近未来冒険譚

漆黒の鎌・4

『ダンジョン・サーチ』の詳細を説明すると案の定、みんなに驚かれた。改めて、このアプリの価値を再認識させられる。

「レベル６の大秘宝（アーティファクト）……やっぱり、規格外ね。団長が、欲しがるわけだわ」

　まじまじと、俺がオープンしたウィンドウを共有している先生に、七海さんが答えた。

「団長は、まだ秘宝の詳細は知りません。知ったら余計、血眼（ちまなこ）になって、手に入れようとしてくると思います」

「そうね。そして、絶対に手渡すわけにはいかない。ん……これが、植村くんが言ってたダンジョン？」

　日本地図の各地に記された出現中のダンジョンのうち一つを、二つの指で拡大（ピンチアウト）させるミナミ先生。

「そうです、そうです！“強制挑戦状（チャレンジャー）”のあるダンジョン。レベルは１、エスケープミッションらしいです。場所はサイタマなので、そう遠くはないです。今は、誰にも見つかってないみたいなので、早めに行ければ一番乗り出来るかもしれません」

　同じく一緒の画面を見ていた周防さんが、ちゃっかり唐揚げを頬張りながら、感心している。

「誰かに発見されてるかどうかも、分かるんや？すご〜。このアプリあったら、冒険者活動がサクサク進むやんな」

　呑気（のんき）な仲間はスルーして、京極さんは冷静に問題点を指摘した。

「エスケープミッションなんか。レベル１とはいえ、ウチにはアンサーがおらんからなぁ……そこだけが、懸念点（けねんてん）やね」

　エスケープミッションといえば、確か謎解き要素のある脱出系ミッションだったと思われる。クリーチャーなどの敵は滅多に出てこないぶん、戦闘力より頭の回転や柔らかさを持つ冒険者（アンサー）が重宝されるミッションである。

「それでも……このタイミングで、このアイテム。運が、神がかってるとも言える。挑戦しない手は、ないでしょう。みんなの意見は？」

　先生の問いかけに、黙ってチャーハンを食ってた西郷くんが、まだ何か不満そうに返事をした。

「挑戦すること自体は、別に賛成や。せやけど、ホンマにアテになるんでっか？そのアプリ」

「それは……直接、行って確かめるしかないわね。今は、これが一番の有効手段になるわけだから」

　渋々と納得したのか、黙って何回か頷（うなず）くと、再びチャーハンを静かに食べ始めた西郷くん。

　その様子を見て、周防さんが暗くなったムードをポジティブな言葉で明るくしてくれる。

「まぁまぁ、でも……サイタマやろ？先生の車で、すっ飛ばせば、ピュッて行って帰って来れるんちゃう？例えガセネタでも、そんなにタイムロスにはならへんと思うけどな〜」

　その言葉を聞いて、ふっと笑みを浮かべながら、京極さんも同意を示す。

「ホノカちゃんの、そういうとこ好きやで。ウチも、賛成」

「なら、決まりね。善は急げ、今から向かいましょう！」

　七海さんと目を合わせて、互いに頷（うなず）くと、食事の途中で、すくっと立ち上がるミナミ先生。かなりの行動派のようだ。

「い、今からですか！？まだ、食べ終わってへんのに〜！」

　名残惜（なごりお）しそうに、ギリギリまで食事を続ける周防さん。純粋に料理が美味しいのもあるだろうが、彼女の食欲も相当なものだと思った。

「タッパーにでも詰めて、車の中で食べればいいでしょ。真っ昼間から、そんなに食べてたら、すぐに太っちゃうわよ？」

「うっ！それは、イヤや〜」

　なくなく食べることを諦（あきら）めた周防さんを見計らって、各自が残った食事を迅速に撤収させていく。こんなことでも、チームワークって表れるものなんだな……っと、俺も手伝わないとか。

　一緒に片付けていると、七海さんがミナミ先生に疑問を投げかけた。

「でも、先生。仮に秘宝の力で、決闘（デュエル）に持ち込めたとして、誰が団長と戦うんです？」

「それが、問題その２。決闘（デュエル）ルールは、対戦を申し込まれた相手が決闘方法を決められる。つまり、こちらは相手が得意とする勝負で、戦わなければならなくなるわけだけど…-」

「団長が選ぶ決闘方法は、大体の想像がつきます。おそらくは、素手同士による喧嘩（タイマン）勝負」

　なぜ、想像がつくんだろう？それだけ、腕っぷしに自信のある人物なのだろうか。ちょっと気になって、話に首を突っ込んでみた。

「団長さんって……そんなに、喧嘩（タイマン）が強いの？」

「……強い。持って生まれた身体能力が、そもそも優れてることもあるけど。その上で強力なユニークスキルも、持ち合わせてる」

「どんなユニークスキル？」

「【闘神】……闘う神と書いて、【闘神】よ」

　七海さんの言葉で、思い出す。“神”の文字の入ったユニークスキル……それって、母さんと同じだ。

「神シリーズ！？」

「そう。純粋に持ち主の戦闘力を増幅させるっていう、シンプルなユニークスキル。シンプルだけど、こと対人戦においては人類最強クラスといってもいいスキル」

「人類最強クラスって……そんな人に、勝てるの！？」

「勝つ見込みがあるとすれば、先生か……もしくは」