近未来冒険譚

LV３「ダンジョン・アイランド」・13

「ウマイ！こんなに、まともな食事は久しぶりデース！！」

　俺たちの拠点に戻り、昨晩の残りカレーをアレックスさんに分け与えると、無我夢中に食らい始める。

　とりあえず、嘘は言ってなさそうだったので連れてきたわけだが、クラスメイトたちに説明する時は苦労した。見た目が、怪しすぎたからなぁ。

「アレックスさんは、どれぐらい前から、ここに？」

「ン〜、よく覚えていませんが、一年ぐらいは経つかもしれませんネ」

「一年！？な……なんで、リタイアしなかったんです？」

　死に戻りすれば、いつでも現実世界には戻れるはずだ。よほど、このダンジョンに執着する理由でもあるのだろうか？

「……単純に、私のプライドでーす。自分から、リタイアするのは納得がいきませんデシタ」

「プライド……ですか」

「ハイ、そうです。アナタたちは、どうしてココへ？他の場所にも、同じジャージを着た子供たちを見マシタ。何かの行事デスカ！？」

「行事……まぁ、そんなものです。冒険者を養成する学園の生徒なんです。俺たち。多分、他の場所にいた子供たちも」

　一応、林間学校の経緯を、簡単にアレックスさんへ説明する。それを聞くと、彼は驚いた表情を見せて。

「ゲートブレイク！？ココが……デスカ？」

「そうです。そろそろ、ゲートブレイクを控えてる危険指定のダンジョンになってます。ですから、早く攻略しないといけないんです」

「ナルホド。まさか……私が長居してる間に、そんな事態になっていたとは」

　空になったアレックスさんのカレー皿を、委員長が回収しに受け取ろうとすると、彼は感謝の気持ちを述べた。

「ホントに助かりマシタ！何か、お礼をさせてクダサイ！！何でも、やりマース！！！」

「いえいえ、そんな！困った時は、お互い様ですから……」

「何でも、言ってクダサーイ！私の気持ちが、おさまらないのデス！！」

　グイグイ来るアレックスさんの圧に、委員長が困ったように俺の方へ助けを求める視線を送ってきた。

「それなら……俺たちの、ダンジョン攻略に協力してくれませんか？」

「協力……デスカ？何をすれば、いいでショウ！？」

「その前に、あの……英語で話してもらっても、大丈夫ですよ？自動翻訳できるので」

　外国人にしては日本語が上手い方だが、母国語で話した方がアレックスさんも楽だろうし、コミュニケーションも取りやすくなるだろう。

「イイエ！私は、ニッポンの言葉が大好きなんデース。迷惑でなければ、このまま日本語を話させて欲しいデス。聞き取れませんカ？」

「あ、いえ！そういうことなら、そのままでいきましょう」

　日本を愛してくれてるんだな。だから、日本のダンジョンに挑戦してるのか？

　ともかく、日本語じゃなくて英語で話してくれ！とか、日本人として恥ずかしいことを言ってしまったかもしれない。

「一年間、ここにいて分かったことを提供してください。俺たちには期限が一週間しか与えられていないので、アレックスさんの経験は貴重な情報源なんです」

「分かったコト……何も分からないコトが、分かりまシタ！」

「はぇ？」

　なぜか、言ってやったぜ感でドヤるアレックスさん。何も、分かってないんかい！いや、だからこそ一年間も脱出できてないわけだもんな。

　そこへ、委員長も質問を続ける。

「この島については、全て調べられたんですか？」

「私の力で行ける場所は、全て探索しマシタ。ただ、この島の山だけは傾斜がきつすぎて、私の【登攀（とうはん）】スキルや装備では、調べることが出来ませんデシタ」

「つまり、何かあるとすれば……あとは、その山だけ。って、ことですね」

「そうなりマスネ。ですけど、あの山には強力な魔物（クリーチャー）がウヨウヨいるんデース。ちなみに、さっきのハイオークも山の麓（ふもと）にいた奴なんデスヨ」

　きつい傾斜で、更にはハイオーク級の魔物（クリーチャー）が徘徊してる山……か。確かに、危険指数は高そうだが、何かありそうな気配もプンプンするな。どうにかして、調査する必要があるだろう。

「ありがとうございました。参考に、なりました」

「イエイエ。あまり、お役に立てず申し訳ナイ」

「アレックスさん。良ければ、俺たちと一緒に行動しませんか？」

「エッ！？」

「ここがゲートブレイクするまで、時間もありません。ソロで攻略するより、ここは協力するべきです。どうしても、秘宝を自分のものにしたいのなら、止めませんけど……」

「いえ！秘宝に、それほど興味はアリマセン。一緒に、協力シマショウ！！私も、助かりマース！！！」

　彼の経験は役に立つし、戦闘能力も高い。一人で徘徊させておけば、さっきのような危険に晒される可能性もあるし、共に行動した方がお互いの為になるだろう。

　でも、秘宝には興味がないのか。だとすると、経験を積むために、このダンジョンを攻略してる感じなのだろうか？何にせよ、アレックスさんを仲間に引き入れられたのは、他クラスより大きなアドバンテージを取れたのかもしれない。