近未来冒険譚

神坂ナオ・3

「ナオ。来たよ」

　共同の病室だが、自由に視界をシャットアウトできるカーテン代わりのマジックミラーで仕切られた一室に、両足をギプスで固定された神坂さんがベットで横たわっていた。

　ダンジョンを攻略した翌日、俺と月森さんが代表してお見舞いに訪れていたのだ。もちろん、例の『活性包帯ＤＸ』を渡す為である。

「ありがとう、ヒカル。植村くんも。何回も、来てくれなくても大丈夫なのに」

　言われてた通り、両足こそ痛々しい処置が施されていたものの、上半身は特に目立った傷痕なども見当たらず、そこは一安心だった。

「うん……実はね？今日は、ナオに渡したいものがあって来たんだ。ちょっとした、お見舞い品」

　時間が経ったら、渡しづらくなると感じたのか、彼女は早速にも例の包帯を友人へと手渡した。

「何、これ！？包帯……？」

「ただの包帯じゃなくてね？それ、実は秘宝（アーティファクト）なんだ。昨日、手に入れたばっかりの」

「秘宝（アーティファクト）！？これが？一体、どんな……？」

「それを巻くと、どんな怪我でも治せてしまうの。もちろん、それが骨折みたいな重症であっても」

“骨折”という言葉を、わざと強調して話す月森さんに、神坂さんも状況を察知したようだった。

「もしかして……私のために、これを？」

「そうだよ。植村くんの知り合いからの情報で、その秘宝（アーティファクト）が眠るダンジョンの存在を知って、みんなで攻略してきたんだ」

「そう……だったんだ」

　なぜか、あまり嬉しそうな反応じゃない神坂さん。

　申し訳なく思っているのか、それとも……。

「ねぇ……これ、使ってみない？怪しいかもしれないけど、正真正銘の秘宝（アーティファクト）だから」

「……せっかくだけど、ゴメン。それは、他に怪我とかで悩んでる子に使ってあげて？」

「えっ、大丈夫だよ？ナオに使っても、使いきらないぐらいには長さがあるし！ナオの為に、取ってきたんだから。これを使えば、また陸上選手としても第一線で復帰できるよ、きっと！！」

　良かれと思って、つい口に出した月森さんの“陸上選手”というワードが、神坂さんの逆鱗に触れてしまった。

「だから、走りたくないって言ったよね！？ヒカルまで、私に演じろって言うの？ずっと、道化の役を！」

「道化……何を、言ってるの？私は、ただ……ナオがまた笑顔で走る姿を見れたら……って」

「笑顔でなんて、もう走れないの！もう、あの時みたいに……陸上を、楽しいなんて思えなくなってるんだよ！！」

　クールな神坂さんが、ここまで大声を張り上げるとは。このマジックミラーが防音加工じゃなかったら、心配されて誰かが駆けつけてくるレベルだった。それだけ、取り乱しているということだろう。

「な……何が、あったの！？あの大会の時だよね。私で良かったら、何でも話を聞くから！話してみてくれない？」

「……何も、ないよ。ただ、私が遅いのが分かっただけ！もう、放っておいて！！」

「放ってなんて、おけないよ！私たち、友達でしょ！？」

　断固として引き下がらない月森さんに向かって、わなわなと震えながら秘宝である包帯を投げつけた神坂さんは、ついに心にも無いはずであろう言葉を発してしまう。

「知り合って、まだ一ヶ月そこらだよね？ルームメイトになったぐらいで、友達ぶらないで！ヒカルの偽善を、私に押しつけないでよ！！」

「……っ！？」

　さすがに、その言葉にはこたえたのか、月森さんは何事も発することなく、病室から去っていってしまった。俺の横を過ぎ去った顔からは、涙が見えた気がした。

　そして、コロンと床に落ちる秘宝（アーティファクト）。俺は、それを静かに拾い上げた。

「……追いかけてあげれば」

　バツが悪そうに、そっぽを向きながら彼女が言葉を発した。月森さんを追いかけたい気持ちもあったが、同じぐらいに神坂さんも心配だった。

「もう走りたくないなんて、嘘だよね？もちろん、月森さんに言ったことも本音じゃない」

「……なに？あなたに、私の何が分かるの！？」

　分かる。実は、こっそりと【精神分析】rank100を発動させて、彼女の動向を探っていたのだ。

　この【精神分析】は、いわゆる嘘発見器みたいな役割も出来て、相手が虚偽の発言をすると、それを感知することが出来るのだ。

　不謹慎だとは思ったが、彼女の本心を窺（うかが）い知るには、それが確実な方法だった。

　神坂さんからは嘘の反応が出ていた。つまりは、本当は陸上が嫌いにはなっていないということだ。

「骨折を治したって、走らなければ良いだけのことでしょ！？なのに、なぜ、そこまで秘宝での治療を拒むの？」

「そ、それは……！」

「治ったら、また走りたくなるのが分かってるから……そうじゃない？骨折したままなら、物理的に走れなくなる。この状況が、好都合だった」

「ち……違う！！」

“嘘”の反応が出ている。やっぱり、彼女は本当は走りたいんだ。だけど、何らかの理由で走りたくもないジレンマに陥って、悩んでいるのだ。

　学園で朝日奈さんに頼んで、例の陸上大会について色々と事前に調べてもらっていた。おそらく、“速水シホ”という人物が、関係しているのかもしれない。