近未来冒険譚

ギルドカフェ

「何か、癪（しゃく）やな〜。なんで、俺らがアイツらの引き立て役にならなあかんねん」

　不満たらたらな西郷くんに、アスカは諭すように言った。

「それが一番、まとまるんだって。もし、あの人達が苦戦するようだったら、ウチらが良いところを掻っ攫っちゃえば、いいんだから」

「ほー、なるほど。それ、ええな！アイツら、どうせ口だけで大したことあらへんやろ。せいぜい、敵の情報を取るだけ取って、消えてもらおか」

「少しは、言い方にリスペクトを持て。一応、冒険者の先輩方なんだから」

　一応と言ってるあたり、アスカもリスペクトが足りてないのでは……と、思ったものの口には出せない。

　そんな俺に、周防さんが話しかけてきた。

「そういえば、植村くんは戦闘服とか持っとる？」

「戦闘服？」

「そうそう、ダンジョンに挑む用の防具なんやけど」

　言われてみれば、『ヴァルキュリア』も専用の戦闘服があった。こういう本格的なダンジョンに挑む場合は、着ていくものも重要になるわけか。

「防具は……持ってないなぁ。どうしよ」

「私たちギルド所属の経験者は、専用の戦闘服を持ってたりするけど。ユウトは、冒険者養成校（ゲーティア）の学生服で良いんじゃない？そこそこ、耐久性もあって動きやすいし」

「学生服か、なるほどね。ちなみに今の冒険者の主流って、どんな感じなの？」

「その人の戦闘スタイルにも、よるけど……やっぱ、今だと学生服みたいなのが多いよ。ある程度、動けて耐久性もある感じの。あとは、防弾チョッキとかライトなものから、甲冑とかヘビーなものまで色々あるけど」

「ん〜……じゃあ、今回は制服で行こうかな。 無難に」

　俺が悩んでいると、アスカがアドバイスしてくれた。

　そういえば、実家に父さんの戦闘服とか無いのかな？浴衣のお下がりは見当たらなかったけど、冒険者なんだから、そっちの方は一枚ぐらい置いてあっても良さそうなものだが。

　一応、母さんに聞いといてみるか。

「とにかく、今回の主役はソロの冒険者たちでもなく、『エクスプローラー』や。ウチらは、学生として貴重な経験を積ませてもらえればええ」

「セイラの言う通り。まずは、生き残ることを最優先に。慎重に行きましょう」

　アスカと京極さんの会話に、俺らも賛同して一斉に頷いた。確かに、俺にとっては初めての大型レイドだ。経験を積むつもりで、挑もう。

　そんな中、カフェに一組の男女が入ってきた。

　天馬先輩と、鹿沼さんだ。向こうも、こちらに気付いたようで。

「やぁ。キミたちも、いたんだね。良いところだろう？ウチの自慢のカフェなんだ、ここは」

　さっきのリーダー然とした雰囲気から一転して、柔和な表情で話し出す天馬先輩。オン・オフの切り替えが上手だ。

　そんな彼の言葉に、漫才コンビも反応する。

「はい！めっちゃ、ええとこです。ここ！！」

「はんっ。作戦会議の後に、しっぽり美女とカフェデートでっか？さすが、勇者様は違いますのう」

「こら、アホ！口の利き方に、気をつけろ！！マサキ」

　皮肉めいた西郷くんの言葉にも、天馬先輩は動揺を見せずに笑顔で対応した。

「ははっ。彼女は、うちの作戦参謀なんでね。今から、明日に向けての最終ミーティングってところかな」

「みなさん、はじめまして。鹿沼レナと、申します。以後、お見知り置きを」

　鹿沼さんが、改めて俺らに対して頭を下げて挨拶すると、西郷くんが前のめりで答える。

「西郷マサキです。ほんなら、お近づきのしるしに、連絡先の交換でも……ぐぇ！？」

　右からアスカ、左から周防さんの掌底サンドイッチを喰らい、西郷くんの顔がグニャリと歪む。

　この人だけは、成長するどころか退化してるような気がする。まぁ、そこが良いところでもあるけど。

　フォローするように、アスカが鹿沼さんに対して謝罪した。

「気にしないで？こいつ、バカだから。根は、良い奴なんだけどね」

「ふふっ。いえ、気にしてませんから……あの、七海アスカさんですよね？ずっと、お会いしたかったです」

「え、そうなんだ。私が、前にココのレイドに参加した時は、いなかったよね。最近、入ったの？」

「はい。天馬さんにスカウトされて……」

　チラッと横にいる天馬先輩の顔を見ながら、心なしか少し顔を赤らめてる鹿沼さん。

　そんな彼女を見て、女の勘を働かせた周防さんが、こっそりと俺に耳打ちしてきた。

「あれ、マウントとってんで。アスカちゃん、全方位から敵視されとんな〜。ま、それだけ天馬先輩がモテるってことかー」

　マウントだったのか、気付かなかった。鹿沼さんも、天馬先輩のことが好きなのか。よく分かるな、こんな短い挙動で。

　モモカちゃんに、鹿沼さんに、アスカ……何角関係になるんだろ。これ。

　と、ゆーか……アスカは、どう思ってるんだろう。やっぱり、天馬先輩のことが好きなのだろうか。

「おーい。どしたん？植村くん」

「え？あ、いや！何でも……はは」

　周防さんの言葉で、ふと我に返る。

　何を気にしとるんだ、俺は。どっちでもいいだろ。まずは、目の前の大型レイドに集中せねば。