近未来冒険譚

刺客・1

　ミストルティン・スパ施設

『エクスプローラー』のギルドホーム・ミストルティン内でも屈指の人気を誇る施設（スパ）「ヤドリギ」。

　サウナと水風呂で心身を整えていた冒険者たちが、タオル一枚を腰に巻き、密談を交わしていた。

「次の任務が、決まったよ。今度のダンジョンは、レベル３。人数は、我々４人だけの少数精鋭で挑む」

　リーダー格である鳴海ソーマが、オーナーから直々に伝えられた命令を、仲間に伝える。

　手拭いを顔を覆うように掛けて、ゆったりとした椅子の上で仰向けになっていた“一角ツバサ”は、耳だけで彼の伝達を聞くと、真っ先に反応を示した。

「レベル３を、僕たちだけで……か。随分と、買われてるじゃないか。良いことだ」

「もちろん、買われているのもあるけれど……四人だけの任務なのには、他にも訳（わけ）があるんだ」

「……その訳とは？」

「ダンジョンをクリアするのと並行して、極秘の任務が与えられている。それを、口外しないために最少人数で編成されたんだろう」

　パタパタと自分をあおいでいた扇子の動きをピタリと止めて、“牛久ダイゴ”が尋ねる。

「ソーマ。もしかして、そのダンジョン……サクラ嬢ちゃんがテストで挑むっちゅうダンジョンでは、なかろうな？」

　牛久の鋭い指摘に、その場にいた全員が一瞬だけ無言になり、ピリッとした空気が漂った。

　ハァと軽く溜息を吐いて、鳴海が答える。

「……ダイゴの勘は、本当に恐ろしいね」

「やっぱりのう。ならば、極秘任務というのは、サクラお嬢の邪魔をするといったところか？」

「正確には、サクラさんたちより早く、ダンジョンを攻略して秘宝を手に入れること。その為には、直接的な妨害行為も許可されている」

　頭の上からフードのように手拭いをかぶり、俯（うつむ）きながら椅子に座っている“烏丸クロウ”は、ボソッと呟いた。

「許可されてるってゆーか、直接妨害しろってことでしょ。ＰＫしちゃって、良いってこと？」

「おい、クロウ！」

　無感情な烏丸の発言に、熱血漢の牛久が怒声を上げる。そんな彼の肩を無言で掴み鳴海が制すると、烏丸の質問に回答した。

「最悪、ＰＫ行為をしてでも止めろ……との、お達しだ」

「いくら、ダンジョン内では死なないとはいえ、自分の娘に随分な仕打ちだね。それだけ、冒険者にさせたくないってことか」

　ふんっと鳴海の手を払い除けると、牛久は怒りを露わにしながら言った。

「わしゃ、やらんぞ。冒険者を目指すサクラ嬢ちゃんの気持ちは、よーく分かる！それを、踏みにじるような真似はワシには出来ん！！」

　さすがに、深刻な空気を感じたのか一角も顔の手拭いを外しながら、会話に加わってきた。

「僕も、ダイさんと同意かな。女の子を泣かせるようなことがしたくて、冒険者になったわけじゃないんでね」

　予想した通りの反応だったのか、つとめて冷静に鳴海は残る一人の意見を聞いた。

「クロウは？」

「……命令なら、やりますよ」

　再び、キッと睨んでくる牛久に怯むことなく、烏丸は続けた。

「アンタたち、なんか勘違いしてないか？俺たちは、一介の会社員みたいなもんだろ。上司の命令は、絶対だ」

「何じゃと！？なら、上司が死ねと言ったら、クロウは死ねるんか！」

「極論すぎ、話にならないね。ＰＫ行為なんて、冒険者なら想定しうる事態だろ。それに、向こうは助っ人も用意してるらしいじゃないか」

「助っ人じゃと？誰なんじゃ！？」

　牛久が鳴海の顔を見ると、その助っ人の正体が明らかとなった。

「サクラさんのパーティーも、全部で四人。あとの三人は、龍宝モモカ、七海アスカ、植村ユウト……だ、そうだ」

「七海……お嬢も、いるのか！？」

　そのメンバーを聞いて、にやっと笑った一角が、鳴海に進言する。

「気が変わった。僕も、やるよ……その任務（ミッション）」

「それは、ありがたいが……どういった、心境の変化だい？ツバサ」

「僕には今、最も戦ってみたい相手のベスト３がいてね。一位は、天馬カケルなんだけど。二位と三位がいるとあっちゃ、やらないわけにはいかないだろ？」

「意外だな。アスカは、ともかく……植村くんを、そこまで意識していたとは」

「このあいだのレギオンレイド、ソーマも見たろう？彼は、強い……今度は、体育祭の時のような遊びではなく、本気で力をぶつけ合ってみたくなったのさ」

　いよいよ、一角までも乗り気になったのを見て、牛久は思わず立ち上がると。

「ええい、どいつもこいつも！ソーマ、お前の気持ちはどうなんじゃ！？」

「私も、クロウと同じ意見だ。私たちは、まだ個人では実力も、人気も、財力も持ち合わせていない。雇われの身……『龍宝財団』の支援がなければ、まともな冒険者活動も出来ないだろう。人の夢を尊重して、自分の夢が潰れていては元も子もないよ」

「う……ぐぬぬ。そうじゃ！ワシらが先に潜って、ダンジョンを攻略してしまうというのは、どうじゃ！？」

「それは、ダメだ。一応、サクラさんたちには“チャンスを与えた”という免罪符が必要なんだよ。だから、ダンジョンには潜らせてから、失敗させないといけない」

「ぐぬぬぬぬぬ…………！！」