近未来冒険譚

対戦カード

「契約の儀」まで、あと６日

　いつものように朝練を終えて、“冒険者養成校（ゲーティア）”の校舎にマコトと入って行くと、何やら廊下に人集（ひとだか）りが出来ていた。

　立体映像式の掲示板に張り出された広告に、注目が集まっているらしい。さすがに気になり、足を止めると反対側から悪友の三浦がやって来る。

「武術大会の、対戦カードが発表されたらしい。ご丁寧に、生徒会が定めたオッズ付きだ」

【虚飾】が、【目星】rank100に代わりました

「どれどれ……？」

　人混みで見えにくい中、視力を強化して対戦カード表の内容を遠くから覗き見る。もったいない使い方だが、普通にメガネ感覚で使用してしまうのは悪い癖だ。

　武術大会

　対戦カード

『下剋上マッチ』賭けるもの・なし

　白鷺（しらさぎ）マイア（学園長）4.2倍

　VS

　天馬カケル（二年・ハイクラスＡ）1.3倍

『一年生マッチ・5』賭けるもの・非公開

　柳生ムネタカ（一年・ミドルクラスＡ）3.6倍

　VS

　上泉マコト（一年・ロークラスＡ）12倍

　試合数は、全部で13試合。

　一年生マッチ、二年生マッチが６試合ずつ組まれており、一番上にメインイベントであるかのように“下剋上マッチ”と称された、まさかの天馬先輩と学園長のマッチアップが表示されていた。

　なるほど、これは注目されるはずだ。

　とんでもないマッチメイクじゃないか。

　そんな俺に、レイジが補足説明してくれる。

「“下剋上マッチ”は、学園代表で選ばれた生徒が一人だけ、上級生に挑戦できる権利を与えられるというシステムらしい。本来なら、三年生と戦う段取りなんだが、今の“冒険者養成校（ゲーティア）”は、二年生が最上級生だからな」

「だから、教師に下剋上……って、こと？」

「しかも、よりにもよって学園長（トップ）に挑戦状を叩きつけたわけだからな。受ける方も受ける方だが、大胆不敵にも程がある」

「そんな学園長が相手でも、オッズは天馬先輩の方が低いのか……」

　確かに、凄い人なんだろうけど学園長の強さってベールに包まれてるもんな。それに比べて、天馬先輩の凄さは言わずもがな、学園中に広まっている。オッズの差も、そこにあるのだろう。

　それよりも、俺が気になるのは、やはりマコトの試合だ。賭けるものは“非公開”となっている。さすがに、退学を賭けた勝負などと申請は出来なかったか。に、しても……。

「生徒たちの間じゃ、マコトの試合が一番の狙い目だと騒がれてる。本命の柳生に賭けても、三倍になってベットした金（ハスタ）が返ってくるんだからな。ボロい試合ってヤツよ」

「マコトが、12倍って……誰がつけたんだよ、このオッズ」

「お前が思ってるより、柳生の評価が高いんだ。剣術部として、数々の大会で良い成績を収めている。一方で、上泉は道場を破門された落第生というレッテルが貼られたままだ。第三者から評価した目線では、妥当な数字と言えるだろう」

「だからって、こんなに差は……」

　チラリとマコトの顔を横目で見ると案の定、落ち込んだ表情をしていた。すかさず、レイジがフォローに入ってくれる。

「この試合で評価など、いくらでも覆（くつがえ）る。他人の決めた数字など、気にするな」

「レイジくん……ありがとう」

「一応、データは取ってきてやったぞ。“柳生ムネタカ”に関する……な」

　俺らは、人混みから離れて自分たちの教室に戻りながら、レイジの掴んできた情報を聞いた。

「それで、データっていうのは……柳生くんの、ユニークスキルとかか？」

「いや、それは分からなかった。今、奴が習得している剣術は、父である“柳生マサカド”が広めた新陰流の派生流派・シン陰流。基礎的な剣術も強く、さっきも言った通り同年代では頭一つ抜けた実力者だ。ただ、態度がデカいわけじゃない」

「柳生マサカド……その人が、ヨシツネさんの道場を乗っ取って、マコトを破門にした張本人か」

「そうだ。上泉ヨシツネが他界して、すぐに新陰流を自己流に改良してしまうあたり、相当に自分本位な人間だ。前から、上泉の家系を邪魔に思っていたんだろう……だから、すぐにマコトを破門した。ま、これは俺の想像だがな」

　つまり、これはマコトのトラウマを乗り越える試練でもあり、過去との因縁を断ち切る為の一戦でもあるわけだ。ますます、負けるわけにはいかなくなった。俺が、勝負するわけじゃないんだけど。

「……勝てるかな、僕」

　ぼそりと不安を口にするマコトに、レイジが再び声をかけた。

「そっちも、準備はしてるんだろ。順調なのか？」

「それは……うん。もう少しで、何かが掴めそうな気がするんだ。強くなって自信がつけば、きっと柳生くんにだって……！」

　まるで、自分に言い聞かせるようにマコトは思いを口にした。

　確かに、俺も強くなったことで自分に自信がついた節がある。マコトも、そうであると信じたい。

「うーむ……もう一回、あのビデオを見せて、負けるように脅迫してみるか？」

「「それは、だめ！！」」

　俺とマコトの同調する声に、「ちぇっ」と残念そうにレイジは舌打ちしたのだった。