近未来冒険譚

七星剣術・6

　ズドドッ

　姐さんの放った斬撃が、緑の衝撃波を発生させると、彼女の前方にいた骸骨（スケルトン）たちが一斉に吹き飛ばされる。

　すかさず、師匠から技の解説が入った。

「今のが、七星剣術・貪狼（ドゥーべ）。基本型の一つで、前方に気の衝撃波を放つ中距離技だ。目の前に敵が押し寄せてくる状況や、周囲を取り囲まれた時などの包囲網突破に、使える」

　何体か倒されても、すぐに地面から新たな骸骨兵が蘇ってくる。そういう設定にしてあるのかもしれない。そして、再び全方位を取り囲まれる姐さん。

「七星剣術・二つ星…… 巨門（メラク ）！」

　ドンッ！！

　今度は、彼女が“気”を溜めた剣を、足元の地面に突き刺すと今度は、その突き刺された刃を中心に、円状に衝撃波が拡散され、近くにいた骸骨（スケルトン）を薙ぎ倒していく。

「七星剣術・巨門（メラク ）。今度は衝撃波を地中に送って分散させ、近くにいる周囲の敵を一掃する技だ。今ので勘付いたかもしれないが、七星剣術は基本的には“受け”の技が主体となっている」

「“受け”の技……ですか」

「そう。敵の群れに詰めてこられたり、包囲された時に活路を見出す為に使う。そういう意味じゃ、集団戦に特化した技とも言えるな」

　集団戦に特化した“受け”の技か……まさに、俺が求めていた剣術の形だ。ここに来たのは、正解だったかもしれない。

「じゃあ、自分から攻めていくような技は無いんですか？」

「七星剣術は、その名の通り“七つの型”があるが、基本的には“自己防衛型”の技種が多い。ただし、その技を連携させることによって、攻めの技に転じさせたり、大型クリーチャーへのフィニッシュ技にも持っていくことは可能だ。使い手の技量次第だがな」

　ARアプリを終了させて、演舞を終えた姐さんが戻ってくる。

「いわゆる、格ゲーでいう“コンボ”ってやつだね。さっきの貪狼（ドゥーべ）や巨門（メラク）だって、連携に組み込めば立派なコンボ技になる」

「なるほど！分かりやすいです、その例え」

「私が二刀流にしたのも、連携を強めるため。それだけ、手数が増えるってことだからさ」

　ちゃんと、意味があったんだ。かっこいいから使ってる感じなのかと思った。

　しかし、会話を聞いてた師匠が釘を刺してくる。

「イブキを参考にするのは、やめとけ。二刀流で七星剣術を使いこなすなんて芸当、コイツぐらいしか出来ねぇからな」

「そうですかね。意外と、簡単だと思いますけど……ってか、二人にもやってもらいます？さっきの、トレーニングアプリ」

「ああ、そうだな……今度は基礎の剣技が、どの程度のもんか。見せてもらうとするか」

「りょーかい。んじゃ、二人とも！武器、構えてー……さっきのアプリ、起動させるから」

　姐さんに手招きされて、慌てて互いに武器を持って駆け寄っていく。参ったな、ちゃんと剣術なんて習ったことないぞ？一応、【刀剣】rank90はキープされたままではあるけど……。

「二人で、共闘してOKだ！持ってる技を使って、お前らの今の実力を見せてみろ！！」

　師匠の言葉に、俺たちは覚悟を決めて、それぞれ木刀を構えると、背中合わせに骸骨兵（スケルトン）たちと対峙した。

「やられても、ダメージは負わないから気楽（きらく）にやんな〜。それじゃ、ポチっとな」

　俺たちへのエールと共に「START」を押し、擬似クリーチャーたちを戦闘モードへと移行させる姐さん。

「来るぞ！マコト！！」

「うん！」

　繰り出される骸骨兵の攻撃を、全て返しの一太刀で斬り伏せていくのは上泉マコトであった。一匹、一匹を確実に仕留めている。

　その様子を見て、すぐに北斗ユウセイは流派を見破った。

「ほう。“新陰流（しんかげりゅう）”の十文字か」

「十文字？」

「十文字勝ちと言われてる、“新陰流”の基礎だ。相手の拳の動きを察知して、敵の斬撃より速く、こちらが先に最短の軌道を持って刀を打ち込む。刀剣版のクロスカウンターみたいなもんだ。だから、“十文字勝ち”」

　師範の言う通り、敵の最短の軌道に合わせる『合撃（がっし）』と、それ以外の軌道に合わせる『十文字』。この二つだけが“新陰流”を学んで、彼が修得することのできた技だった。

　ザンッ

（上泉マコトか。相当、良い“眼”を持ってやがるな。敵の起こりを瞬時に捉えて、反応している。だが……）

「きゃああっ！！」

　敵の圧力が増し、一斉に攻めてこられると、単純に反撃が間に合わなくなり、なくなくマコトは骸骨軍団に取り囲まれて、ゲームオーバーとなってしまった。

　すかさず、姐さんが声をかける。

「あー、惜しい！おつかれー」

（伝統剣術は、基本的に一対一を想定したものが多い。集団相手の練度も低いのだろう……まぁ、仕方がない。逆に言えば、この剣術向きとも言える）

「あと、一人だよ〜！ふぁいとー！！」

　応援してもらえるのは、ありがたいけど、それに応える余裕は無い。マコトも、やられちゃったのか……そりゃそうだ。なんせ、数が多すぎる！

　これを一人で捌（さば）いていた姐さんの凄さを、改めて実感した。

「ぐぬっ！」

　マコトのように華麗ではなかったが、泥臭く一体ずつ、囲まれないように立ち回りながら、強引な太刀筋（たちすじ）で敵を仕留めていく植村ユウト。

「これは……」

「どうっすか？ししょー。あの子の方は」

「驚くほどに、素人だ……デタラメすぎる。時代劇の殺陣（たて）でも、もちっとマシに動くぜ」

「アハハッ！めっちゃ、言うじゃん。でも、凌（しの）いでますよ？」

「回避性能が、常軌を逸してる。おそらく、アレが奴のユニークなんだろうよ。全ての攻撃を躱（かわ）して打ち込んでるから、無茶苦茶でもカウンターとして成立しちまってるんだ」

　そんな天衣無縫の型を見せる植村ユウトは、何とか最後の一匹を打ち倒すことに成功した。

「あぶねー。はぁ……はぁ……」

「よーし、よくやった。お前らの実力は、大体は把握した！」

　あからさまに落ち込んだ様子のマコトを見て、師匠は頭を掻きながら、話を続けた。

「先にリタイアしちまったが、剣才が見られたのはマコトの方だ。相当な修練が、見られた……良い剣だったぜ」

「え……あ、ありがとうございます！」

　マコトが褒められて、良かったけど……恐る恐る、俺は自分の評価を聞いてみた。

「あの〜……俺は？」

「０点！自分（テメー）のユニークに頼りすぎだ！！」

「がーん」