近未来冒険譚

入学前夜・3

　寮に帰宅し、お先に風呂を頂いた俺は突然と寒気を感じる。誰か、噂でもしてるのだろうか？

「上泉くーん！お風呂、空いたよ〜」

「あっ、はーい！」

　部屋の中から、ドア越しに返事が返ってきた。

　一応、嫌がられないように、風呂の中はできるだけ綺麗にしてきたつもりだ。不快な気持ちになることは、ないだろう。

　学園指定のジャージを部屋着（へやぎ）がわりに、自分の部屋に入って、ドライヤーで髪を乾かし始めた植村を見計らい、上泉が静かに自室の扉を開けて、念入りに同居人の姿がないことを確認する。

「……よし」

　そろりそろりと入浴セット片手に部屋から出てきた上泉は、今度は素早い足運びで、風呂場前の脱衣所に入り込むと、シャッとカーテンを閉めた。

　とりあえずの安全地帯を確保した上泉は、ほっと胸を撫で下ろすと、上着を脱ぎ去った。

　彼の胸には、きつくサラシが巻かれている。それは、胸の膨らみを抑える為に。

　そう。彼、もとい彼女の本当の性別は女性であった。父が師範を務めていた剣道場は、男しか跡を継げない規則があったことで、兄妹のいなかった上泉マコトは、物心ついた時から“男の子”として育てられてきたのだった。

　彼女自身も、父に憧れていたこともあって、いつか道場を取り戻すべく、男として冒険者養成校（ゲーティア）に自身の鍛錬も含めて入学していたのだ。

「ふぅ……」

　きつく巻かれていたサラシを取ると、ようやく胸の圧迫感から解放される上泉。うーんと手を伸ばして、身体が軽くなったのを感じた。

　今のところ、彼が女子であるという事実には、誰も気が付いていなかった。男女平等が進んでいる時代だけあって、制服も自由に男子用・女子用が選べるようになっていたのも、良い方向に転んだと言えるだろう。

　その上で、妖刀（エペタム）の所持効果「偽装」によって、【目星】や【鑑定】など他者からのステータス閲覧から特定の情報を書き換えれることを利用して、学園側にも“男”として登録することができた。

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　上泉マコト

　16歳（女）日本出身

　見習い冒険者

　身体能力 C

　スキル

【目星】rank63

【回避】rank55

【近接戦闘（刀剣）】rank32

【隠密】rank24

【応急手当】rank15

【歴史】rank12

　ユニークスキル【剣聖】rank －

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　ちなみに彼女のユニークスキル【剣聖】は、“血継（けっけい）スキル”と呼ばれるものだ。血の繋がった肉親が何らかの理由で亡くなった時、スキル所持者本人が強く願うことで、自らのスキルを一つだけ、子や孫に譲渡することが出来るというシステムである。

　このシステムによって、一子相伝の武術や一流スポーツ選手の才能が次世代に受け継がれやすくなり、無能なジュニアが生まれにくくなっていた。

　もちろん、先に持っていたユニークスキルと交換になってしまうので、譲渡を拒否することも出来たのだが、父のことを尊敬している彼（マコト）は、それを受け入れた。

　しかし、元々の剣の腕が至らなかったことで、【剣聖】の真価を100%引き出すことが敵（かな）わず、父の門下生たちから蔑（さげす）まられることとなってしまう。

　だからこそ彼女は、この学園生活で【剣聖】に見合う技術を身につけると心に誓っていた。

　シャアアアアアア

　シャワーで全身を清めながら、上泉は自然と鼻歌を口ずさんでいる自分に驚いた。

（今日は、楽しかったな……誰かと、一緒にご飯を食べるなんて、何年ぶりだろう？）

「植村ユウトくん……か」

　まさか、すぐそこで異性がシャワーを浴びているなど露知らず、植村は自室で日課である筋トレを繰り返していた。

　なんか、激動の一日だったな。幼馴染との再会、同居人との出会い、それに……。

　なぜか、脳裏には先ほどの赤髪の美青年の顔が浮かぶ。何かモヤモヤする、この気持ちは何なんだろう？

　そんなことを考えていると、絶妙なタイミングで“七海アスカ”から通話が掛かってきて。

「は、はい。もしもし」

　一瞬、謎に戸惑ってしまうがトレーニングを中断して、すぐに通話を取り、会話を始める植村。

「おっす。今朝は、ゴメン。置いてっちゃって」

「え？あ、ああ！別に、全然」

「なんか、可愛い子と楽しく話してたから、お邪魔かな〜と、思ってさ」

　可愛い子？ああ！月森さんのことか。

「幼馴染なんだ。小学校ぶりに再会したから、盛り上がっちゃって」

「ああ、そういうことね！てっきり、彼女か何かだと思った。ははっ」

「いや、彼女いないし……って、言わせないでよ！虚しくなるわ」

　この流れで、天馬先輩のことも聞こうかと思ったが、そんな勇気は無かった。お忍びで行ってたのだとしたら、気まずいだろうし。

「ごめん、ごめん。それより、どう？ヘリオス寮の居心地は」

「上々だよ。ルームメイトも、良い人そうだったし。これなら、何とかやっていけそうかな」

　この後、いつものように互いの情報交換を交えた雑談をアスカとしながら、入寮初日の夜は更（ふ）けっていく。

　何を心配してたか分からないが、いつも通りの彼女であることが確認できて、俺は少し安心していたように思えた。