近未来冒険譚

LV３「ヒッポドローム・ヘル」・1

　緑のゲートをくぐった先に広がっていたのは、古代遺跡のような建造物に囲まれた吹き曝（さら）しの広大なフィールドだった。

　LV：３ 緑色のダンジョン

　ミッション

　45分以内に、秘宝の番人を撃破せよ

『ダンジョン・サーチ』の情報通り、バトルミッションのようだ。しかし、まだ敵の姿は見えない。

「コロシアム……いや、競馬場か？」

　コースケの言った通り、確かに構造は競馬場のような設計に見える。もしかしたら、古代の競馬場をモチーフにしているのだろうか？

「わんっ！」

　足下にいたシベリアンハスキーが、何者かの気配を察知して急に吠え始める。

　と、いうか……姿が、大型犬のまんまだ。

　てっきり、元の姿に戻ると思っていたが、予想が外れたらしい。こうなると、こんな危険な場所に連れてくるんじゃなかったと、後悔してしまう。

「な……何、あれ！？」

　マコトが指を差した先には、周囲の建物からぞろぞろと姿を見せる馬……ではなく、上半身が人間で下半身が馬という半人半馬。

　各個体が、弓や槍など違った武器を携えている。

　それを見たコースケが、俺たちに教えてくれた。

「ケンタウロス……上位種の魔物（クリーチャー）だ。ざっと、10体以上はいるぞ！？」

「馬は馬でも、馬の魔物ってわけね。奴らが、ボスの前座か？でも、あれぐらいの数なら……」

「いや、待て！まだ、出てくるぞ！？」

　その数、ざっと30体以上……気付けば、余裕でレースが出来そうなケンタウロスの集団が、まるで臨戦体勢を整えた暴走族の如く、俺たちの前に集合していた。

「いくら、何でも……多すぎないか？」

「ど、どうする？ユウト！」

「どうするも、何も……やるしかないだろ。まずは、大技で一気に数を減らそう」

「うん！」

　俺とマコトが剣を構えて、気を溜めていると……何やら、マルコシアスの様子がおかしい。

「グルルルルル……！！」

　ケンタウロスたちに、明らかな敵意を向けて唸（うな）りをあげるマルコシアス。すると、その身体は徐々に膨張していき……本来の侯爵級悪魔（マルコシアス）の姿を取り戻していく。

「きゃあっ！な、なに？何なの！？」

　突然、巨大な狼に姿を変えたシベリアンハスキーに、マコトは俺の腕にしがみつき、コースケは腰を抜かして地面に座り込んでしまう。

「あ、悪魔？そいつが、ここの番人か！？」

「違うよ！こいつは、俺らの仲間。いけるか？マルコシアス」

　俺の言葉に反応して、「オオオオオオン！！」と高らかな雄叫びをあげるマルコシアス。

　まさか、感情が昂ることで元の姿に変身できるとは。俺も少し驚いたが、言うことは聞いてくれそうなのは安心した。

「おい！ユウト……来るぞ！？」

　コースケが、動きを見せたケンタウロス軍団を指差して叫ぶ。槍を持った者は突撃し、弓を持った者は後方からそれを援護しようと矢をつがえる。

　俺は、慌ててマルコシアスに命令を下した。

「久しぶりに、暴れてやれ……マルコシアス！！」

「オオオオオオン！！！」

　俺の号令と共に、空高くジャンプしたマルコシアス。しかし、それを狙って無数の矢が放たれた。

　けれども、巨大な狼はものともせず敵の中心地に向かって勢いよく着地する。

　その踏みつけと風圧で、一気に10体弱のケンタウロスが、その一撃だけで大ダメージを負った。

　更に、鋭い爪でひっかき、その場で宙返りしたり、まるでオモチャとじゃれるようにして、敵の軍勢を蹂躙していくマルコシアス。

「お、おい！ありゃ、いったい何なんだ！？説明しろ、ユウト！！」

「俺が【動物使い】のスキルで、ペットにした侯爵級の悪魔だよ。もう、人に危害は加えないから安心して」

「あ……悪魔を使役したってのかよ。それが、お前のユニークスキルなのか？」

「え？ま、まぁ……そんなとこ。動物型の悪魔に限られるけどね。使役できるのは」

　ユニークスキルであることは間違いではないので、そういうことにしておこう。確かに、秘宝の番人をペットに出来るなんて、俺も思ってもみなかったことだ。

「でも、あのワンちゃんでも一匹で戦うのは可哀想だよ！僕らも、手伝おう？」

「ん、わかった。フォローに入るか……マルコシアスの攻撃範囲には、入らないように気を付けろよ？マコト」

「了解！気をつけます」

　武器を構えて、ケンタウロスの群れに突っ込んでいく植村と上泉の後ろ姿を見て、ようやく式守も勇気を奮い立たせた。

「くそっ！わかったよ……やりゃ、いいんだろ。俺から志願したんだもんな、黙って見てるわけにはいかないぜ！！」

　彼は駆け出すと共に、手に持っていた『ウォーハンマー』をケンタウロスに向かって投げつけた。

　重々しい武器だったが、まるで硬球でも投げるようなスピードで投射すると、見事に敵の一体の頭蓋に命中した。

「よし、戻れ！」

　更に、命中したハンマーは、まるで自我を持つかのように、式守の手に吸い寄せられるかのごとく、踵（きびす）を返して戻っていった。

「おお、やる！」

「へへっ！俺が造った、このハンマーは近接武器にあらず……自動追尾で敵を撃ち、再び手元に戻ってくるホーミング式の投射武器なんだぜ！！」