近未来冒険譚

空中戦艦（艦長室）

　自動で扉が開くと、そこはまるで城の玉座のような一室だった。広い空間の先で、派手な椅子に座る団長“黄河シオリ”の姿があった。

　彼女の趣向なのか、荘厳なクラシックがBGMのように、部屋の中で流されている。

「来たわね。ほぼ無傷で、ここまで来るとは……さすがは、私の集めた精鋭たち」

　真っ白なドレスを着て、優雅にグラスに注いだ赤ワインを一口含む団長は、まるで焦りの様子が見えなかった。

　そんな彼女を一喝するように、蓮見が叫ぶ。

「ウイルスも回収済みだ。もう、計画は実行できない！大人しく、あきらめるんだね！！」

「あんなモノ……時間さえあれば、いつでも私が生成できるわ。あなたたちを排除したあと、ゆっくりと。ね」

「ほう。あくまで、私たちと戦いたいってわけかい。洗脳されて、随分と好戦的な性格に変わったじゃないか。アンタ」

　くいっとワインを飲み干すと、彼女は玉座の隣に置いていた“蜂の巣”のような鋼の球体を手に取り、静かに囁（ささや）いた。

「お行きなさい……“騎兵槍姫（ゲイルスコグル）”。私の可愛い子供たち」

　まるで、“蜂の巣”から飛び出すハチのように、一つ一つのピースが小型ドローンに変形すると、女王に仕える兵隊の如く、空中に隊列を形成させる。

　その光景に、双剣を構えながら、“安東イブキ”は息を呑んだ。

「こうして、目の当たりにすると、めっちゃ多いッスね。いけそうですか？蓮見さん」

「誰に、モノを言ってるんだい。アンタこそ、足を引っ張るんじゃないよ？」

「はーい。がんばりま〜す……っと、その前に。どうも、クラシックとか聞いてると、リズムが崩れるんだよなぁ」

　首にかけてたヘッドホンを耳につけ、お気に入りのバンドサウンドを大音量で流し始める安東。そんな、いつもの彼女の様子を見て、蓮見はふっと笑顔を見せた。実力を認めているからこそ、真面目にやれなどという野暮なことは言わないのだ。

　一応、脳内で音楽を再生させることも出来るのだが、彼女はヘッドホンで聞く音質が好きだった。

「あらあら、気が早いのね。こちらの手札は、まだ全部じゃないわよ？」

　パチン！と団長が指を鳴らすと、金色の自動人形（オートマタ）が玉座の前の床から、せり上がって

　くる。

　重騎士のようなアーマーに、左手には巨大な盾、右手には小振りなハンマーを携えた最後の守護者級（ガーディアン）。

『私の名は、スクルド。母を守る者。主の命（めい）にて、貴様たち侵入者を排除する』

「ちっ。しっかりと、守護者級（ガーディアン）を手元に置いておいたってわけかい」

　そして、“黄河シオリ”は最後に、首のペンダントに軽くキスをすると……。

「……咲け、“七層盾姫（ブリュンヒルデ）”」

　一枚一枚、蕾（つぼみ）から花が咲くように、彼女の周囲に、七枚の防御層（バリア）が重なっていく。団長の最後の砦・“七層盾姫（ブリュンヒルデ）”である。

「行くよ！イブキ！！」

「うっす！！」

　オーラ・アーマーを纏って、突撃していく蓮見。手首に巻いていた赤いスカーフが、ドローン軍団を誘い込む。

「猪突猛進（ラッシュ・フォワード）！」

　ドローンから放たれる無数の光線銃（レイガン）をアーマーで弾き返しながら、体当たりで強引に押し潰していく“蓮見エリザ”。

　後方では、リズムに乗った“安東イブキ”が、蝶のように舞いながら、ドローンを打ち落としている。

　その周辺では、二つの剣が発する炎と氷が綺麗なコントラストを描いていた。

　そんな二人が戦闘を開始したのを見計らって、朝日奈レイは自身が所持する三体のドローン『デルタ・ワスプ』を起動させる。

「アルファ、ベータ、ガンマ！敵の司令塔を、見つけ出して！！」

　立体映像（ホログラム）のキーボードを操作して、目の前に広がる戦地へと愛機を飛ばす朝日奈。

　司令塔を見つけ出せなければ、そもそも“騎兵槍姫（ゲイルスコグル）”を停止することは出来ない。

『シールド・バッシュ！！』

　踵（かかと）のブースターを噴出させ、前線に立つエリザへ、スクルドが盾を構えつつ特攻を仕掛けていく。

「面白いねぇ！私と、力比べしようってのかい！？」

　物凄い推進力で突進してきたスクルドを、真正面から受け止め、力尽くで食い止めてしまう蓮見。

　オーラ・アーマーには、守備力だけでなく彼女のパワーも増加させる効果があった。

『……シールド・キャノン』

　ズドンッ！！！

　すると、スクルドは盾を彼女の胴体に密着させると、その盾から大砲の筒を出現させて、零距離で砲撃を繰り出す。

「……効かないねぇ。私に傷をつけたきゃ、ミサイルの一つでも持って来な」

　凄まじい装甲。超至近距離で放たれた大砲ですら、彼女は無傷で耐えきってみせると……。

「乾坤一擲（オール・オア・ナッシング）！！」

　ドゴオッ！！

　強烈なオーラの拳でスクルドを吹き飛ばすと、すぐさま大剣を振りかぶってジャンプする蓮見の狙いは、敵への追撃。

　あわや、守護者級（ガーディアン）を瞬殺するのかと思った、その時。

　黄河シオリが、ゆっくりと口を開いた。

「形態変化（モード・チェンジ）……“スコグル・ストーム”」