近未来冒険譚

露天風呂・3

「え、あの〜……まだ、いていいんですかね？俺」

「うん。だって、入ったばっかりでしょ？まだ」

「そ、そうなんだけどさ……」

　目と鼻の先で座っているテンが答える。ナギと共に長い髪を上でまとめていて、露わになったうなじが妙に色っぽい。これが、温泉効果か！

　しかし、思春期であろう女子が恥ずかしくないのだろうか。俺のそばで、ゆったりと湯に浸（つ）かっている二人。まさか、初めての露天風呂で混浴することになろうとは。

「嬉しいでしょ？こんな可愛い子たちと、混浴できて」

「そういうの、自分から言うもんじゃないと思うぞ。まぁ、嬉しいけど……」

　なるべく、目線を向けないようにしていたのだが、会話をすると、ついテンの姿が目に入ってしまい、それに気付いたのか彼女がオーバー気味にリアクションを取ってくる。

「あっ！また、見た？エロいな〜」

「こんな距離にいたら、多少は見るだろ！てか、水着なのに、なんでタオルで隠してんの？」

「いやぁ……見られてもいいと思って、着てきたんだけどね〜。温泉だと、何か恥ずかしくなってきちゃって。しかも、ユウトがジロジロと見してくるから」

「いやいやいや！さっきのは、冗談ですって。本気で、ガン見する勇気はないから」

　まぁ、俺としてはタオルを巻いてくれてた方が助かる。水着姿だと露出が多すぎて、直視できないからな。

　すると、しばらく黙っていたナギが会話に加わってきて……。

「ユウトも、思ったより良い身体してるね。もっと、だらしない体型かと思ってたけど」

「そんな風に、思われてたんかい。普段から、そこそこトレーニングはしてるからね」

　ふぅ、危ない。こういう時の為に幼い頃から筋トレしていたようなものだからな。ムキムキとまではいかないけど、運動部の男子ぐらいの肉体は維持していて良かった。しかし、男でも上半身だけとはいえ、裸を見られるのは恥ずかしいものだ。

「ふーん。結構、厳しいとこなの？冒険者養成校（ゲーティア）は」

「ん？あぁ、厳しいとこもあるけど、楽しいことのほうが多いかな。やっぱり」

「へぇ、そうなんだ。私とテンも、来年はユウトの後輩になるわけだから。その時は、よろしく頼むね」

「そっか、そっか！了解。その時までには、良い先輩になれるよう、努力しておきます」

　冒険者としては先輩だが、年齢的には一個下の二人。冒険者養成校（ゲーティア）では後輩として入学予定なのか。同じ学園生活を送れると思うと、今から楽しみだな。

　トントンと肩を叩かれ、テンから質問を受ける。

「気が早いかもだけど、卒業後の進路とか決めてるの？もちろん、冒険者になるんだろうけど。どこのギルドに行きたい！とか」

「あ〜、そういえば、俺……自分で、立ち上げることにしたんだよね。新しいギルド」

「えっ！マジ？普通、どっかのギルドで、ある程度の経験を積んでから独立っていうパターンは多いけど……今から、作るの！？」

「えっ、そうなの！？結構、無謀な挑戦だったりする？もしかして」

　その質問を、先に答えてくれてのはナギだった。

「あんまり、聞いたことないけど……ユウトなら、いけるかも。多分、強さは申し分ないだろうし。あとは、仲間次第かもね」

「仲間か……まだ、正式なメンバーが三人ぐらいしか決まってなくて。だから、申請も出来てない状態」

「そっか。確か、規定では10名から……だっけ？先の見えないギルドにスカウトするとなると、相当な良い関係性を築かないと難しいか〜」

　そこなんだよなぁ。スカウトしたい人材は、めちゃくちゃいるのだが、いきなり学生の立ち上げたギルドに誘って、入ってくれる人なんていないだろうし。地道に、人間関係を構築していくしかないのかもしれない。

「はい！」と小さく挙手するテンに、俺が視線を合わせると。

「えっ、じゃあ……入ってあげようか？私」

「ちょ！テン！？本気で、言ってる？」

　先にツッコミを入れたのは、俺じゃなくナギの方だった。俺的には嬉しい立候補だったが、さすがに驚くのは無理もない。

「結構、本気。だって、楽しそうじゃない？ユウトと一緒に冒険するの」

「楽しそうだけど、『ヴァルキュリア』には育ててもらった恩があるでしょ。それに、“九戦姫”にまで登り詰めたばっかりだってのに。そもそも、そんな簡単に退団させてもらえないから」

「えぇ……ナギの言ってることも、わかるけど。でも、自分の人生だよ？別に、好きなように生きたって良くない！？」

「それは……まぁ、そうなんだけど。そりゃ、私だって、テンとユウトがいるなら入りたいよ。でも、色々あるでしょ？私たち、プロの冒険者なんだから」

　何か不穏な空気になってきた。俺のギルドのせいで、揉めてほしくはない。何とか、しなくては。

「とりあえず！まずは、今度の作戦に集中しよう！！その作戦が失敗すれば、そもそも『ヴァルキュリア』の存続自体が危うくなるんだから」

「そ……そっか、そうだよね。うん」

「あ、でも……二人が入りたいって言ってくれたのは、嬉しかったよ。すっごく！ありがとう！！」

　素直に気持ちを伝えて頭を下げると、テンとナギは一瞬だけ互いに目を合わせると、俺に向かって気恥ずかしそうに微笑んでくれたのだった。