　そのまま空き地を進んでいくと、やがて高い塀が見えてきた。

　塀の奥にはプラタナスの木々が広がっていて、敷地はかなり広そうだ。

「小学校の敷地丸ごとくらいあるけど、これで個人宅？」

『元は歌舞伎役者の邸宅だった筈だ。通称、千駄ケ谷御殿』

「令和だと何があるの？」

『代ゼミの新宿校がある辺りじゃないかな。その敷地丸ごとが個人宅だったワケだ』

「本当に学校並みなんだ！？」

　ぐるっと回っていくと正門前に人だかりがあった。

　着物の下にシャツを着こんだ男性たちが、冬物の着物を着た女性を取り囲んでいる。

　いや、逆かな？

　女性が男性陣に何かを訴えかけているようだ。

『瑛音、何か揉めてるようだが』

「すいませーん、どうかしましたかー！」

　セブンにクラクションはないので、声でだ。

　気付いた人たちがイラついた顔で振り向いた瞬間、顔色を変えた。

　全員が棒を飲み込んだような姿勢を取る。

「ご足労にございます、瑛音様！　こちらの番を仰せつかっております、何なりとご命じ下さい！」

　脳天から声を出すかのような直立不動を取った後、微動だにしなくなる。

　伯爵家の私兵かな？

　いつもは、景貴と清華の護衛に付き添ってる人たちかも知れない。

「ご苦労様です。それで、そちらの女性はどなたですか？　――ああ、僕は綾瀬杜（アヤセズ）瑛音（エイト）といいます。日本語は喋れますよ」

　喋ってるのに喋れますもないと思うけど、見た目で萎縮する人が多いから念のため。

　無理もない外見だけどね。

「……」

　未成年っぽい女性は、こっちをジッと凝視している。

　意外に眼力が強いな。

　――あと、ちょっと消毒液臭い？

　気付いた結社の人が慌てて紹介に入った。

「こちらは、綾瀬杜伯爵の御令孫になります。この屋敷の現在の持ち主です」

　うげ、結社か伯爵家でここ買ったの！？

「は、伯爵！？」

　紹介を聞いた着物の女性が、慌てて頭を下げた。

　タイムトラベラーである自分には戸籍がないので、綾瀬杜家に養子として迎えられている。

　伯爵家というバックボーンはハッタリが効いていい。効き過ぎることもあるけどね。

「――ご無礼をいたしました。私は羽田文子と申します。ご迷惑とは存じますが、できればこちらの屋敷へほんの少々入らさせていただければと」

　さっきと目線の色は違うけど、やっぱりジーッと見られる。

　いや、いいんだけど……

　女性はよく見ると若い。下手すれば高校性くらいかな？

　着物の上からショールを羽織り、大きな手提げ鞄を持っている。出掛けるところらしい。

　事情を聞いた方がいいか。

「ここに何か御用でも？」

「はい……以前、家族でこちらの屋敷に住んでおりました。できれば最後の思い出にと」

　――思わず見返した。

　ああ、天知さんの家族の人なんだ。娘さんかな？

　でも苗字違うな……

　そんなことを考えていると、ニュートがこそっと耳打ちしてくる。

『結婚してるぞ、この子』

　なんと、まあ。

　ううん……状況から察するに、自分が決めなくてはならない。

　どうしたものか。

「見せることは構いませんが、日を改めて頂いてもよろしいですか？」

　無難かなと内心納得する。

　神話事件の調査が終わった後で、結社か綾瀬杜家の誰かに連絡を頼めばいい。

「……」

　だけど、文子さんは俯いて押し黙ってしまった。

　ニュートがふんと鼻を鳴らす。

『家が傾いた割に困窮してる様子もない。そこそこ良い条件で大家に嫁げたのだろうが……恰好からするに、嫁ぎ先は地方だ。これが見納めというところかね？』

　ううん……そういう生々しい理由は苦手だなあ。

　文子さんはおずおずと喋り出した。

「お恥ずかしい話なのですが……去年、父の都合により急いで家を出ることになりまして」

　そこで一度言葉を切る。

「――それ以来、一度も父と会っていません。待てばいつか元に……そう思っておりましたが、嫁ぎ先が決まっても会えず……せめて父との思い出の家をもう一度だけ、と」

　そうして再び目を伏せた。

　うう、そういう理由だと断り難いな……

『どうする、瑛音？』

　ううん……

　ぐるぐる考えた末、妥協案に落ち着いた。

「庭まででしたら……邸内へはご遠慮頂けますか？」

「は……はい！」

　門を開けて文子さんを中へ招き入れた。

　顔がほころぶと、彼女は僕の先に立って庭を案内するように歩き出す。

　――ああ、自分の家だったんだから慣れていて当然か。

　念のため結社の人たちには外で待ってもらう。

　鍵の束だけ貰って、中へ入った。

「大きな家ですね」

　双子も住んでる蔵人さんの洋館もそうだけど、小学校の敷地丸ごとくらいある。

　大正のお金持ちは庭で五十メートル走の練習でもしたいんだろうか。

「正直、好きにはなれませんでした。この家に住みだしてからは、落ち着いて過ごした記憶もあまり……」

　軽く雑談しつつ石畳を歩いて行く。

　やがて前庭の広場に出た。

　文子さんは、広場に枝を伸ばす大きな木の下に立った。

「それでもここだけは……昔はこの木の下にベンチがあって、夏には家族でよく涼んでいました。数少ない、楽しい思い出です」

　しばらくそうしていた後、文子さんがそっと離れた。

　名残惜しそうに屋敷を見上げ――固まる。

「お、お父さん……」

「えっ！？」

　どこに……あ、二階の窓に！？

　見上げた先で、頬のそげ落ちたミイラみたいな男と目が合った。

　ぞ（・）く（・）り（・）とくる。

　直感した。

　アレが兜町で僕を襲ったシルエットの主だ。

　なら、本はここにあるのかも！？

『どうやら調査の手間が省けたようだな、瑛音！』

「文子さん、貴方は外へ出て下さい。僕は中を調べてきます」

「あ、あなたは一体……」

　プラタナスの木に縋り付いた文子さんが、屋敷と僕を交互にみる。

　複雑な表情をしていた。

「僕は……そうですね、探偵みたいなものですよ。変わった事件が専門の」