近未来冒険譚

七人目

「お待たせ〜」

　水族館を一通り見て回った俺たちは、施設内にあるフードコートで休憩を取ることにした。

　購入してきた二人分のメニューを俺と彼女のテーブルの上に置く。

「ありがとう」

「休日ってこともあって、混雑してるね〜。結構、並んだから遅くなっちゃった。ごめんね」

「ううん！こっちこそ、並ばせちゃってごめんだよ。やっぱり、人気なんだね〜。この水族館」

　ある程度の下調べはしてきたが実際に来て、驚いた。まるで海の中にいるような水槽で造られたトンネルロード、七色のクラゲが規則的に動いて花火になぞらえたパフォーマンスを見せたり、この時代の技術なのか誰かの特殊なユニークスキルを使ってるのかは分からないが、とにかく予想以上に水族館は進化していた。

　欲を言えば混雑緩和の技術なども進歩していて欲しかったが、並んだりした待ち時間も後から良い思い出になったりするものだ。良しするか。

「あ、あと……これ」

　俺は事前にリュックに突っ込んでいた袋を取り出して、彼女に手渡した。グッズショップで、ヒカル用のプレゼントを買っておいたのだ。

　これぐらいしか、喜んでもらえるようサプライズが思い付かなかった。

「え、なに？」

「ペンギンのぬいぐるみ。ヒカル、好きだって言ってたから……荷物になっても大変だから、手頃な大きさのやつ選んできた」

「ウソ！？見ていい？」

「うん、どうぞ」

　どうだろう。あまり、感触が良くないか？

　やはり、ぬいぐるみのプレゼントなんて幼稚だったか！？もっと、オシャレなものにしとけばよかったか……高校生なんて、もう大人だもんなぁ。

「あっ、可愛い！嬉しい！！」

「ほ、ほんと？」

「うん！良いの、本当に？もらっちゃって」

「も、もちろん！記念だから、受け取っちゃって」

　袋から取り出したペンギンをまじまじと見つめながら、ぎゅーっと抱きしめる彼女。

　良かった、少なくとも嫌がられてはなさそうか？

【精神分析】で、喜ぶプレゼントとかまで表示されてくれたら最高なんだけど。さすがに高望みか。

「うーん……この子の名前、どうしよう。やっぱり、ユウトかな？」

「ちょいちょい！恥ずかしいから、やめて。嬉しいけど……」

「え〜、ダメ！？でも、密かに家で呼ぶくらいは良いよね？別に」

　図らずも、自分の写し身を渡したみたいになってしまった。うらやましいぞ、ペンギンユウト！

「それなら、別に良いけど……あっ！あと、これ。頼まれてたやつ」

　俺はリュックの中に入っていたそれを引き抜き、テーブルの上に置く。

　それは、『アルゴナウタイ』の“入団志願書”だった。彼女も、正式に入団を決めてくれたのだ。

「これが、植村くんのギルドの“入団志願書”？」

「そう。まぁ、形だけのやつだけど……一応、あとはサインしてくれるだけで大丈夫の状態になってる」

「ありがとう！じゃあ、早速……」

　そう言って彼女はバッグの中から可愛らしいボールペンを取り出して、“入団志願書”に氏名を記入し始める。

　月森夫婦が和解したこともあって、ついに両親からの正式な許しが出て、晴れて冒険者一本で行くことも認められたという。

「でも、本当に後悔しない？他にも、良いギルドが……」

　そう言う俺に、ばっと書いた紙を見せつけながら彼女は言った。

「残念。もう、書いちゃいました！これから、よろしくね？ギルドマスター」

「はは……うん、よろしく！」

　これで、七人目か。いよいよ、あと三人で正式なギルドとして発足できるというわけだ。

　このペースなら、思ってたより早く十人が集まりそうだ。

　そんな希望に胸を踊らせていると、ハンバーガーを頬張りながら彼女が尋ねてきた。

「それで、具体的な活動方針とかは決まってるの？ギルドマスター」

「えっ！？具体的な活動方針……か」

「そうそう。活動資金の確保とか、ギルドホームの建設とか……あとは、最終的な目標とか？」

　全然、考えてなかった。

　正式発足は、もっと後のことだと思ってたからな。

　だけど、そろそろ本気で考える頃合いかもしれない。活動資金は雪鐘さんに頼んで、俺たちのダンジョン攻略を配信してもらうことで当面は稼ごう。

　あとは、お金が入ってきそうな秘宝（アーティファクト）とかを探してみるのもアリか？

　真剣に無言で悩み始めてしまった俺を見て、ヒカルが目の前で手を振ってきた。

「おーい。大丈夫か〜い？」

「はっ！あ、ごめん……色々と、考えてしまいました」

「あははっ、ごめんね。催促したわけじゃないんだけど……そんな一人で考え込まないでも、みんなで話し合って決めていけばいいんじゃない？」

「そ、そうだね。それが、良いかも」

「うん。今は、目の前にいる女の子のことだけを考えてておくれ」

　悪戯っぽく微笑みながら言うヒカルに、思わずドキッとしてしまう。

　そうだな。今はこの瞬間を思い切り、楽しもう。

　冒険者にも、息抜きは大事だからな。うんうん。

　こうして俺は、人生初めてのデートを無事に良い思い出として終えることが出来た。

　なにか、男として一つステップアップした気がする誇らしい思いだ。