近未来冒険譚

七海アスカ・4

「はい、召し上がれ。夕飯の残りで悪いんだけど……」

「いえいえ！ありがたく、いただきます」

　リビングに場所を移し、七海さんの前に余った夕飯のシチューを差し出す母親。急に、彼女に「お腹空いてない？」と聞いた時には、本当にマイペースな人だなと思った。ある意味、寛大とも言えるか。

「あいつら、どうするの？母さん」

　襲ってきた傭兵部隊は、三人がかりで拘束して、いまは玄関口にふん縛（じば）ってある。その中で、呑気（のんき）にシチューなんて食べてるのだから、我ながら能天気な一家だと思う。

「知り合いに専門業者がいるから、さっき頼んでおいた。急ぎで、引き取りに来てくれるって言ってたから、安心していいわよ」

　専門業者って何！？闇の掃除屋的な？そんな知り合いがいる母親の方に安心できなくなっているのだが、怖くて詳細（しょうさい）は聞けなかった。

　すると、シチューを一口すすった七海さんがポツリと感想を呟（つぶや）く。

「あ……美味（おい）しい」

「ホント？嬉しいわ〜。ユウトとか、そういうこと、全然、言ってくれないから。作り甲斐がなくって」

　そんなこと思ってたのか。今度から、ちゃんと褒めてあげよう。怖いし。

「あの……すみませんでした。私のせいです。あいつらの狙いは、私なんです」

　持っていたスプーンを一度テーブルに置いて、ペコリと母親に頭を下げる七海さん。気の強い性格かと思ったけど、礼儀はちゃんとしているようだ。

「気にしなくていいわ。特に、被害もなかったし。でも、あいつらは末端の刺客でしょう。元締めと話をつけないことには、永遠に狙われることになるんじゃない？」

「……はい。とりあえず、仲間と合流してから、対策を練りたいと思ってます。これを頂いたら、すぐに出発しますので。お世話になりました」

「そう。でも、今日はもう遅いわ。今夜は家（うち）に泊まっていって、出発するのは明日にしなさい。色々と、疲れてそうだしね」

　自己紹介を済ませたぐらいで、ほとんど経緯は説明してなかったのだが、まるで全てを見透かすかのように、七海さんの顔を覗き込みながら、母は提案した。

「ありがたい話ですけど……これ以上、迷惑をおかけするわけには！」

「子供は、大人に迷惑をかけるものよ。さすがに、二度目の襲撃は今夜中には無いでしょう。素直に、英気を養っていきなさい」

「あぅ……は、はい。わかりました……ありがとうございます。では、お言葉に甘えさせていただきます」

「よし、決まり！それじゃ、私のパジャマ、持ってきてあげるわね。いつまでも、ユウトのダサい私服じゃ可哀想だもの」

　そう言って、いそいそと一階の自室へと戻っていく母親。さらっと息子のセンスを馬鹿にするなよ。

「良いお母さんね」

　再びシチューを口にしながら、どことなく淋（さみ）しげな笑顔で、彼女が言った。

　入院中だという自分の母を思い出したのだろうか。

「まぁね。時々、大胆なことするけど」

「ふふっ……さっきのは、大胆すぎたけどね」

　そんな大胆な母親が、いくつかお気に入りのパジャマを見繕（みつくろ）って、戻ってきた。

「そういえば、二人って……やっぱり、付き合ってないの？」

「「付き合ってません！！」」

　まるで、付き合ってるかのように声をシンクロさせてしまったが、残念ながら事実だった。

「あら、残念。ようやく、ユウトにも良い子が出来たのかと喜んでたのにな〜」

　そういや、三浦ぐらいしか家にも連れてきたことないもんな。親からしたら、彼女どころか友達すら、ろくにいないんじゃないかと思われてても不思議ではない。

「あっ、そうだ！ユウトも、アスカちゃんに協力してあげなさい。どうせ、暇でしょ？」

「えっ？俺！？」

「困ってる女の子には、手を差し伸べる。これ、モテる男の基本よ？本当は、私も協力してあげたいところだけど、専業主婦は忙しくて……ううっ」

　あからさまに、嘘泣きのフリをして、おちゃらける母親。こっちだって、一応は受験生なのだから、それなりに忙しいのだけども。

「いえいえいえ！お気持ちだけで、結構ですから。これ以上、関係ないご家族を巻き込むわけには、いきません！！」

「でも、我が家にアスカちゃんを連れ込んだのは、ユウトなわけだし〜。どっちかと言えば、こっちが巻き込まれにいった……ってほうが、正しくない？」

「え？あ〜……そうとも言えますけど、いや！でも！！」

「安心して？この子、見た目は頼りなさそうにみえるかもしれないけど、やる時はやる子だから！なんてったって、あの“植村ソウイチロウ”の血を引いてるんですから！」

　そういうの自分たちから言っていくの、珍しいんだけど。まぁ、母さんの父さん好きは今に始まったことじゃないからな。

「植村ソウイチロウ……って、あの“冒険王”ですか！？」

「そう！あの“冒険王”植村ソウイチロウよ〜！！」

　やめろやめろ、恥ずかしい。

　でも……七海さんでも知ってるぐらい、やっぱり界隈（かいわい）では有名人なのか。ウチの父親って、凄いんだな。まともに、喋ったことすらないけど。

「じゃあ、あなたが……あの、“軍神”植村ミツキ！？」

　母親に、もっとエゲツない二つ名が付いていた件。

　薄々は感じていたけど、夫婦揃って有名人だったんかい。ほぼ、知らずに冒険者を目指してる俺って……やっぱり、血は争えないのか。