近未来冒険譚

サイズ・ビル

「着いたわよ」

　建物の陰に車（バン）を停車させ、運転席からミナミ先生が覗き見たのは、黒一色に染められた高層ビルだった。

「あれが……『漆黒の鎌』のギルドホームですか？」

　ここに来る途中、先生に奢ってもらったドライブスルーのファストフードで腹ごしらえしながら、俺が尋ねた。他のみんなも、ガッツリとハンバーガーを食べる者、シェイクだけ飲んでる者と、各々が必要なエネルギーを補給している。

「そう。通称『サイズ・ビル』。出来て間もないビルだから、セキュリティーも万全」

　ふと疑問に思ったことを、京極さんが口にした。

「来たのは、ええんですけど……確か、先生は出入り禁止になっとったような。どうやって、中に入るつもりなんです？守衛に、止められますよ」

　出入り禁止？副団長なのに、ギルドホームに入れないのか。団長と対立してることと、関係があるのかもしれない。

「持ってきておいてよかったわ。ホノカ、トランクから紫色の包みを取って」

「え？あ、ふぁい！！」

　ボリューミーなバーガーを慌てて口に含みながら、後部座席にいた周防さんがトランクから言われた物を取り出して、先生に手渡す。

　余談だが、びしょ濡れだった服や身体も、ダンジョンに出た時には元通りに乾いていて、車のシートは汚さずに済んだ。リセットされるのは、怪我だけではないらしい。

「先生、それは？」

　キョトンとした表情で七海さんが聞くと、包みを開いて、中から大きめの布を取り出し、先生が答える。

「変身マント。アスカたちが来る前に、私たちだけで潜ったダンジョンに眠ってた秘宝（アーティファクト）よ」

「秘宝（アーティファクト）って……そんな大事なモノ、雑にトランクの中に入れないで下さいよ」

「しょ、しょうがないでしょ。緊急事態だったんだから」

　七海さんに注意され、動揺するミナミ先生。そういえば、先生の部屋も色々と散らかっていたような記憶がある。もしかしたら、プライベートではズボラな性格だったりするのだろうか。

　静かに呆れる七海さんを横目に、京極さんが話を戻す。

「あぁ……あの時の。それを、どうするつもりです？」

「このマントを使って、一人が白浜くんに姿を変えてもらう。私たちは、捕虜にされたフリをしてついていく。そうすれば、全員が中に入れるわ」

　白浜……さっき、俺たちを襲ってきた四天王の一人か。確かに、団長派の彼なら顔パスでギルドホームに出入りできるだろう。

　呑気にポテトをつまみながら、珍しく大人しかった西郷くんが喋り始めた。

「せやから、あんな念入りに白浜たちを拘束（こうそく）してきたんか。目を覚ましても、アレやったらすぐには身動きできんもんな」

　そうか。先に団長に連絡を入れられたら、いくら同じ姿に変身できたとしても、怪しまれてしまうからな。あれだけ、きつくロープで縛ってきたら、そうそうすぐには復帰できないはずだ。

「そういうこと。でも、急ぐに越したことはないわ。みんなには休む暇もなくて悪いけど、すぐに作戦決行へ移ってもらう」

　バーガーを平らげ、ペロリと口元についたソースを舐めとりながら、周防さんが元気いっぱいに答える。お腹いっぱいになって、やる気が出たようだ……分かりやすい。

「それは全然、かまいませんけど。肝心の変身する役は、誰がやるんです？」

「それは、もちろん……この中で唯一、団長に身バレしてない人物」

　がっつりとミナミ先生と目が合った。どうやら、その人物とは俺らしい。

「俺ですか！？あんまり、白浜くんとは面識とかないんですけど……上手く、変身できますかね？」

「それは、大丈夫。これを手に入れてから、何度か試してみたんだけど、どうやら一度でも身体に触れたことのある人物なら、完璧に姿を模倣（コピー）できるみたい。ついでに、声帯もね」

　その条件なら、触れてるな。なんなら、密着してたくらいだ。

「問題があるとしたら、演技面の部分だけど。余計なことを言わなければ、大丈夫でしょ。多分」

「多分って……」

　しばらく一緒にいて、薄々と感じていたがミナミ先生も西郷くん寄りの脳筋っぽい気（け）があるんだよなぁ。行動力は、凄まじいんだけど。

　不安そうな俺に、ポンポンと肩を叩きながら、七海さんが声を掛けてくれた。

「まぁまぁ。とりあえず、変身してみれば？私たちが、チェックしてあげるから」

「う……うん。どうすればいいんですか？」

　マントを渡してきながら、ミナミ先生が簡単な変身方法を説明してくれる。

「簡単よ。変身したい人物を強く思い浮かべて、そのマントを羽織るだけ。一度で成功しなくても、回数に制限はないから、安心して」

「はぁ……とりあえず、やってみます」

　俺は、一度しか会ったことのない白浜くんを出来るだけ思い出して、強く頭にイメージする。

【妄想】をrank100まで到達させた人間の想像力を、見せてやろう。

　すると、みるみるうちに俺の姿が変わっていき……。