近未来冒険譚

第 3 章 白銀の刃

七海アスカ・1

　家のドアの前に立つと、自然と俺を生体認証してくれて、ロックが解除される。これが、この時代のスタンダードな防犯装置。

【隠密】の効果もあってか、誰かに呼び止められるということもなく、無事に我が家へと到着した俺たち。ただ、問題なのはここからだった。

「た、ただいま〜……」

「おかえり〜……って、何？そのワンちゃん！？」

　料理中だったのかエプロン姿で出迎えてくれた母親が、俺の横にいるシベリアンハスキーに驚いている。まぁ、ここまでは想定内だ。

「実は、コイツ……捨て犬でさ。飼いたいと思って、拾ってきたんだけど。ダメかな？」

「捨て犬？今どき、珍しいわね……しかも、そんな立派なワンちゃん。首輪とかは？識別番号が分かれば、飼い主とかが分かるはずだったけど。確か」

「それが……探してみたんだけど、見当たらなくて」

「ふ〜ん。そっかぁ……」

　そう言って、しゃがみ込むとマルコと目線を合わせて、まじまじと観察を始める母さん。

　普段は明るくて能天気なところがあるが、いざとなると鋭いところがある人だから、緊張感が走る。

「ど、どうしたの？母さん」

「あ〜……ふむふむ。なるほどね」

　何が、なるほどなんだ？もしかして、動物とかに詳しかったりするのか！？そういえば、母さんの前職とか、ちゃんと聞いたことなかったけど。

「仕方ないわね。飼っていいわよ」

「えっ？いいの！？」

　てっきり、断られる流れかと思いきや、まさか審査に通過できたようだ。何を審査していたかは、知らないが。

「思えば、あなたがワガママ言ってくるなんて、珍しいもの。まさか、そんなにペットが欲しかったなんて……もっと、早く教えてもらいたかったわ」

「はは……ご、ごめん。色々、お金とか大変かと思ってさ」

「ふふっ。ウチ、そんなに貧乏じゃないわよ。その代わり、飼うからには責任を持って、ちゃんと飼ってあげるのよ？大切な一つの命なんですからね」

「はい！わかってます！！」

「よろしい。ちなみに、名前とか決まって……」

　母さんの喋りを遮る勢いで、彼女の胸の中へ飛び込んでいくマルコシアス。そのまま、顔をベロベロと舐めて、愛情表現を始めた。

「名前は、マルコシアス。長いから、呼ぶ時は“マルコ”で良いよ」

「きゃっ！この子、人懐っこすぎない！？会ったばかりよ？私……アハハ！！くすぐったい〜」

「きっと、母さんの魅力だよ。良かったね、好かれて」

　実は、これも作戦のうちだった。マルコシアスが、母親と戯（じゃ）れあっているうちに、あの女の子を密かに部屋へ連れ込むのだ。決して、疾（やま）しい気持ちは無いが、さすがにほぼ裸の女の子はペットのように容認は、してくれないだろう。

　見えない所に隠していた女の子をおんぶして、そろそろと自分の部屋のある二階に続く階段へと、歩を進める。母は、すっかり犬の相手に夢中だ。それにしても、マルコシアスが有能すぎる。

「ユウト！」

「はいっ！？」

　……やばい、バレたか？

　身体が硬直して、冷や汗が頬（ほお）に流れてくる。ある意味、クリーチャーより怖い。

「マルコシアスって……なんでそんなチャラいイタリア人みたいな名前つけたの？もっと、可愛らしい名前あったでしょ！？センスないわね〜」

「やかましいわ！気に入ってるんだから、放っておいてよ！！」

　何かと思えば、名前のダメ出しかい……ビビらせやがって。幸い、声をかけただけで、こちらの方には視線を向けてないようだ。再び、作戦を続行する。

　そもそも、俺が決めたんじゃなくて、最初からマルコシアスという名前だったのだ。実名があるのに、ポチとか太郎とか安易な名前をつけられても、マルコも嫌だろう。俺なら、嫌だ。

　我が家なのに、気分は泥棒ぐらいの足運びで何とか、母親に気付かれず自分の部屋の中へ到達した。

　とりあえず、ここまでくれば一安心といって良いだろう。すぐに彼女を、ベッドの中へ寝かせて、俺は母親のところへ何食わぬ顔をして戻る。

　女の子の容態も気になるところだが、せっかく飼えると決まったペットを無視して、部屋に篭（こも）っているのは不自然というもの。ここからは、とにかく怪しまれる行動は控えなければならない。

　せっかく、はじめてのダンジョンをクリアして、余韻に浸りたいところなのに、今夜は気が休まる時は無さそうだ。

　その夜、植村家が新たな家族となった犬と共に夕食を囲んでいた頃……彼女は見知らぬベッドの上で、目を覚ました。

　見覚えのない部屋に、長い睡眠から目覚めたせいもあってか、まだ意識が朧（おぼろ）げなままだった彼女は、しばらくボーッと周囲を見回している。

　すると……。

　ガチャリ

　部屋の扉が開き、入ってきた男と目が合った。

　その男は、目を覚ました彼女を見て、身を仰け反らせて驚いた様子は見せたが、声は出さなかった。

　長く感じた2〜3秒ほどの沈黙のあと、ようやく男は第一声を発する。

「お……おはよう？」