近未来冒険譚

サイズ・ビル Ｂ３Ｆ

「このビルに地下なんて、あったんやな。初めて、知ったわ。センセー、来たことあるんでっか？」

「そりゃまあ、副団長だからね。今は、出禁を食らってるけど」

　地下へと降りて行くエレベーター内で、呑気に会話を交わす捕虜たちに、たまらず青柳が注意を促す。

「私語は慎（つつし）め。お前ら、自分たちの立場が分かってるのか？」

「雑談ぐらい、ええやんけ。派閥が違うとはいえ、同じギルドの仲間ちゃうんか？器のちっさい奴やのう」

　西郷の挑発的な言葉に、一瞬だけ感情的になる青柳だったが、チーンと扉が開く音で理性を取り戻す。タイミングよく地下のフロアに到着したようだ。

「……着いたぞ。出ろ」

　チラリと、後ろにいた捕虜たちの方へ青柳が振り向くと、石火矢が服の袖口から、何かを落とすところを目撃した。

　ゴトッ

　モクモクモクモク

　床に落下した衝撃で、彼女が落とした玉から大量の煙が放出される。そう、それは石火矢がわざと落とした煙玉だったのだ。

「くっ！？これは……！」

　青柳が煙玉に気を取られた、その一瞬の隙を見逃さず、石火矢はその長く美しい脚で、彼の股間部（こかんぶ）を蹴り上げた。

　ドッ！！

「今よ！みんな、ついてきて！！」

　ダダダッ

　生徒たちも、何も聞かされてなかったのだろう。石火矢の奇襲に、少しだけ戸惑ったが、すぐに彼女の後を追ってエレベーターの中から飛び出る。大量の煙で、視界は悪くなっていたが、長身の先生の影は分かりやすく視界に捉（とら）えることが出来た。

「があぁ……くそ、が！！」

　怒りより、急所をジャストミートされた痛みが勝って、うずくまったまま動けない青柳に、煙を感知して作動したスプリンクラーの水が降り注いだ。

　警報と共に、フロア内が赤く点滅し始める中で、石火矢は目当ての部屋に到着すると、自身の指紋を認証させて、その扉のロックを解除する。

「良かった。私の指紋、まだ登録されてたみたいね。さぁ、入って！」

　言われるがまま、他の三人が中に入ると、最後に石火矢が入り、中から扉を閉める。その部屋には、統一性のない様々な物が、展示品のように並べられていた。

「先生、ここは？」

　周防の質問に、何かを探しながら石火矢が答えた。

「ここは、『漆黒の鎌』の宝物庫よ。レベル４までのダンジョンで手に入れた秘宝（アーティファクト）は、全て此処（ここ）で保管されてるわ」

「えっ！？じゃあ、ここにあるん……全部、秘宝（アーティファクト）ってことですか？」

「そういうこと。まぁ、中には何の役にも立たないようなハズレもあるけど」

　それを聞いて、周防がキラキラとした瞳で、中の物を物色していると、そんなものには興味なさげな西郷は先生に尋ねた。

「んなことより、センセー。なんで、あのまま青柳をやってまわなかったんですか？わざわざ、こんな袋小路の場所に逃げ込んでからに」

「青柳くんを、甘く見ない方がいいわよ。たまたま、奇襲で一撃を与えることは出来たけど、戦いが長引けば、スキルを封印されている今の私たちでは分が悪い。例え、この人数でもね」

「ふーん。そんなに、強いんか？セイラ」

　同期だと言っていた京極に、話の流れのまま質問する西郷。

「ウチら、四天王のスキルは、団長が中国の科学者から買い取ってきた改造（カスタム）スキルなんよ。それを、才能はあるけど生まれ持ってのユニークに恵まれなかった四人の訓練生に分け与えた」

「その四人が、今の四天王ってわけやな」

「そう、ウチも含めてな。その改造（カスタム）スキルは中国の神話に出てくる“四神（ししん）”っちゅう四体の霊獣になぞらえて、造られとってな」

「うーん……小難しい歴史の話は、ええわ。とりあえず、青柳のスキルだけ教えてくれんか？」

　京極と西郷の話を遮るように、何か目的の物を発見したらしい石火矢が声をあげた。

「あった！『自由の鳥像（ちょうぞう）』！！」

　先生が手にしたのは、白い鳩のような鳥の小さな彫像だった。

「もしかして……それを探す為に、この部屋に？」

「ええ、そうよ。まだ、保管してあって良かったわ」

「それも、秘宝（アーティファクト）なんですよね。どんな効果を、持っとるんです？」

　疑問を投げかける周防のもとへ、その像を持ったまま近付いていくと、石火矢は鳩の嘴（くちばし）の部分を彼女の封印錠にコツンと当てた。すると……。

　ガチャリ

　封印錠のロックが解除され、ゴトンと床に落ちる。ついでに、自作自演で着けていた普通の手錠まで、鳩の嘴（くちばし）が手品のように解錠してしまう。

「これが、『自由の鳥像』の能力よ」

「すごい、すごい！どんな鍵でも、開けちゃう力（ちから）ですか！？」

「ま、そんなところ。正確には、“どんな拘束（こうそく）も破ってしまう能力”だけど」

　すると、扉の向こうから青柳と思われる声が響く。

「奴らは、この中に逃げ込んだ！一斉に突入し、全員を確保しろ！！少々、手荒でも構わん！！！」

　どうやら、復帰した青柳が仲間を連れて、宝物庫を包囲してるらしい。さっきのこともあってか、口調には怒気が含まれている。

「センセー！はよ、ワイらの手錠も！！」

　事態は一刻を争う。石火矢は急ぎ、秘宝の力を使って全員の拘束を解いていった。