近未来冒険譚

漆黒の鎌・3

「おい！大事な話しとんのに、何をイジっとんねん。ゲームでも、してるんちゃうやろな？」

　妙な動きをしていた俺を、目ざとく見つけて釘を刺してくる西郷くん。ちょうどいい、話を聞いてもらおう。

「ゲームじゃなくて、『ダンジョン・サーチ』のアプリを開いてたんだ。それで、便利そうな秘宝（アーティファクト）のあるダンジョンがあって……」

「ちょい待ち。皆さん、ご存知！みたいに言われたかて、知らんわ。そんなマイナーアプリ。しかも、うさんくさいのう」

　途中で割り込んできて、こちらの話に聞く耳すら持ってくれない彼に、七海さんがフォローを入れてくれる。

「そのアプリが、レベル６で手に入った秘宝（アーティファクト）なんだよ」

「な、なんやて！？アプリ型の秘宝なんて、聞いたことあらへんで？それに、何でそんな大事なモン、コイツの頭ん中に入ってんねん！」

　そうか、秘宝の詳細までは、まだ皆に伝えていなかったらしい。簡単に、口を滑らすべきではなかっただろうか？

　同じく疑問に感じたのか、周防さんも参戦してきた。

「命の恩人って、ななみんが自力でダンジョンから脱出したところを、植村くんが現実世界で偶然に通りかかって保護した……みたいな感じやと、勝手に思ってたんやけど。違うん？」

「残念ながら、違うんだよね。私が、ずっと捕まってたところに、新しく攻略を挑んできた彼が現れて、一緒に脱出してくれた……が、正確かな」

　七海さんから聞かされた事実に、全員が総じて信じられないといった表情を浮かべていた。

　その中でも、すぐに平静を取り戻した京極さんが、更に質問を続ける。

「ほんなら、レベル６のダンジョンをソロで踏破したん言うんは……アスカちゃんやなくて、植村くんってことで合（お）うてる？」

「そういうことになるね。私も、意識を失ってたから、その場を見てたわけではないけど」

　その含み方は、まだ俺が攻略したということを信じきれてないということだろう。それも、そうか。

　俺が、七海さんの立場でも信用しないだろう。

　そして、一番信用してなさそうな人間が突っかかってきた。

「ハッ！どうせ、アスカちゃんと戦い終わった時点で、クリーチャーは虫の息やったんやろ。そこに、たまたまやって来たコイツが、ごっつぁんゴールを決めたっちゅうわけやな。それしか、考えられへん」

　なるほど、そういう考え方も出来るか。脳筋そうに見えて、意外と頭の回転は早いんだな。絶対に、面と向かっては言えないけど。

「私が挑んだ日から、かなりの日数が経過してた。王級のクリーチャーなら、【自己再生】で完全な状態に戻っていたはずよ。それ以前に、私自身が大したダメージも与えることすら出来ずに、戦いに敗北してたはず。だから、その推理は違うんじゃないかな」

　すると、それまで傍観していたミナミ先生が、ジッと俺のことを凝視しながら、言葉を発する。

「身体能力は、中の中ぐらいで……基本スキルも、際立って高位のものは持ってない。アスカが完敗した敵を倒せたのだとしたら、よほど優秀なユニークスキルを保持しているとか？」

「そ、それは……」

「無理して、答えなくていいわ。ごめんね、勝手にステータスを読んじゃって。でも、そういうことなのよね。きっと」

　自分のユニークスキルを説明して、信用してもらうか？いや、チートすぎて、逆に嘘を重ねてると思われかねない。どうすれば……。

　しかし、西郷くんは引き下がらない。よほど、俺に対して敵対心を向けてるようだ。大体の理由は、察しがつくけど。

「先生まで、ダマされたらあかんで！冒険者を目指しとるとかいうて、そのヘナチョコステータス。なんも、努力しとらん証拠や！！どうせ、口先だけで世の中を渡ってきたタイプやろ！？」

　言われ放題で黙っていたけど、さすがにこれは少しカチンときた。俺だって、青春を捧げて自分のユニークスキルを磨いてきたつもりだ。確かに最初は、冒険者になる予定は無かったけど……今は、真剣に専門の勉強だって始めてる。

「人を、スキルや数字だけで判断しないでくれ！みんなが、どれだけ日頃の努力を重ねてるかは知らない……それに比べれば、俺の努力なんて大したことないだろう。それでも！今は真剣に、冒険者を目指してるんだ！！自分なりに、だけどさ」

　急に大人しかった俺が大声を張り上げたからか、周りに一瞬の静寂が訪れる。

　その静寂を切り裂いてくれたのは、さすがの年長者だった。

「マサキ。今のは、あなたが悪いわ。自分が言われて一番イヤなことを、他人に言ってはいけない」

「す……すんません。う、植村やったっけか？言い過ぎたわ。堪忍してーな」

　ミナミ先生の言葉を受けて、驚くほど素直に謝ってきた西郷くん。彼もスキルのことで、馬鹿にされるようなことがあったのだろうか？

　とにかく、こちらも初対面で険悪なムードになることだけは避けたい。

「いや、全然！気にしてないから。こっちこそ、急に大声を出しちゃって、ゴメン」

　男二人、目も合わせられずにモジモジとしていたところへ、京極さんが話を切り出す。

「とりあえず、その問題は置いとこか。話を戻して……植村くん、そのアプリで何を見つけたって？」

「あ、あぁ……ハイ！“強制挑戦状（チャレンジャー）”っていう秘宝のあるダンジョンが、出現中です。この秘宝の効果は、『ありとあらゆる勝負事に対して、強制的に相手を参加させることが出来る』。使えそうじゃないですか？」

「つ、使えそうだけど……それより、そのアプリ！まさか、ダンジョンを検知できるの！？」

　あぁ……まずは、そこからか。また、長くなりそうだ。