近未来冒険譚

信頼

　植村ユウトが剣を振り下ろすと、七色の刃が残像のように、その軌道をなぞって時間差で一枚ずつ“七層盾姫（ブリュンヒルデ）”のバリアを切り裂いていく。

　一つ一つの威力が必殺級の七回連続斬撃。

　この技の性質は、対“七層盾姫（ブリュンヒルデ）”に非常に相性の良いものであったが、もちろん植村が狙って開発していたわけではない。まさしく、偶然の産物といえるだろう。

「何だ？一体……何なんだ！？お前はッ！！」

　初めて危機感を覚えたのか、黄河シオリが荒々しい声で叫んだ。

　それもそのはず、得体の知れない男が急に現れて、自慢の守護者級（ガーディアン）を一撃で屠（ほふ）り、更には“七層盾姫（ブリュンヒルデ）”までも、単身で攻略しようとしているのだ。

　予期していなかった伏兵の登場に、彼女は確実に追い詰められていた。

　そして、ついに全てのバリアが破られる。

「テン！今だ！！」

　しかし、焦っていたのは植村ユウトも同じだった。『極光剣（ノーザンライト）』を使えば、しばらく自身は動けなくなる。もう少しで、“騎兵槍姫（ゲイルスコグル）”の再起動が終了してしまう。

　もし、テンの回復が間に合ってなければ、ここで詰む。しかし、彼は後ろは向かず、彼女の名を叫んだ。必ず、戻って来ることを信じて。

「ニンジャ・スクロール、展開。シノビ・アーツ……『土遁（ランド・スライド）』！忍頂寺テン、忍ばず参る！！」

　その期待に応えるように、“忍頂寺テン”は回復していた。いや、この場合は最速で彼女が動けるまでに治療してみせた“雲雀ヒナノ”を褒めるべきだろう。

　彼女の忍術によって戦艦の床が、まるで波のように唸りをあげると、再び団長のもとへと走り出したテンを押し出して運ぶように、加速を促す。

　しかし、またしても予期せぬ展開。

　予想以上の速さで再起動を終えた“騎兵槍姫（ゲイルスコグル）”が、彼女に向かって突撃を始めた。

　本能的に、テンを近づけてはならないと察知したのか、“黄河シオリ”は『ゲイル・ストーム』を発動させ、騎兵たちに渾身の命令を下す。

「そいつを、近付けるな！排除しろ、“騎兵槍姫（ゲイルスコグル）”！！」

「……っ！！」

　しかし、テンは足を止めない。急がなければ、せっかくユウトが破ってくれたバリアが再生してしまう。スピードを落とすわけには、いかなかった。

　そして、何より。彼女も信じていた。

　後ろに控えている最高のシューターの腕前を。

「インフィニティ・アロー……オーバードライブ・フルバースト・レイン！マルチ・ロックオン！！」

　那須原の秘宝（ゆみや）から放たれる百本の矢が、忍頂寺に突撃していく騎兵たちを、次々と射抜いていく。

　高速で動くドローンを、一射も外すことなく確実に。

　そう、那須原ナギのユニークスキル【皆中】によって、全ての矢に命中補正が掛かったのだ。百発百中、そんな言葉を体現するような美技である。

　ボボボボボボボン！！！

　騎兵の爆風を駆け抜けて、ついに忍頂寺は植村のもとに辿り着くと、彼が差し出していた透明の刃を宿した光剣（クラウ・ソラス）を受け取って、団長の眼前へと迫っていく。

「団長……お覚悟ッ！！」

「甘い！！」

　待ち構えていた団長は、隠し持っていた光線銃（ブラスター）の銃口を、突撃してくるテンに向けた。

　そして、躊躇（ちゅうちょ）なく引き金を弾こうと指を動かした、その時……！

「うああっ！？」

　全身に痺れが襲い、光線銃（ブラスター）を落とす団長。それは、身に覚えのある痛み。

「用心深い貴女（あなた）なら、銃の一つや二つは所持してると思ってました」

　黒宮ユウカが、艦長室限定で発動させていた【罰則】。そのトリガーは、「ここにいる自分の仲間に危害を加えようとすること」。

　機械である自動人形（オートマタ）や騎兵（ドローン）には効果の無い【罰則】だったが、ただ一人“黄河シオリ”の為に、彼女は罠を張っていた。

　そして、ついにテンの光剣が団長の胴を捉える。

　その“慈悲の刃”は、彼女の身体を傷つけることなく、悪（あし）き心だけを斬り裂いた。

「わ……たし……は」

　ドサリと、意識を失って倒れる団長。ようやく終わったと、安堵の息を吐いたテンだったが、残っていた“騎兵槍姫（ゲイルスコグル）”が襲いかかってくる。

　その魔の手は硬直の解けたユウトにも及び、自動回避で何とか攻撃を凌いでいると、急に全てのドローンが機能を停止した。

　主（あるじ）たる“黄河シオリ”が倒れたことで、役目を終えてくれたのだろう。

　しかし、まだ危機は続く。

　ブーッ！ブーッ！！

『自爆プログラムが起動されました。これより、本艦は１０分後に自爆します。繰り返します……』

　最後の最後、黄河シオリは空中戦艦（レギンレイヴ）の起爆スイッチをオンにして、気を失っていた。彼女の執念で、最悪の一手が打たれたのだ。

「皆さん、急いで拠点まで引き上げましょう！倒れている仲間を、保護してください！！」

　黒宮さんとナギが、二人がかりで重い蓮見さんの身体を抱える。残るは、姐さんと団長だが……。

「その二人は、私に任せて！」

　名乗り出た朝日奈さんが、『デルタ・ワスプ』のドローンを一機ずつ、それぞれの上空へと移動させると、機体からアームが飛び出して二人の身体を固定し、空中に持ち上げてしまう。

「100キロまでの重さなら、ベータとガンマで運搬できるよ！急ごう！！」