近未来冒険譚

LV２「暗きものたちの墓場」・1

　翌日、待ち合わせ通り、準備を済ませてロープウェイ広場へと到着した俺。まだ誰の姿も見えず、どうやら一番乗りのようだった。

『ダンジョン・サーチ』によれば、目的のゲートが出現するのは今夜の18時から。全ての授業が終えてきた夕暮れ時の今からでも、十分に間に合うことが出来るはずだ。

　そこへ、二番目に到着したメンバーが近寄ってくる。

「おいっす。早いね、ユウト」

　冒険者養成校（ゲーティア）指定の真っ白なジャージを身につけ、スポーツバックを肩に掛けている。

　部活帰りぐらいのラフさだ。まあ、俺も同じような身なりなんだけど。

「さすが、ダンジョン慣れしてるね。ずいぶん、リラックスされてらっしゃるようで」

「バカにしとんのか。まぁ、キミたちに比べたら、場慣れはしてる方だと思うけど。ユウトは、ちゃんとしたダンジョンは何回目？」

「えっと、２……いや、３回目だったかな。確か」

　しかも、どっちも特殊なダンジョンだったからな。試験迷宮が一番、まともだったまである。そう考えると、まだ俺も未経験のようなものかもしれないな。

「そっか。意外と、少ないんだ……まぁ、油断さえしなければ、大丈夫だと思うよ。あんまり、気合い入れ過ぎないようにね」

「うん、ありがとう」

　心なしか、彼女の反応が薄い気がする。もしかして、からかったことを怒ってるのだろうか？これから、ダンジョン攻略が待ってるわけだし、わだかまりがあるなら早めに解決しておいた方が良いだろう。

「えっと、アスカ……もしかして、何か怒ってる？」

「……怒ってる。何でだと思う？」

「えっ！？さっき、からかったから？」

「そんなことで、怒らんわ！ギルドを立ち上げるって決めたのが、これの交換条件だったってことに怒ってんの！！」

　マジか。昨日は、すんなり受け入れてくれてたから、そんなに怒ってたとは思わなかった。確かに、俺がギルドを立ち上げるって言った時は、凄く嬉しそうにしてくれてたもんな。

「ごめん！言われてみれば、デリカシーが無かったかもしれない。でも、この為に仕方なく決めたわけじゃないんだ。真剣に考えて、アスカとならやっていけると思ったんだけど……」

　俺の弁明に何も言わず、ただジッとこちらを睨みつけてくるアスカ。ヤバい、そこまで腹に据（す）えかねていたのか？もっと、誠意を伝えるしか……。

　次の言葉を模索してると、不意に彼女がニコッと笑って、口を開いた。

「ま！そこまで、言うなら許してあげる。理由はどうあれ、ギルドを立ち上げてくれることには感謝はしてたからね。この為にイヤイヤっていうわけじゃないなら、良しとしましょう」

「あ……ありがとうございます！やると決めたからには、真剣にギルドメンバーの勧誘も頑張っていくんで！！」

「うむ。期待しておるぞ、植村ユウト」

　二人で、謎のミニコントを繰り広げていると、三浦と朝日奈さんらしき人物が一緒にやって来た……と言うのも、三浦の隣に歩いている人物が大仰（おおぎょう）なガスマスクで顔面を覆い、分厚い防弾チョッキをジャージの上から装着していたので、本人の確認が取れなかったからである。

「えっと……朝日奈さんで、合ってる？」

「ザッツ、ライト！レイだよ〜」

　グッと親指を力強く上げて、答えてくれる朝日奈さん。ゴツイ容貌から聞こえてくる声にしては、可愛すぎた。

　そんな彼女に、隣の三浦も呆れ顔でツッコむ。

「何でも良いから、身を守る装備を貸してくれと言うから、趣味のミリタリーグッズを貸してやったんだ。目立つから、やめておけと言ったんだが、本人がノリノリで止められなかった」

「だって、カッコイイじゃんねー？これ」

　三浦も三浦で、何でそんなものを寮に持ち込んでんだよ。そういえば、スタンガンとかも持ってたっけか。しかも、自分はジャージ姿だし。

　そんな彼女に、アスカが笑いを堪えながら声を掛ける。その姿がツボに入ったようだ。

「ぷっ……くく。まぁ、いいんじゃない？朝日奈さんは後衛だし、多少は動きづらくても身を守れる方が。目立つのは、本人が苦じゃないみたいだし」

「えっ、あんまり重装備は良くないんですか！？センセー！」

「誰が、センセーだ。まぁ、そうだね。基本的に、ダンジョン内では防御より回避が重要視されてるの。上位のクリーチャーになると、一撃を喰らっただけで致命傷になりかねないものばかりだから。生半可な装甲じゃ、すぐに溶かされる」

「ほぇー。だから、みんなジャージなんだ？てっきり、みんな甲冑（かっちゅう）でも着てくるもんだと思ってたよ〜」

　実際にダンジョンに入った経験が無いと、そういうことも分からないよな。俺は初手のダンジョン攻略から、手ぶらだったけど。そう考えてみたら、危機管理能力なさすぎだったのかも。

「ごめんなさーい！月森、遅れました！！」

　そこへ、最後のメンバー・月森さんが到着する。

　良かった、ジャージ姿だ。謎の装備は身につけていない。まぁ、甲冑姿も見たい気持ちはあったけど。