近未来冒険譚

上泉マコト・2

「この野郎、それなら……これでも、避けられるか？」

　相手のリーダー格と思われる男は、背中に携えていた刀を抜き取り、構えた。

　いやいや、冗談だろ？真剣だぞ。

　さすがに、まずいと思ったのか手下の一人が止めに入ろうとするが……。

「アニキ！それは、いくらなんでも……」

「うるせぇ！ちゃんと、峰で打つ。殺しゃしねえよ」

　この人、剣術とか以前に、武士道精神ってやつを最初から学んだ方が良いんじゃないのか？まったく。

「むやみやたらに、剣は抜かない方が良いと思うよ？うん。剣の道は、よく分からないけどさ」

「わからねーなら、口出ししてくるんじゃねえ！この、素人が！！」

　ブン！ブン！！

　それでも、彼の剣撃を全て回避していく俺。彼の技能は【鑑定】してないが、そこそこ腕が立つと思われる。明らかに、さっきの素手よりは攻撃がキレている。

　ただし、頭に血が上（のぼ）ってるせいか、一振り一振りは単調で避けやすかった。平常時なら、おそらく今よりは鋭かったはずだろう。

「多分……一生、当てられないと思うんで。このへんで、やめときません？時間と体力の無駄ですよ」

「う、植村くん。その言葉、火に油を注いじゃってると思う……！」

「ふぇ？」

　上泉くんに指摘された通り、目の前の彼は鬼の形相に変わっていた。穏便に宥（なだ）めたつもりが、ナチュラルに相手の逆鱗に触れてしまっていたらしい。やられたフリでも、するべきだったか？

「はぁ、はぁ……こうなりゃ、当たるまでやってやる……どうせ、テメーは避けることしか能がねぇ、ユニークなんだろうからな」

　さっきの山田くんといい、どうも今日はツイてない。まぁ、これに関しては自分から飛び込んでいった災いなのだけれど。

「はーい！ストップ、ストップ〜！！」

　突然、上から聞こえた言葉に、その場にいた全員が声の方に顔を向けると、校舎の窓からビデオカメラを、こちらに向けた三浦の姿があった。

「お前……何を、やってる！？」

「見て分からんのか？撮影してるんだよ、校内暴力の様子をな」

“決闘（デュエル）”でもないのに、真剣を振り回していた彼の顔は一気に青ざめていく。さすがに、この映像を切り抜かれたら、言い逃れは出来ないだろう。

「その映像……どうするつもりだ？」

「んー、そうだな。学園長に渡して万が一、揉み消されても癪（しゃく）に触るし、このままSNSに拡散させてやろうか」

「なっ！？」

「ただし。今後一切、ここにいる俺たち三人に関わらないと誓うなら、このデータは流出させないでやってもいいが」

「ぐっ……お前！」

「まぁ、ここで冒険者としての夢を諦めても構わんと言うなら、好きにすればいい。ただ……あれだけ、本気で真剣を振り回してたんだ。退学は免（まぬが）れないとして、それ以上の罰も有り得るかもなぁ？」

　怒りに肩を震わせるリーダーを、子分が必死に説得にかかる。彼らとしても、ここで同罪に問われたくはないのだろう。

　それにしても、月森さんが“光”だとしたら、三浦は見事なまでの“闇”の交渉術で、場を治めてしまった。ある意味では一番、敵に回したくないタイプかもしれない。

「くそっ！覚えてやがれ！！」

　ザ・悪人の捨て台詞（ぜりふ）を残して、彼らは渋々と去って行ってしまった。それを、見送りながら三浦は不満そうに呟く。

「ちっ！関わらないと誓えと言ったのに、人の話を聞いてなかったのか？ホントに、ばら撒いてやろうか。この映像」

「やめときなさい。それより、助かったよ。サンキューな」

「今度から人助けをする時は、いくつか作戦（プラン）を立ててからにしとけ。無策で、飛び込みすぎなんだ。お前は」

「うっ……それに関しては、何も言い返せない。肝に銘じておきます」

　二階の窓から身を乗り出している三浦と話していると、上泉くんが申し訳なさそうに歩み寄って来た。

「あの、二人とも……助けてくれて、ありがとうございました！」

「構わないよ、ケガなかった？」

「うん。それは、平気」

「良かった。あいつらは、知り合い？」

　ここで、ようやく俺たちはさっきの連中、「柳生ムネタカ」について、彼から説明を受けた。

　三浦も、二階から降りてきて、俺たちのいた校舎裏に合流する。

「なるほどな。それで、目の敵（かたき）にされてたってわけか。気持ちは分からんでもないが、器の小さい奴であることは確かだな」

「まぁ、何にせよ！これで、しばらくは奴らも上泉くんには、手を出してこないだろ」

「もし、また何かされたら、すぐに連絡してこい。俺のフレンド申請を送っておく」

「あっ！じゃあ、ついでに俺のも！！」

　二人で、上泉くんにフレンド申請を送ると、なぜか涙ぐみ始めてしまう彼。

「ど、どうして……赤の他人の僕に、ここまで優しくしてくれるの？」

　俺は、三浦と目を合わせて、ふっと笑うと、その質問に答える。

「赤の他人って、ショックだなぁ。心の友とまで思ってたのが、馬鹿みたいじゃん。もしかして、俺の一方通行だった？」

「えっ、いや！全然！！むしろ、良いの……？僕みたいなのが、友達なんか名乗っちゃっても」

「もちろんだよ。そのついでといっちゃ、何だけど……今度の実力テスト、俺たちと一緒に小隊（クラン）を組まない？」

　こうして、六人目の小隊（クラン）メンバーが加わったのだった。