近未来冒険譚

白のゲート・2

　矢が命中する瞬間、自然と身体が動いて、捻（ねじ）りながら回避行動を取る。まるで体操選手の演技のように、アクロバットな跳躍で全ての射撃を避けてくれたのだ。

　しかし、想定外の事態が発生する。

　ド派手な動きをとったことで、飛距離が縮小してしまい、目測だが着地地点までギリギリのジャンプになってしまった。だが、最後の最後でミスするわけにはいかない。意地でも、着地してやる！

「おおおおおっ！！」

　むりくり、身体を前傾させ本当にギリギリ、残っていた足場の先端に爪先（つまさき）を着かせることに成功したが……。

　ガラガラッ

　無惨にも、俺の全体重が掛かってしまったせいか、その足場の先端さえも崩れ落ちてしまう。

「うおっ！？」

　ガシィッ！！

　そのまま、マグマの中へ落とされるところを間一髪、両手で崖先（がけさき）を掴み、ぶら下がった状態で一命を取り留めた。

【虚飾】が、【登攀（とうはん）】rank100に代わりました

「ぬおおおおおっ！！」

　俺は強化された把持力（はじりょく）で、一気に崖を登り切り、無事に全身を安全地帯に置くことに成功する。

「はぁ……はぁ……助かった」

　一瞬だけしか持続効果のない【登攀（とうはん）】（クライミング）スキルなんて、どういう時に使うのだと思っていたが、なるほど。こういう時か。

　あれだけ走らされて、避けさせられて、体力も一気に消耗していた。このスキルが無かったら、あのまま力尽きて溶岩に溶け込んでいたところだろう。

　ギイイイイイ……

　すると、休む間もなくゴールにあった扉が開く。

　まぁ、時間制限があるので仕方ないっちゃ仕方ないが、同じようなコースが待っているなら、ほぼ“詰み”は確定だ。

　俺の【虚飾】のスキル代替は、ほとんどのものにクールタイムが存在する。既に使用してしまったスキルは、しばらく使用することが出来ない。

　今と同じタイプのエリアだったら、もう同じ戦法は使えないということになる。恐る恐る、開いた扉の先を見ると、そこにいたのは……大型トラックほどの巨躯（きょく）をした狼（おおかみ）の姿だった。

　マルコシアス

　動物型・侯爵（こうしゃく）級クリーチャー

　ご丁寧に、テキストで自己紹介を表示してくれている。侯爵級というのが、どれほどのランクかは分からなかったが、今は調べてる余裕は無い。

「グルルルルルル……」

　鼻から口から、白い息が出ているのが分かる。かなり、興奮状態にあるようだ。一歩でも、テリトリーに入れば、すぐに襲ってきそうな雰囲気である。

　こいつが、秘宝の番人か？いや、奴の後ろにも“扉”が見える。おそらく、コイツは中ボス的な位置のクリーチャーなのだろう。風格は、ラスボスくらいのものがあるが。

　アトラクションエリアでないことは助かったが、これはこれで困った。【近接戦闘】スキルは、大ボス用に取っておきたい。と、なると……コイツは、他のスキルを駆使して、何とか退治しなければならない。

　しかし、はじめてのダンジョンが複合型とは。次は謎解きエリアとか、やめてくれよ？

　そんなことより、今は目先の狼退治が問題か。

　俺は何個か使えそうなスキルを頭で選別しながら、獣の檻（おり）と化した第二エリアに一歩、足を踏み入れる。

「ウオオオオオオオン！！！」

　その瞬間、けたたましい雄叫びで周囲の空間を震撼させ、一直線に俺の方へ向かってクリーチャーが駆け出してきた。これが飼い犬だったら、最高に愛おしいシチュエーションなのだが、今の状況はホラー映画のワンシーンさながらの迫力がある。

　まずは、このスキルを試してみよう。多分、通用しないと思うが、コイツが“動物型”のクリーチャーだというのなら、ワンチャン……。

【虚飾】が、【動物使い】rank100に代わりました

「おすわり！！」

　びたっ！！

　右手の掌を突き出し俺が叫ぶと、クリーチャーは急ブレーキをかけて、立ち止まった。

　ど、どうなんだ？効いてるのか！？

　いきなり、また襲ってくるとかは勘弁なのだが。

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ……」

　すると、急に大きなベロを出し、尻尾をブンブンと振り始めたマルコシアスは、俺の言う通り“おすわり”をしてくれた。

　まさかの、【動物使い】作戦は成功したらしい。

「よ、よーしよしよしよし」

　そっと、手の届く腹のあたりの毛を撫でてやると、「バウッ」と一鳴（ひとな）きして、俺の身体を舐め回してくるオオカミ……いや、もはや巨大ワンコ。

　全身がビチョビチョになるということよりも、間違って噛まれないかという心配の方が勝った。それに、時間もある。俺は、早々にワンコから離れて先を目指すと、徐々に次の扉が開いていくではないか。

　良かった。これでも、“クリアした”と判定してくれたらしい。怪物（クリーチャー）とはいえ、戦意を失った動物を手に掛けるのは、躊躇（ためら）いがあるからな。

　ギイイイイイ……

　とにかく、このエリアで時間は稼げただろう。これで、次が謎解きエリアだとしても、多少は時間を掛けて攻略ができるはずだ。

　……しかし、俺の予想は外れた。

　扉の先で待っていたのは、規則正しく隊列をなした人型の機械兵軍団。幸い、手にしている武器は槍やクロスボウなど、古典的なものっぽかったが、何せ厄介なのは、この数だ。

　もし、こいつら全てが敵だと想定した場合、俺の手持ちのスキルで、この大軍に通用しそうなものが見当たらない。【近接戦闘】を解禁したとしても、相当なオーバーペースで戦う必要があるし、そもそも機械相手では格闘術の本領が発揮されないのだ。

　さぁ、どうする……？