近未来冒険譚

第 12 章 フェアリーワルツ

恋敵

「月森さん……俺と、付き合って下さい！！」

　放課後。ロークラスＡまで、グループで乗り込んできた他クラスの男子の一人が、告白と共に月森ヒカルの前に手を差し出す。

「えっと、ごめんなさい！あなたのこと、よく知らないし……他に、好きな人がいるので」

　ペコッと頭を下げて、丁重に月森がお断りすると、取り巻きの男子たちが「あぁ〜！！」と叫びながら、崩れ落ちる。

　そして、名誉の戦死を遂げた友に肩を貸しながら、ローＡの教室を出て行った。

「よくやった！何の面識もないのに、月森攻略を挑むだなんて……お前こそ、真の勇者だよ」

　そんな男子たちを見送りながら、月森は深い溜め息を吐いた。

「はぁ……なんか、私が悪いことした気分だ」

「モテる女も、大変だよね〜。お疲れ様」

「ちょ、やめてよ〜！ナオだって……先週、告白されてたよね！？見てたんだから」

　一部始終を見届けて、近付いてきた“神坂ナオ”の皮肉に、頬を膨らませながら反論する月森。

「私は、ほら！秒で、断れちゃうから。でも、ヒカルは優しいから、大変そうだなぁと思って」

「だって……可哀想でしょ。ナオのメンタルを、見習いたいよ。何か、コツとかあるの？」

「簡単だ。そんな安い同情など、捨てるのじゃ」

「うっ！で、でもぉ……」

「そもそも、告白するのに取り巻きなんか連れてくるなっての。どうせ、罰ゲームかなんかで面白がってるだけなんだから、スパッと断ってやれば良いんだって」

　机の横に掛けられていた月森のカバンをひょいっと取って、持ち主である彼女に渡しながら、男らしく女子の神坂は言った。

「うん……次があったら、頑張ってみます」

　モテない人種が聞けば、贅沢な悩みなのかもしれないが、興味のない相手から告白されまくるというのも当人からすれば、非常に迷惑な話なわけで。

　その立場に立たなければ、人の悩みなど分からないということだ。

「それで……他にいる好きな人とは、誰のことかな？」

「えっ！？そ、それは。断る時の常套句（じょうとうく）みたいなもので、深い意味とかは……あはは」

「またまた。今更、隠さなくたって分かるから……植村くん、でしょ？」

　いざ帰ろうと先に歩いていた神坂に図星を突かれ、月森は思わず耳まで真っ赤になって立ち止まってしまう。

「な、ナオも……好きなの？植村くんのこと」

　ちょうど、教室には彼女たちしかおらず、月森は勇気を出して、気になっていても聞けなかったことを尋ねると、驚くほどアッサリと答えが返ってきた。

「うん。好き……かな」

「……！」

「体育祭の時くらいからだと思う、気になりだしたのは。だから、ヒカルの年季と比べたら新参者にはなるか」

「わ、私は別に……す」

　何かを言おうとした月森の唇に、ピッと人差し指を当てて言葉を遮ると、神坂が釘を刺す。

「私に気を遣って、引き下がろうとか思ってるなら……絶対、やめてよ？」

「……！」

「そんなんで、譲られた気になられても困るんだよね。正々堂々、やり合おうよ……恋のライバル同士、さ」

　あまりに、清々しい親友の宣言に、月森は思わず「ぷっ」と吹き出してしまう。

「やり合うって……決闘するわけじゃないよね？」

「そんな、決闘（ガチ）じゃないわ！恋愛バトルでしょ、恋愛バトル！！」

「どっちが、植村くんを振り向かせられるか……って、こと？」

「まぁ、そんなとこ。だって、考えてみてよ……植村くんの方から、私たちにアプローチしてくると思う？」

　神坂の質問、腕を組み高速で脳内シミュレーションを行った月森は、その回答を即座に出した。

「……してこなそう。例え、私たちのどっちかに気が合ったとしても」

「でしょ？植村くんって、何でも出来そうなユニーク持ちのくせして、恋愛に関しては全てにおいて、鈍感そうなんだよね」

「わかる〜！そのくせ、自然と人をドキドキさせるようなことを言ったり、やったりしてくるんだよ！！時々」

「そうなの、天然の人たらし。だから、余計にタチが悪い」

　互いに同じ好きな者の愚痴で共感し合う二人は、ふと今の状況が面白くなり、じわじわと笑いが込み上げてきて。

「ふふっ、あははははっ！もしかして……お互い、厄介な人を好きになっちゃった？」

「ホントだよ。しかも、敵は私たちだけじゃないっぽいのが、また……」

「あぁ〜、確かに！ハイクラスの七海さんとも、仲良さそうにしてた。そういえば」

「え、嘘！？あと、うちのクラスだと……サクラちゃんに、マコトくんも怪しくない？」

　二人は一瞬、無言になると互いに肩をポンと叩いて励まし合った。

「ライバルは多そうだけど、お互いに頑張ろう。たまに、共同戦線を張ったりもアリ？」

「アリ、アリ。採用！ああいうタイプって、押しに弱そうだから、積極的に行ってみない？」

「えぇ……出来るかなぁ、私。恥ずかしいよ〜」

　和気藹々（わきあいあい）と出て行く、カーストでは最上位にいるような二人の女子を廊下の影から、前髪が目の上まで掛かった白肌の少女が、うらやましげに、帰宅する様子を伺っていた。

　彼女は、ロークラスＢの“霊園（れいえん）サダコ”。後に、彼女が大きな事件（トラブル）を巻き起こすことになろうとは、この時の誰も知る由が無かった……。