近未来冒険譚

LV２「合わせ鏡の回廊」・6

「ユウト！一緒に、扉を開くよ？良い！？」

「えっ！？わ、わかった！」

　二人が、それぞれの取っ手に手を掛けると、ガチャリと鍵の開いた音がして、扉が開く。

　すると、アスカはモモカの方に振り向いて、自慢げに微笑んだ。

「……わかった？必要だったのは“鍵”なんかじゃなくて、向こう側にある扉と同時に開ける行為だった。って、こと」

「協力プレイが、必要だったわけね……いや、そうじゃないかな〜と思ってたんだよね。うんうん」

　精一杯の強がりを見せるモモカを、呆れながら置き去りにしたアスカは、とっとと扉の中へと足を運んだ……すると、そこにいたのは。

「また、蛇か……」

　目の前に立っていたのは、人の腕が生えた大型の黒蛇（くろへび）だった。その右手には、青い片手剣が握られている。

　遅れて、扉の中をくぐってきたモモカも敵の姿を発見して、驚いた様子を見せた。

「何、アレ！？あいつが、ここのボス？てゆーか、お姉ちゃんたちも、いないじゃん！」

「ユウト……そっちも、扉の中に入った？」

　アスカからの通信を受けて、すぐに植村からの返事が返ってきた。

「入った！ボスっぽい奴が、いる。これ以上、近付いたら今にも戦闘になりそうだ」

「姿形（すがたかたち）は？どんなヤツ！？」

「大きな二本の角が生えた人型（ひとがた）の悪魔……赤い片手剣を、装備してる」

「こっちとは、違う番人か……てっきり、同じ姿の奴がいると思ってたんだけど。どういうことなんだろ？」

　予想が外れて悩み出したアスカを見て、モモカが痺れを切らす。

「考えてたって、どうしようもないから！時間だって、限られてるし……要するに、目の前にいる敵を倒せばいいだけでしょ？パパッと、やっちゃおうよ」

「そんな安易な……と、言いたいところだけど。モモカの言うことにも、一理ある。所詮は、レベル２の秘宝の番人。やるだけ、やってみるか！」

「おっ。珍しく、意見が合うじゃん！七海アスカ」

「アスカさんな？一応、私の方が年上だから！」

　二人が話していると、静かに立っていた蛇の悪魔が、ゆっくりと口を開き、そこから槍のような舌を伸ばしてきた。

　ズドンッ！！

　その舌をギリギリで、アスカは右に、モモカは左に回避して難を逃れた。そのまま、氷の道を作り出して、地面を滑り出したモモカが敵の周囲を回りながら、反撃の狼煙を上げる。

　比較的、広いフィールドだった番人（ボス）の間では、彼女は自由に動き回ることが出来ていた。

「貫け！フリーズ・アロー！！」

　ドドドドドドドドドッ！！！

　そして、創り出した無数の氷矢が黒蛇を貫いた。

「よっし！全弾命中！！」

　次の瞬間、姿を消滅させた敵を見て、思わずガッツポーズを取るモモカだったが、アスカは疑念を抱いていた。

「いくらなんでも、あっけなさすぎる……これで、終わり？」

　アスカの不安は、的中した。

　消滅した場所から、再び黒い霧と共に蛇の悪魔が姿を現したのだ。

　それには、モモカも驚きの声を上げる。

「なんで！？姿を、消しただけ？それとも……まあ、いいや！何度だって、倒してやるんだから！！」

　そう言って、スケートの滑りを加速させたモモカは、再びフリーズ・アローを黒蛇に向かって、射出していく。

　しかし、敵は手にした青い剣を地面に突き刺すと、足下から紫の霧を噴出させ、襲いかかってきた氷の矢を全て溶かし尽くしてみせた。

　その姿を見て、アスカは推測する。

「そいつは、姿を消してたんじゃない。復活したんだ……そして、一度やられた戦術に順応してきている」

「どういうこと！？生き返るたびに強くなるってこと？無敵じゃん、それ！」

「生き返らないように倒す方法が、あるんでしょ！扉と同じ……おそらくは、また向こうと協力しなくてはいけない何かしらの手段が！！」

「だから！その何かを、言え……って！？」

　紫の霧の中から、物凄い速さで地を這ってきた黒蛇を眼前に捉え、モモカは言葉を詰まらせた。

　そして、咄嗟に守護の術式を展開させる。

「フロスト・ウォール！！」

　彼女の前に出現した分厚い氷の壁に、黒蛇の牙が突き刺さる。その牙は、厚い氷壁を溶かすほどの酸を有していた。

　術式が間に合わなければ、モモカの命も危なかっただろう。

「旋風投！！」

　後方から“気”を使った投げをみせたアスカは、黒蛇の身体をグルンと一回転させて地面に叩きつけた。敵は隙だらけ……しかし、彼女は追撃の手を緩めてしまう。

（下手に、トドメを刺して……また、生き返られたら。どんどん、こちらの攻め手が無くなっていく！下手な追撃は出来ない。でも、どうする！？）

　それは、一瞬の油断。

　迂闊に黒蛇の瞳を見てしまったアスカは、敵の状態異常攻撃“麻痺にらみ”の餌食とされてしまう。

　秘宝の番人のスキルとしては定番となりつつある攻撃手段。

　しかし、不死身と思われる敵の攻略法に思考が奪われ、すっかり警戒心が抜け落ちていた。

　そして、全身が痺れて動けなくなる彼女のもとに、黒蛇が地を這うように迫っていく。

「ちょ、七海アスカ！なに、ボサっとしてんの！？早く、逃げなさいよ！！」