近未来冒険譚

LV２「試験迷宮クノッソス」・14

「レイ！音、お願い！！」

　今がチャンスと走り出す神坂さんの指示を受けて、朝日奈さんが遠隔操作を始めると、彼女（ランナー）が手に持つドローンから高らかに警報音が鳴り響いた。

　ブーッ！ブーッ！！

　その音に反応した悪魔（ブネ）が神坂さんを視界に捉えると、彼女に向かって降下を開始する。

　その様子に、三浦も思わずガッツポーズを取った。

「かかった！これで、あとは神坂次第だ」

「う……うぅ」

　ギリギリの気力の中、最後の“貪狼（ドゥーべ）”を放ったマコトは、いよいよ精魂尽き果てた様子で膝をつくと、慌ててリーダーが駆け寄った。

「大丈夫！？上泉くんの一撃があったおかげで、助かったよ。ありがとう」

「どういう状況か、よく分かってないんだけど……役に立てたなら、良かった……はぁ、はぁ……」

　みんな、死力を尽くして戦ってくれている。あとは、俺が決める番だ。

【虚飾】が、【ヒプノーシス】rank100に代わりました

「自己暗示：一撃強化……！」

　俺が必殺の一撃の準備を開始し始めると同時に、すぐ目の前まで悪魔（ブネ）が飛来してくると、今度は三つ首のうち、老人の口から不気味な吐息が地面に向かって吐き出された。

「こおおおおおおおおっ」

　すると、その息は地面を腐らせて地表をボロボロにさせていく。そのまま、腐食のブレスを吐きながら、走り回る神坂さんを追い回し始めた。

「ひぃっ」

　巨大な老人の顔が迫ってくるだけでも恐怖だというのに、不気味な息が周辺を腐らせていく様子を目の当たりにして、神坂さんも小さな悲鳴をあげた。

　正気を失わずに走れてるだけで、物凄い精神力といえるだろう。これが、アスリートの胆力なのか。

「植村くん！早く……このままだと、ナオが！！」

　友人の危機に、すがるようにこちらを見つめてくる月森さん。しかし、こちらもここで集中力を切らすわけにはいかない。

「我が一撃は、竜が如く……全ての雲を、突き破る。我が一撃は、竜が如く……全ての風を、切り払う。我が一撃は、竜が如く……未曾有（みぞう）の脅威を、焼き尽くす！」

　ザガン戦では理解が追いつかなかったが、今なら分かる。これは“気（チャクラ）”だ。全身の気（チャクラ）が右脚に集まっていく感覚……スキルの支援（アシスト）があるからなのか、剣の修行で俺が操ってる何倍もの“気（チャクラ）”が体内を脈動している気がする。

「何を唱えてるの？呪文……植村くん、何をする気なの！？」

「きゃっ！！」

　俺に注目していた仲間たちは、後ろから聞こえる悲鳴に慌てて振り向くと、神坂さんが転倒しているのが見えた。

　恐怖による焦りと、ハーゲンティ戦が原因で地形が変化していた為に、思わず足を取られてしまったことが原因だった。そこへ、悪魔（ブネ）の腐敗ブレスが接近してくる。

「ナオッ！！」

　月森さんの叫びと同時に、覚悟したように瞼（まぶた）を閉じる神坂さん。その時、彼女が手に持っていたドローンが動き出し、近付いてくる悪魔（ブネ）へ突撃していくと……。

「アルファ！フラッシュ・アイ！！」

　ビカッ！！！

　朝日奈さんの号令と共に立体映像（ホログラム）のキーが押されると、ドローン“アルファ”の瞳から、眩（まばゆ）い閃光が放たれた。

「オオオオオオオオン！！」

　その光を、真正面から見てしまった悪魔（ブネ）は、おどろおどろしい叫び声を上げて暴れ始める。

「神坂さん！今のうちに、そこから離れて！！」

　俺は、そう言いながら軽く助走をつけると、悶え苦しむ悪魔（ブネ）に向かって、高くジャンプをした。

【虚飾】が、【跳躍】rank100に代わりました

　びょんっ！！

　それは、およそ人間がただの跳躍（ジャンプ）では到達し得ないような高度だった。全力で【跳躍】を使ってみたのは初めてだったが、これほどとは。

　それは地上にいた仲間たちも同じ気持ちであった。遥か上空に飛んでいった俺の姿を見て、唖然としているようだった。だが、説明するのは後回しだ。今は、やらなければならないことがある。

　神坂さんが、敵から無事に離れていくのを確認して、俺は敵に向かって急降下していく。

「一撃必殺（ワンショット・ワンキル）……」

　落下していくほどに、強度を増していく右脚のエネルギーは、やがて巨大な竜の顎門（あぎと）を模（かたど）った気の奔流へと変化していく。

　そして、その一撃は悪魔（ブネ）の背中に着弾する。

【虚飾】が、【キック】rank100に代わりました

「……降竜脚（ドラゴニック・フォール）！！！」

　ドゴオオオオオオオオオオオン！！！！！

　地面に叩きつけられた悪魔（ブネ）の背中に、一点集中の大気が、俺の右脚を通じて送り込まれると、まるで存在ごと霧散させるかのように、その巨体を消滅させた。

「はぁ……はぁ……や、やった……」

　しばし、沈黙があった後、真っ先に俺へ駆け寄ってきてくれてのは、月森さんだった。

「う……植村くん、無事なの！？何ともない？」

「うん、大丈夫だよ。何ともない」

「良かった〜。もう！色々と聞きたいことはあるけど。やっぱり、凄いね……植村くんは。驚かされっぱなしだよ」

「えっ……あ、はは」

　こんなに面と向かって褒められることなんて滅多になかった俺は、ただ照れ笑いを浮かべて礼を言うしかなかった。これで、少しはみんなの頑張りが報われると良いのだけれど。