近未来冒険譚

ラーズグリーズ作戦

戦闘服に着替え、準備を整えた俺が中庭に足を運ぶと、先程の面々も戦闘服に身を包んで綺麗に隊列を作っていた。

白と青のコントラストが特徴的な『ヴァルキュリア』の戦闘服は、男女で微妙にデザインが異なっていた。しかし、どちらも身体にフィットして動きやすく、非常に軽い。防刃・防弾耐性があるというから、もっと重々しい素材かと思っていたが、さすが未来は発展している。

そんな俺らの姿を確認して、ライアン先生が副団長に声を掛けた。

「副団長。全員、集まったわよん」

「ありがとうございます。目標は、着々と都心部へ向けて進行中のようです。辿り着くまでに、必ず我々で食い止めましょう。その前に、いくつか」

「あら？何かしら」

「本来ならば、今日の合同演習でやる予定だったのですが、こういう事態になってしまったので、簡潔に口頭で伝えます。団長の、もうひとつの錬金兵装『七層盾姫（ブリュンヒルデ）』攻略について、です」

もうひとつの錬金兵装……騎兵槍姫（ゲイルスコグル）だけじゃなかったのか。千機のドローン軍団だけでも、相当に厄介だというのに。

その錬金兵装を知ってるのか、蓮見さんが口を開いた。

「『七層盾姫（ブリュンヒルデ）』か……確か、七層のバリアを展開させる錬金兵装だったね。仲間でいた時は頼もしかったけど、敵に回すとなるとイヤになってくるねぇ。どうやって、破る？」

「あのバリアは一枚を破るごとに、技の威力を半減させてしまいます。つまり、大技１発では全てのバリアを貫通させることは困難に等しいでしょう」

「なら、大技を連発させるのは？」

「あのバリアの一番、恐ろしいところは修復の速さです。大技を放つとなると、それなりの充填時間（チャージ・タイム）は必要となるでしょう。しかし、少し間を与えれば即時に破れたバリアが復元してしまいます」

七層あるだけじゃなく、一枚一枚の修復速度まで速いのか。まさに、“絶対防御の壁”って感じだな。

続けて、副団長が説明を続ける。

「つまり、単独で破るには間髪入れずに大技を連発しなければならない。相応の威力のある技を時間差を入れつつ、ほぼ同時に７つ放射。もしくは、強力な大技を２〜３発、続け様に放つ。どちらも、Ｓ級冒険者でも出来るかどうかの芸当です。不可能と考えて、良いでしょう」

「複数人で、攻略するしかないってことだね」

「はい。団長班のメンバーで攻略するとなると、エリザさんが４枚、イブキさんが２枚、私が１枚、破ることが出来れば……」

「ちょっと、待ちな。私とイブキは分かるが、ユウカも頭数に入ってるのかい？アンタ、アンサーだろう」

「私にも、団長から譲り受けた錬金兵装があります。一枚ぐらいなら、何とかなるでしょう。ぶっつけ本番には、なってしまいますが」

一枚のバリアに、どれほどの耐久値があるのかが問題だな。それにしても、４枚や２枚を破れると期待されている蓮見さんや姐さんも凄いな。

「わかった、信じよう。私たちも、やってみないことには成功できるかは分からないからね」

「はい。ウイルス部隊が早めに合流できれば、選択肢も増えるはずです。その時は、また改めて作戦を伝えたいと思います。ただ、『七層盾姫（ブリュンヒルデ）』の前には、『騎兵槍姫（ゲイルスコグル）』が立ち塞がっています。その猛攻を掻（か）い潜（くぐ）って、全員のフィニッシャーが団長に接近しなければならない……どちらにせよ、厳しい難易度といえるでしょう」

「なぁに。やるしかないなら、やるだけさ。けど、破った後は？団長は、どうするつもりなんだい」

「気絶させます。団長が、洗脳状態にあるのは明らかです。それを解除するには一度、意識を失わせる必要があるようです。確証はありませんが、正気に戻らずとも身柄を確保することは出来ます」

おそらく、俺がテンたちに伝えた情報を信じてくれたのだろう。今回の洗脳が、黒岩さんの時と同じ主犯格の仕業かどうかは分からないが、そうだとしたら同じ方法で解除することは出来るはずだ。

「そういうことなら、団長自身の戦闘力は低い。バリアさえ全て破ることが出来れば、私がお仕置きの一発で眠らせてあげるよ」

ゴキゴキと指を鳴らしながら、蓮見さんが息巻く。

何か、下手すれば殺してしまいそうな勢いで怖い。

「注意喚起は、以上となります。あとは、現場で臨機応変に対応していくこととなります。これより、本作戦名は、“計画を壊すもの”……『ラーズグリーズ』と命名します。何百万の人の命と、我々『ヴァルキュリア』の未来が懸かった作戦です。皆さん、気を引き締めて行きましょう！」

「「「了解！！！」」」

「『セーブ・ポータル』を起動させます。皆さん、それぞれ仲間の身体の一部に触れて下さい。全員が繋がっていれば、一斉転移が可能となります」

みんなが数珠繋（じゅずつな）ぎのように、手を繋いでいく。俺も慌てて周囲を見回すと、スッとナギが手を握ってきた。

ドキッとしながら、彼女の顔を見ると、いつもの冷静そうな表情から一転して、不安そうに唇を噛み締めていた。先輩の冒険者でも、やはり年相応の女の子なんだと実感した。

俺は黙って頷くと、彼女の目を見ながら、その手をきゅっと強く握り返した。