近未来冒険譚

白のゲート・7

　ミッション クリア

「見事なり……ニンゲンの子よ」

　半壊した全身からバチバチと電流が起こり、ぐったりと壁にもたれかかって、座り込んでいるザガン。ショートしている？機械生命体なのだろうか。

　もはや、まともに動くことも出来ないのか、完全に戦意を喪失しているようだった。

「……アンタらは、何なんだ？何の為に、ここを守ってる？」

「……その答えは、72体。全ての番人を倒すことが出来れば、自（おの）ずと分かる時が来るだろう。せいぜい、頑張ることだ」

　72体の番人……それら全てを倒せば、黒幕っぽい創造主とやらが、姿を現すってことか？

「受け取れ、ニンゲン。貴様が真実を求めるというのならば……この秘宝が、導いてくれることだろう」

　奴は、手の平から【波動】とは、また違うフワフワとした光の球体を、こちらに向けて飛ばしてきた。

　一瞬、攻撃かと構えたが、ミッション・クリアの表示は出てる。安心して良いだろう。

　すると、その光は、俺の額（ひたい）の中へとスゥッと入っていき……次の瞬間。

　新しいアプリがインストールされました

　NEW： ダンジョン・サーチ

　アプリ！？これが、アーティファクト？

　なんか、思ってたのと違うし、なんなんだ？このアプリは。これだけ苦労したのだから、もっとトンデモアイテムが手に入るかと期待したのに、どうやらハズレを引いてしまったようだ。

　シュワシュワシュワ……

　俺に謎のアプリを授（さず）けると、ザガンは光の泡となって、空に霧散（むさん）していった。

　そして、空席となった玉座の椅子に、ここへ来た時と同じような光の扉が出現した。

　おそらく、あれが出口だろう。良かった、ようやく元の世界へ戻れる。そして、扉が現れると同時に、壁から生え出ていた荊（いばら）の蔦（つた）もボトボトと崩れ落ちた。

　ドサッ！

　自然と、その蔦（つた）によって支えられていた、裸の女子も拘束（こうそく）から解放される。すっかり彼女の存在を忘れてた俺は、慌てて駆け寄ると、ゆっくりとだが呼吸をしているのが分かった。

　生きてる！奴の言ってたことを信じるなら、この子は、以前にザガンと戦って敗れた冒険者ということで合ってるはずだ。

　助けなくては……！！

　その前に、厄介なことがある。彼女が何も着ていないということだ。このまま連れ帰って、もし誰かに見られでもしたら、冒険者どころか犯罪者としての未来が待っている。

　俺は急ぎ、自分の上着を着せて、とりあえずの応急処置を施（ほどこ）した。色々と問題は残っているが、いつまで出口が開いているかも分からない。まずは、無事に脱出するのが最優先である。

　まだ眠ったままの彼女を、お姫様抱っこで持ち上げて、脱出の意思を固めると、後ろから寂（さみ）しそうな顔で「クゥ〜ン」と鳴くマルコシアスの姿が見えた。

　ザガンが消えたら、このダンジョンはどうなるんだろうか？自分たちが脱出したら、ここも消えてなくなってしまうかもしれない。そう考えたら、とてもじゃないが命の恩人を置いていく判断は、俺には出来なかった。

「……お前も、来い！マルコシアス！！」

　すると、マルコは眼を輝かせて、「バウッ」と元気に吠えると、俺の後を追って、扉をくぐった。

　こうなりゃ、一つや二つ問題が増えたところで、変わりはしない。とにかく、戻ってから考える！

　キイイイイイイン

　視界が真っ暗になり、次に映し出されたのは俺が三浦と来た廃ビルの入口だった。若干、入った扉の場所とは違う場所になっているのは仕様なのだろうか？

　空を見ると、まだ暗くはなってなかったが、場所が場所だからか、幸（さいわ）いにも周囲に人影らしきものは見当たらなかった。

　俺の乗ってきたホバークラフトも、ちゃんと置いてあって、何やら座席にメモが残されている。

『なんか入れなかったので、先に帰る。健闘を祈る！レイジ』

　それは三浦の置き手紙だった。元はと言えば、コイツが全ての元凶にも関わらず、あっさりと帰りやがった事実に、多少は腹が立ったものの、奴の薄情な性格は今に始まったことじゃない。

　とりあえず、今は問題を一つずつ解決していく方が先だ。まず、でっかいオオカミくん問題。

「ワン！」

　ちょうど良いサイズの、シベリアンハスキーになってる。問題なし！

「……って、ええええ！？」

　マルコシアスと思われる巨大な狼が、いつの間にか良くて大型犬サイズのシベリアンハスキー化してくれていたのだ。こっちが真の姿なのか、あっちが真の姿なのか、なんで姿が変わったのかなどなど、色々と疑問は浮かんだものの、とりあえずラッキーとポジティブに受け止める。では、解決！

　次に、謎の美少女問題。

　見たところ、外傷は無さそうだが、病院に連れて行った方が良いのか？迷子として、警察に届け出る？

　いや、どうやって説明する？レベル６のダンジョンで、クリーチャーに捕まっていたと素直に言うのか？信じてもらえる気がしない。

　かといって、適当な嘘をついてしまえば、バレた時に厄介なことになりそうだし。

　仕方ない……目を覚ましてくれるまで、家（うち）で介抱するか。

　俺は、後ろの席に彼女を乗せると、周りからは二人乗りしてる感じに見えるよう、着せていた服の両袖口（りょうそでぐち）を自分の腰辺りで落ちないよう、しっかりと結びつけた。

「おいで、マルコ」

　呼びかけに、すぐさま答えて駆け寄ってくる愛らしい犬。今さらだが、rank100の【動物使い】だと、一回の使用で効果が永続的に続いてくれるようになるらしい。

「ワンッ！」

　かくして、足の間に大型犬、背中に気を失った美少女を乗せて、俺の愛車は走り出した。

【虚飾】が、【隠密】rank100に代わりました

　とりあえず、目立たなくなる保険は掛けておこうっと。