近未来冒険譚

ロークラス・7

「はいはい！私も、入れてー！！」

　名乗り出てきた五人目は、さきほどの朝日奈さんだ。帰国子女ということもあってか、積極性が凄い。

　そこへ、すかさず三浦が質問をぶっ込んできた。

「構わんが。植村とは、どういう関係なんだ？さっきまで、裏でコソコソとやってたようだが」

「初めて会ったよ、ユウトとは。お父さんのソウイチロウとは、仲良いけど」

　不躾（ぶしつけ）な質問にも、あっけらかんと答える朝日奈さん。だが、その言葉にクールな神坂さんが引っ掛かったようで。

「ソウイチロウって……もしかして、あの植村ソウイチロウ？植村くんのお父さんって！？」

「え、あぁ……うん。一応、ね」

　俺からのカミングアウトに、朝日奈さん以外のメンバーが全員、「おおっ」といったリアクションを見せる。やっぱり、この界隈では相当な有名人らしい。一度も、会ったことないんだけど。

　隣の月森さんも、やや興奮気味に尋ねてくる。

「凄い！じゃあ、お父さんから色々と冒険者の技術とか教わってきたの？」

「それが、全く。生まれた頃から、海外赴任でさ。だから、あんまり期待はしないで」

「そうなんだ……でも、さっきは凄かったよ？山田くんと綾小路さんを、同時に組み伏せてて」

「あぁ、アレはね……最低限の体術くらいは、独学で学んできたから。はは」

　仲間に力（ちから）を隠すのは後ろめたい気持ちもあったが、あまり目立ちたくは無いからな。ただでさえ、両親がビッグネームで注目されやすいのだ。

　そんな俺を救うかのように、朝日奈さんが脱線した話を元に戻してくれる。

「えっ。それで、私は仲間に入って良いん……だよね？」

「あっ、うん！もちろん。よろしくね、えっと……」

「朝日奈レイだよ。よろしくー！」

「うん、よろしく！月森ヒカルです」

　その流れで、全員が互いの自己紹介を済ませる。そこで、神坂さんが一言。

「これで、五人。あと一人だけど、どうする？」

「あ！実は、誘いたい人がいるんだけど……」

　チラリと前の席を見ると、上泉くんは早々に席を外していた。この後は、一緒に例の剣術を習いに行く予定だったのだが……。

「もしかして、誘いたいのは上泉か？さっき、誰かに呼び出されて、教室を出て行ったぞ」

「あぁ、そうなのか。気付かなかった……友達かな？」

「さて、どうだろうな？上泉の奴、あまり嬉しそうな顔はしていなかったが」

　こういう時の、三浦の観察眼はアテにしていい。

　なぜか、嫌な予感がする。

「ごめん！俺、ちょっと……実力テストのミーティングは、また後日。六人目を、スカウトしてくる！！」

　そう言って、植村はカバンを持って教室を出て行ってしまう。それを、ポカンとした表情で見送る小隊（クラン）メンバーたち。

「なにか、あったのかな？植村くん」

「どうやら、アイツは困ってる奴がいると放っておけない性格のようだ。月森も、よく知ってるだろ？」

「え？あ……！」

　月森ヒカルは、幼少期の記憶を思い出す。ガキ大将から、植村ユウトが自分を守ってくれたこと。

　思えば、それが彼女にとっての初恋の始まりでもあった。

「そして、俺は……そんなアイツが、放っておけない。あっ！言っておくが、変な意味ではないからな！？」

　誰も思ってないフォローを自分で入れつつ、三浦レイジも友人の後を追うようにして、教室を出て行ってしまった。

　その様子を見送って、神坂が口を開いた。

「……行っちゃったね。さて、私も部活に出なくちゃ」

「あっ、そっか。私もだ」

　それぞれ、陸上部と新体操部に向かう準備を始める二人に、朝日奈が驚きの表情を露（あら）わに聞く。

「二人とも、入学初日から部活なの！？私、まだ入ってもいないよ？」

　その質問に、月森が支度（したく）を整えながら答えた。

「それが、普通だから安心して？私たちはスポーツ推薦で入った組だから、もう入る部活が決まっちゃってるんだよね」

「あぁ〜、そういうことか！二人とも、アスリートとの兼任なんだ。すごーい！！」

「ふふっ、全然だよ。そういえば……朝日奈さんは、ポジションとか決まってるの？」

「レイで、いいよ。私は、二人みたいな運動神経は無いから、サポーターかな？後方支援」

　そう言って、彼女はカバンの中から鋼色の球体を取り出した。本当に、色んなものが入っているカバンである。

「何、それ。朝日奈さ……レイちゃんの秘宝（アーティファクト）？」

「ううん、違うよ。これは、パパが作った最新鋭のマルチタスク型ドローンの試作機を、私が譲り受けたもの！その名も、『デルタ・ワスプ』！！」

「ドローン！？レイちゃんのパパって、科学者さんか何か……なの？」

「そう！『日本国調査団』アメリカ支部の技術開発担当。ウェイクアップ……アルファ・ベータ・ガンマ！！」

　朝日奈レイの音声に反応して、彼女が手にしていた鋼の球体に、まるで眼球のような赤いランプが点灯すると、スゥッと宙に浮かび静止した。更には、カバンの中からも残り二つの球体が起動して、三角形の陣形を空中に作り出す。

「三体のドローン……？」

「私は、ともかく……この子達は、優秀だよ。すっごくね。これから、よろしく！二人とも」

　宙に三体の球体を従えて、机に頬杖をついた朝日奈レイは、自信満々の笑みを浮かべたのだった。