近未来冒険譚

LV３「ダンジョン・アイランド」・16

「植村くん！」

　アレックスさんと入れ替わるようにして、こちらへ駆け寄ってきたのは月森さんだった。もしかして、また起こしてしまったのだろうか。

「月森さんか……ごめん！うるさかった？」

「え？ううん。起こされたのは、森の中から聞こえた変な音のせい」

「変な音？」

「うん。ゴォ〜って……こんな時間だから、みんな眠ってて気付いてないけど。気になって、眠れなくなっちゃって」

　何の音だろう？そんなに風も強くないし、夜中に徘徊している魔物（クリーチャー）でもいるのだろうか。

「音のした方向を、教えてくれる？ちょっと行って、調べてみるよ」

「なら、私も行く。一人じゃ、危ないよ」

「いや、でも……」

「どうせ、音の正体が分からないと、眠りにつけそうにないし。気付いたのは、私だから……ね？」

　こうして、俺は月森さんと“謎の音”の正体を探る為に、森の中へと入って行くことになった。ＲＰＧとかだと、夜に出てくる魔物は強力なことが多いし、二人で行った方が確かに安全かもしれない。

『コケーッ！』

　手首に着けたニワトリ型の秘宝（アーティファクト）に月森さんが10円玉を投入すると、銅色の卵が生み出され、中から武器が出現する。

　ひのきの棒

　等級：コモン

　ひのきで出来た棒。そこらに落ちてる木の棒よりは、頑丈で強い。

「あちゃ〜。ハズレだ……やっぱり、ケチると良い武器でないなぁ。コレ」

「まぁまぁ。ちょっと、行って見てくるだけだし、良いんじゃない？ヤバくなったら、またガチャを引けば」

「そう、だね。いざとなったら、植村くんもいるもんね！」

「えっ……う、うん。まあ、そうだね」

　また剣が振れなくなったら、どうしよう？

　しばらくは、ブラスターをメインで戦っていくか。

　真っ暗な森の中を、月の光だけを頼りに先へと進んで行く俺たち。この世界では、月や太陽まで再現されてるらしい。深く考えても構造などは理解できないので、考えないようにする。

　すると、不意に月森さんに手を握られて、俺の心臓は別の意味で跳ね上がった。

「つ、月森さん！？」

「ごめん、急に……やっぱり、怖くて。手、繋いでてもらってていい？」

「あ、ああ！全然、いいよ。うん」

　そういや、墓地の時も怖がってたような記憶がある。そりゃまあ、怖いか。真夜中の森……しかも、魔物が徘徊してるとなれば、尚更だ。

　ガサガサガサッ！！

「きゃあああああ！！！」

　急に、草むらから音がして、月森さんが叫びを上げて俺の腕にしがみついて来る。

　か、かわいい……！

　とか、思ってる場合じゃない。慌てて、ブラスターを構えるが、音の出た茂みから飛び出してきたのは、可愛らしい野ウサギだった。

　そのまま、ぴょんぴょんと跳ねて、どこかへと消えて行ってしまう。

　この森には、魔物だけでなく普通の野生動物も存在するのか。だから、アレックスさんは一年間もサバイバルしてこれたのかもしれない。

「月森さん、ただのウサギだったよ。大丈夫」

「ほ、ホント？はぁ……びっくりした〜」

　ウサギさん……深い意味は無いが、ありがとう。

　こんなん、ちょっとした肝試しイベントですやん！

　実を言うと、俺も幽霊みたいな怖いのは苦手なタイプなんだけど、ここはビビってる姿は見せられない。

「えっと……音のした方って、このへん？」

「うん。方向的には、こっちで合ってると思うけど……あっ！植村くん、あれ！！」

　何か見つけた彼女が指差す先にあったのは、二つの大きな洞穴（ほらあな）だった。恐る恐る、近寄ってみると、中の方から腹の底まで響くような音が聞こえた。

　ゴォーッ！ゴォーッ！！

「この音……で、合ってる？」

「合ってる！ここから、聞こえてたんだ。でも、何の音だろう？」

「中に入ってみないと、分からないけど……だいぶ、深そうだね」

　光剣（クラウ・ソラス）の光刃を照明代わりにして、中の様子を覗き見ると、だいぶ先まで続いており終わりが見えない。どうするべきか？

　そもそも、この二つの穴は繋がっているのだろうか。

「魔物の巣窟とかだったら、危険だよ。ここは一旦、拠点に戻ろう？」

「そうだね、それがいいかもしれない。情報だけ、持ち帰ろう」

　アレックスさんは、この穴には潜ったことがあるのだろうか？調べてないのは山ぐらいと言っていたし、既に入ってる可能性は十分にあるだろう。

　侵入困難な魔物の山に、謎の音を発する二つの洞穴（ほらあな）か……これが、島の謎に関わるかどうかは分からないが、何かヒントが得られると良いのだけれど。

　そうして、警戒しつつ帰りも手を繋ぎながら暗い森の中を通って、拠点へと帰還した俺たち。

　魔物に遭遇しなかったことに、内心では少し安堵していた。

「ヒカル！良かった。起きたら消えてたから、心配したんだ……よ！？」

　キョロキョロと、おそらく月森さんを心配して探し回っていたであろう神坂さんが、森の中から出て来た俺たちを発見して声を掛けると、二人が手を繋いでいるのを見て、その動きを止めた。

「あっ！ちちち……違うよ！？これは、森の中が怖かったからで、深い意味とかないから！！」

「ふ、深い意味！？」

　その後、二人で神坂さんの誤解を解くのに結局、朝までかかった。ね、眠れない……！