近未来冒険譚

LV２「暗きものたちの墓場」・7

　ズドンッ！！！

　投射された光剣が、ついに悪魔（ビフロンス）へ命中すると、漆黒の刃に奴の纏っていた紫のベールが巻き取られていき、その姿は完全に消滅した。

　ミッション クリア

　そして、墓場の中心に出現する青の宝箱。

　それを見て、ようやく安堵したのか、アスカはふっと肩の力を抜いて、言った。

「みんな、お疲れ様！今回の功労賞は、三浦くんね。帰ったら、みんなで褒めてあげて」

　ダンジョンで仲間がやられるのは慣れているのか、俺たちよりは平然とした様子だった。

　あまり、“仲間の死”というものに慣れたくもないが、これから上位のダンジョンに挑んでいく未来を見据えると、そこで動揺してしまう様（よう）では攻略していけないということか。

「月森さん。宝箱を」

　しばし呆然としていた月森さんを、宝箱へと促（うなが）す。その言葉に、彼女もハッとして近くに出現したそれへ近寄って行く。

　蓋に手をかけ、仲間に目配せする月森さん。俺たちがコクリと頷いて返すと、意を決して宝箱を開けた。

　ギイイイイイ……

　中に入っていたのは、ただの真っ白な包帯が一巻きだけであった。

『活性包帯（かっせいほうたい）ＤＸ』

　この包帯を巻くと、巻いた部位の自然治癒力が格段に活性化し、あらゆる外傷を完治させる。巻けば巻くほど回復するまでの時間が短縮されるが、再利用は出来ない。

　説明のテキストを読んで、まじまじと包帯を見つめながら、月森さんは呟（つぶや）いた。

「どう見ても、普通の包帯っぽいけど……そんなに、凄いモノなんだ。これ」

　そこへ近寄ってきたアスカが、彼女の肩にポンと手を置きながら、持っていた包帯を覗き込む。

「秘宝（アーティファクト）って、こういうの多いよ。見た目は、どこにでもあるような道具なのに実は……的な、ね。こっちの方が、持ち運びしやすいし、使う時も目立たなくて良いからラクなんだよ」

「なるほど……確かに、目立つようなモノだと、人前で持ち歩くのも、怪しまれちゃうもんね」

「くれぐれも、普通の包帯と一緒にはしないように。分かんなくなっちゃったら、目も当てられないから」

「ふふっ、そうだね。うん、気をつける」

　軽いジョークに、思わずクスッとなる月森さん。アスカなりに、彼女を元気付けてあげたのかもしれない。バスの時から、何かと気にかけてあげている。

「ねぇ、終わったなら帰ろ！レイジが、ちゃんと生き返ってるか確認しなくちゃ！！」

　なんだかんだ、朝日奈さんはアイツと仲良くしていたからな。ただ、その気持ちは俺も一緒だった。

「うん！帰りのゲートも出現してる。帰ろう、現実世界へ！！」

　無事に目的の秘宝（アーティファクト）を入手した俺たちが出口をくぐると、そこには……。

「あ、お前ら！なるほど、そういうことか……」

　寝起きのような表情で、俺らを迎え入れたのは、五体満足な姿で立っていた“三浦レイジ”であった。

　その姿を確認するなり、大喜びで朝日奈さんが彼の両肩をバンバンと叩く。

「よかった、よかった！生きてたねー！！」

「やはり、俺はダンジョン内で死んだのか。目覚めた時は何も分からず、目の前のゲートに入ろうとしたら、扉が開かなかった。そこで、悟った。一度、やられたからこそ入れないのでは、とな」

　そうか。死んで現実世界に戻されると、ダンジョン内の記憶が失われる設定だったな。ゲートにロックが掛かってることで、自分がドロップアウトしたことを自覚するようになっていたんだ。

　そんな悪友に対して、アスカが笑顔を見せる。

「そうだけど、あなたのおかげで番人（クリーチャー）に勝つことが出来た。良い死にっぷりだったよ？三浦くん」

「何も覚えてないけどな。死にっぷりを褒められるのは、複雑な気分だが……まぁ、良い経験にはなった。そっちも、例の秘宝は手に入れられたんだろ？」

「えぇ。ちなみに、こんな戦利品もあるけど」

　そう言いながら、彼女が取り出したのは、見覚えのある小さなベル。

　悪魔（ビフロンス）が所有していた召喚器だった。

　それに、真っ先に気付いた月森さんは驚きの声をあげる。

「それ、骸骨兵を召喚していたベルだよね！？持ち帰ってこれるんだ……？」

「私も驚いてる。秘宝は分かるけど、悪魔の所有物まで持って帰れるなんて、聞いたことないケースだから」

　すると突然、アスカは持っていたベルを「チリン、チリン」と鳴らしてみせると、俺たちは揃って周囲を慌てて見回す。もちろん、骸骨兵が這い出して来ないかどうかを確認する為に。

　しかし、何も変わらない景色に、ホッと胸を撫で下ろして朝日奈さんが声を張り上げる。

「も〜……アスカちゃん！？急に、ビビらせないでよ！あいつら、出てくるかと思ったじゃん！！」

「ははっ、ゴメンゴメン！でも、やっぱり何も起きなかったわ。現実世界じゃ、効果が発揮されないみたい」

　三浦がベルを受け取ると、まじまじと見つめて、その機構をチェックしていく。

「そもそも、ダンジョン内でも俺たちが使って、骸骨兵が呼び出せるモノなのか？呼び出せたとして、敵（クリーチャー）となって出現したら、自ら危機的状況を作り出すだけだぞ」

「じゃあ、どうするんだ？それ」

「とりあえず、持ち帰る。分解したら、何か新しい発見もあるかもしれんしな」

　分解って、大丈夫か？まぁ、機械には強そうだし、意外と良い情報を持ってきてくれるかもな。