近未来冒険譚

LV３「ダンジョン・アイランド」・9

　すっかり空は暗くなり、夜となったらしい。

　ダンジョン内にも、時間という概念は存在するらしい。一日も24時間のようで、安心した。

　いったい、どれぐらいの時間が経ったのだろう。

　拠点から少し離れた砂浜で一人、波の音を聞きながら様々な思いが胸に去来していた。

「いたいた！植村くん。ご飯、持ってきたよ？カレーライス。量は少なめだけど、我慢してね」

「あ……ありがとう。もう、そんな時間だったんだ」

　紙皿に盛られたカレーライスと、プラスチックのスプーンを月森さんから受け取る。確かに、量は少なめだが贅沢は言ってられない。現実世界から持ってきてくれた人に、感謝だ。

「隣、いいかな？」

「えっ！？あ、ああ！どうぞ、どうぞ」

　俺は座っていた流木の場所をずらして、彼女が座れるスペースを作る。月森さんも、ちゃんと自分の分のカレーを持ってきていた。

　緊張を誤魔化すように、カレーを一口頬張ると普通に美味しい。こういう場所で食べると、違った味わいもある。

　しばし、黙々と食事をしていると、月森さんが話し始めた。

「三浦くんから、聞いた。上泉くんのこと……残念だったね」

「あ……う、うん」

「……もしかして、責任を感じてたりする？」

「ん……ど、どうして？」

「落ち込んでる感じだったから、そうなのかなって。良かったら、思ってること……話してほしいな。喋れば、楽になることってあるから」

　きっと、俺のことを心配して来てくれたんだろう。前世から、あまり人に優しくされることなんてなかったから、素直に感情を吐露するのは抵抗があったが、なぜか彼女には話してもいいという気持ちになれた。

「マコトを助けてあげれなかったことも、責任を感じてる。けど、ミドルクラスの人たちを手に掛けてしまったことにも、後悔を、感じてるんだ。自分で、自分の怒りの感情を抑えることが出来なかった」

「植村くん……」

「冒険者を目指す以上、ＰＫ行為には慣れていかないといけないんだろうけど……なかなか、難しくて」

「ん〜。私は、無理して慣れる必要ないんじゃないかな……とも、思うけど」

　意外な答えに思わず隣を見ると、不意に目が合ってニコッと微笑みかけられた。

「ゲームだと思え！とか、よく言われるけど……無理だよね。ゲームじゃないし。死ぬ直前の痛みだって、感じるわけだし」

「月森さん……」

「ＰＫに慣れれば、一人前の冒険者にも近付くんだろうけど……私は、慣れたくないかな。“この世界”でも“現実の世界”でも、命の重さは等しくあってほしい。綺麗事かも、しれないけどね」

　慰めるための嘘だとしても、その言葉で俺の重く沈んでいた気持ちは少し軽くなった気がした。

「だから、植村くんは……その後悔の気持ちを大切に、してて？次、同じ過ちを犯さないように成長すればいいだけだから。だから、頑張ろ！上泉くんの分まで、私たちローＡで島の秘密を解き明かそうよ！！」

「そう……だね。俺たちが攻略できれば、外のマコトにも褒賞が入る。罪滅ぼしの為にも、ここで落ち込んでる場合じゃない、か！」

「おっ！いつもの、植村くんに戻ってきたね。良かった、良かった」

「……ありがとう。月森さんのおかげだよ」

　真っ直ぐに目を見て、感謝の気持ちを伝えると、彼女は急に耳を赤くして、ポケットに忍ばせていた天然水のペットボトルを直飲みする。

　可愛らしい人だな。そして、優しい人だ。

「あっ。う……植村くんも、喉が渇いたよね？これ、飲みかけだけど、良かったら」

「えっ！あ、いや……でも」

「遠慮しないで？貴重な水だから、補給できる時にしておかないと。明日からは、濾過（ろか）とかして、浄水を作っていかなきゃならないから」

　いや、その問題よりも、間接キスになるという……まぁ、いいか。気にしてたら、俺が変態みたいだ。

　本人が良いと言ってるんだし、ここは遠慮なく。

　意を決して、渡されたペットボトルに口を付けると、隣の彼女が急にハッとした顔になり、俺の手を掴んできた。

「やっぱり、ダメ！返して！！」

「えっ！？もう、飲んじゃったよ？」

「えぇ！？だって、それ……間接……」

　月森さんも、気づいてしまったのか……。

　俺たちが、顔を真っ赤にしながら無言で見つめ合っていると、三浦・朝日奈さん・神坂さんの三人がカレー皿を持って現れた。

「……ん？お邪魔だったようだ。帰るか」

「待て待て待て！これは、何でもないから！！」

「ふっ。とりあえず、元気にはなったようだな。これからの方針を決める。夕飯がてら、会議といこう」

　三浦が目配せすると、朝日奈さんは意気揚々とレジャーシートを広げて、俺ら二人の前に三浦と朝日奈さんが陣取った。なんだかんだ、みんなも俺を心配して様子を見に来てくれたのかもしれない。

　すると、残った神坂さんは月森さんと挟むように、俺の空いていた隣に腰を下ろした。

　そこに座るの！？まぁ、嬉しいけど。

　普段は後ろで結んでいる髪は解かれていて、ロングヘアとなっていた神坂さんに、ちょっぴり色気を感じていると、不意に脇腹を誰かにつねられる。

　犯人と思われる人の方へ向くと、知らぬ存ぜぬといった様子でカレーを食べていた。

　女心は、複雑だ。