近未来冒険譚

ダンジョン・メーカー

　それから、徐々に学園生活のサイクルにも慣れてきた俺たちは、いよいよ実力テスト当日を迎えた。

　聖（ひじり）先生に先導されて、ローＡの生徒一同が連れてこられたのは、体育館の数倍はあろうかという大きさの多目的ホールであった。

　この中に、試験用のダンジョンが造られているのだろうか？

　しかし、先生が大きな扉を開くと、そこには……何も、なかった。ただただ広い空間が存在するのみだった。

　早速、山田くんが不機嫌そうに大声で発言する。

「んだよ。何も、ねーじゃねえか！どういうことだよ！？」

　もしかして、AR技術を利用した立体映像（ホログラム）を使って、バーチャル・ダンジョンでも出現させる気だったりして。

「ふぉっふぉっふぉ。焦るな、焦るな。すぐに、造ってやるから、待っておれ」

　急に生徒たちの背後から響いた老人の声に、何人かが本気で驚いて振り向くと、そこにいたのは季節外れのアロハシャツを着たファンキーな白髪白髭（はくはつしろひげ）のお爺ちゃんであった。

「冒険者養成校（ゲーティア）の科学技術顧問・本田スエキチ先生です。今回、我々の実力テストの監修をしてくださった方よ」

　聖（ひじり）先生の紹介を聞いて、生徒たちが一斉にお爺ちゃんに頭を下げた。何やら大きい鏡のついた杖のようなものを持っている。なかなか、パンチの効いた先生だ。

「この杖は、レベル５の秘宝（アーティファクト）・ダンジョンメーカーじゃ。本来は龍宝財団のギルドが所有しておる物なのじゃが、好意で我が学園に貸し出された逸品（いっぴん）である」

　レベル５の秘宝だったのかよ！しかも、ダンジョンメーカーって、まさか……？

　本田先生は、何やら鏡を指でなぞり始めた。

　よく見ると、タッチパネルのように何かを操作しているようだ。魔法の杖のようなものかと思ってたら、機械の杖なのか。秘宝というのは、奥が深い。

「この杖の中には、過去に我々人類が攻略したダンジョン全てのデータが保管されておってな。その中から好きなように組み合わせて、カスタマイズした擬似ダンジョンを実際に生み出せてしまう！と、いう代物（しろもの）なのじゃ」

　自慢げに語るお爺さんの言葉に、ザワつく生徒たち。それも、そうだ。さすが、レベル５だけあって、スケールが違う秘宝のようだ。

　ここでも、ずけずけと質問をぶつけていくのは山田くんだ。ある意味では、頼もしい。

「ダンジョンを造るだと？マジで、言ってんのかよ。ジジイ」

「マジじゃよ、小僧。ただし、いくつか条件はある。まずは、相応の空間（スペース）。平らで何も無い敷地が無いと、造れるもんも造れんわけじゃな」

　なるほど。だから、この何も無い多目的ホールというわけか。このダンジョンメーカーを見越して、設計したんだろうか？

「そして、造り出したダンジョンは24時間で消失してしまう。つまり、一日限定というわけじゃ」

　次に質問をぶつけたのは綾小路さんだ。やはり、このローＡ・二大巨頭は先陣を切っていく。

「それは、秘宝（アーティファクト）まで、再現できるんですの？」

「無理じゃな。コイツが再現できるのは、ダンジョンの構造やトラップ、出現するクリーチャーのみじゃ。完全なる練習用ダンジョンってヤツじゃ。龍宝財団もギルドの訓練施設として、この秘宝を使用しとったらしいからの」

「あら、残念。ですが……それでも、十分に使える秘宝ですわね。さすがは、レベル５」

「今回、おぬしらに挑んでもらうのはレベル２を想定した複合型ダンジョン……名付けて、『試験迷宮クノッソス』じゃ！」

　ゴゴゴゴゴゴ……！！

　操作を終えて、彼が杖を天高く掲（かか）げると、何もなかったホール内に、円形の石造りの建物が構築されていく。まるで、前世でいう３Ｄプリンターかのように。

「す、すごい……」

　大人しいマコトですら、思わず感嘆の声が出てしまうほどに、それは圧巻な光景だった。

　立派な建造物を、瞬く間に創造してしまったのだ。誰でも、そうなってしまうだろう。

　完成したところで、担任の聖（ひじり）先生も説明を付け加えた。

「この中に、一歩でも足を踏み入れれば、そこは実際のゲートの中と同じです。怪我を負ったり、死に直面してリタイアすることがあっても、完全回復して入口に戻れます。なので、皆さんは勇気を持って、進軍してくださいね！」

　いやいやいや。いくら完全回復するといっても、実際に痛みなんかは感じるわけだし、そう単純に思い切った行動が出来るわけでもないんだよなぁ。

　そんな先生に、質問した三番目の生徒はウチのクラスの学級委員長・明智ハルカさんだった。

「あの、先生！攻略する班の順番とかは、あるんでしょうか？」

「いいえ。このダンジョンには、全小隊が一斉に攻略を開始してもらいます」

「い、一斉に……ですか！？」

「はい、そうです。では、そこら辺を含めて、今回の実力テストの簡単なルールを、説明していきましょうか！」