近未来冒険譚

LV２「試験迷宮クノッソス」・1

　最奥にある扉の前を陣取った月森小隊。

　朝日奈さんが、ダンジョンの外壁をペタペタと手で触って、感動している。

「すっごー！ホントに、岩の感触！！さっき、出来たばっかりとは思えないぐらい」

　ごつごつとした岩が組み合わさって出来たような壁の構造。確かに、見た目からも年季が感じられるほどだ。

「全組、配置に着いたようなので、これより実力テストを始めたいと思いまーす！私が合図のホイッスルを鳴らしたら、一斉に扉を開けてダンジョン内に入ってくださいね〜！！」

　遠くから、やたらと響く聖（ひじり）先生の声が響いてくる。拡声器アプリを使って、自らの声のボリュームを上げているのだろう。便利な世の中である。

　ピッピッピー！！

　小気味いいリズムを刻んで鳴らされた先生のホイッスルを聞いて、一斉に扉を開いて、中のダンジョンへと侵入して行くローＡの生徒たち。

　足を踏み入れると、内部も岩壁で構成されており、すぐに三又（みつまた）に道が分かれていた。

　両脇の道は入り組んだ迷路のようになっていたが、なぜか真ん中の道だけは、真っ直ぐと障害物も何も無い道の先に次の扉があるだけだ。

「朝日奈。とりあえず、現在地点の把握（はあく）を頼む」

「アイアイサー！」

　三浦の冷静な指示に、朝日奈さんはドローンの一つを、彼女の前に浮かんだ立体映像（ホログラム）のキーボードで操作入力をして、上空に飛行させていく。

　上を見ると、天井は無く吹き抜けになっていたこともあって、グングンと高度を上げていった。

　さすがに気になったリーダーが、試しに聞いてみる。

「えっと……今は、何をしてるところなの？レイちゃん」

「見ての通り、ドローンで上空からの映像を映してもらおうとしてるの！上手くいけば、マップ代わりにもなるよー！」

　すると、無事に撮影が開始されたようで、朝日奈さんの前に投影されている立体映像モニターに、上空から撮られた迷宮内のリアルタイムの様子が映し出され、それを隊員たちも共有して覗いて見てみる。

　そして、神坂さんが朝日奈さんに尋ねた。

「これが、上から見た迷宮の様子？」

「そうだよ〜！円形の迷路に、なってるね。中心部に広めの空間があるから、そこがボス部屋じゃないかな？」

「どの扉からも、距離は同じって言ってたもんね。中心部にボスがいる可能性、十分にあるかも」

「待って！よく見ると、外円と内円で区切られてるみたい。また、五つの扉で」

　その朝日奈さんからの報告を聞いて、俺たちは一斉に目の前の道奥にあった扉へと視線を集中させる。

「扉って、あの扉……？」

「うん！外円部は迷路みたいに入り組んでるけど、内円部はそうでもないね。違った障害物が、待ってるのかな？」

「複合型って言ってたから、それはあるかも。んで、どうする……あの扉、調べてみる？」

　みんなに提案してみたものの、次の扉へ直通できるなんて、どう考えても怪しすぎる。それなら、わざわざ外円部を迷路にする必要もないし、そもそも用意する必要すらないかもしれない。

　月森リーダーも、同じく悩んでいるようで。

「明らかに、怪しいけど……一応、調べておきたいよね。逆に、本物の扉っていうような心理トラップかもしれないし」

「よし。なら、俺が先導しよう。お前たちは、後についてこい」

「三浦くん！？トラップ回避できるようなスキルとか、持ってたりする……の？もしかして」

「いいや、持ってない。ただ、この面子（メンツ）の中で、仮にリタイアしたとしても問題なさそうなのは、俺ぐらいだろ。だから、俺が行く」

　そう言って、すぐに扉への道へと進んで行ってしまう三浦。おそらく、優しい月森さんのことだから、引き止められると踏んだのだろう。

　意外と男らしいところがあるんだな。可愛い子の前で、かっこつけたいだけという噂もあるが。

　結局、何もトラップが発動することなく、あっさりと扉の前に到着した一行。何か拍子抜けな感は否めないが、みんなが無事で何よりである。

　チームが安堵していると、神坂さんがあるモノに気付いた。

「見て！扉の前に、鍵が吊るされてる！！」

「“入口の先に、次の扉”のあとは、“扉の前に、鍵”か。親切なんだか、ポンコツなんだか、よく分からんダンジョンだな」

　何か不満そうに、三浦が愚痴る。

　もしかしたら、ワンチャン罠にかかってリタイアした方が、自分の株が上がったのに！とか、思っていそうで怖い。

　その勢いで、吊るされていた鍵を取ると、それを目の前の扉の鍵穴へと挿（さ）し込む悪友。

　ガチャガチャガチャ！

「ダメだ、開かないな。やはり、そう簡単な話では無かったか」

　多少は期待していたのか、みんながちょっぴり肩を落としていると、今度はマコトが何かに気付いたようだ。

「ねぇ、その鍵穴……何か、文字が書かれてない？漢字みたいな」

　その言葉に促されて、よく見てみると、確かに漢字で「子」と記されていた。

「子（こ）……子供って、ことか？」