近未来冒険譚

白のゲート・1

　ゲートの中に入ると、目の前には長い一本道が、遠くに見える扉まで続いており、俺が来た瞬間、道の脇に等間隔に並べられていた松明（たいまつ）の火が、手前から灯（とも）っていく。

　その火の灯りで、今ある場所の全貌が明らかになると、そこは全体が白で統一された迷宮のような内装だった。側面の両壁には弓を番（つが）えた悪魔の石像らしきオブジェクトが、これもまた等間隔に設置られていて、なんとも不気味だ。

　ボコボコッという奇妙な音に、少し前に出て下を覗き見ると、一本道の下は沸き立つマグマが広がっていた。道は橋のような役割をしているのだろうが、手すりや安全柵（あんぜんさく）などは無く、一歩でも踏み外せばゲームオーバーというわけだ。

　もしかして、アスレチックミッションか？

　だとしたら、俺にとっては最悪の展開だ。残念ながら基本スキルに、俊足になれるものは存在しない。つまり、俺の唯一の武器である【虚飾】が通用しないことになる。

　走り込みや、基礎的な筋トレは続けているが、それでも足の速さは、良くて中の上といった感じだ。

　そんなことを考えてると、宙に衝撃のメッセージが表示される。

　LV：6 純白のダンジョン

　ミッション

　60分以内に単独で最深部へ到達し、秘宝の番人を撃破せよ。

「……は？」

　レベル“６”！？何度も見直したが、やはり“１”ではなく“６”だ。そもそも、ゲートは５つまでと聞いていたが、どういうことだ？

　それに、やっぱり“白”だったじゃねーか！三浦の野郎……そうだ、三浦は？

　まさか、単独でってそういうことか！？

　待て待て待て！ただでさえ、未知のLV６をソロで攻略しろと？ハードモードすぎるだろ！！

　いや、だから、レベル“６”なのか……。

　６０：００

　５９：５９

　５９：５８

　５９：

　やばい！カウントダウンが、始まってる！！

　ごちゃごちゃ、考えてる暇は無い。

　俺は急ぎ、目の前にある一本道を走って渡り始めた。

　ダッダッダッ

　とにかく、遠方に見える扉を目指そう。あそこしか行ける場所は無さそうだし。

「はっ……はっ……」

　結構、距離はあるが60分以内なら余裕で着きそうだ。まさか、あそこが最深部だというなら拍子抜けだが、何か他の罠でも用意しているのだろうか？

　一本道は、それほど狭くなく、 三人分の横幅ぐらいはあった為、いくら下がマグマといっても、高所による恐怖や、落ちたら終わりという恐怖は、それほど感じなかった。もちろん、【精神分析】の恩恵もあるのかもしれないが。

　ギギギギギ……

　妙な駆動音が聞こえ、ふと周囲に視線を向けてみると、何やら石像の悪魔が持っていた弓を引き絞っている。俺に向かって。

　そもそも、石像が動くなよ！

　けど、この流れって……やっぱり、来るよな。

　ビュンッ！ビュンッ！！

　予想通り、石像（ガーゴイル）の放った矢は、俺に向かって雨の如く、降り注いできた。

　ドドドドドドドッ

　矢自体は、自動回避で躱（か）わすことが出来たが、回避行動を取ることによって、バランスを崩してしまうことと、道に突き刺さった矢が障害物となることによって、走行の妨（さまた）げになってしまうことが厄介だった。

　がらがらがらがらっ

　また、異質な音が今度は後ろから響く。次は、何のトラップかと矢の間隙（かんげき）を縫って、背後をチラ見すると、道が入口地点から徐々に崩壊していくのが見えた。

「なっ！？」

　道は、結構な勢いで崩れていく。俺は、走るスピードのギアを上げて、スパートをかけた。

　ちんたら走っていたら、あの崩壊に巻き込まれて、道の瓦礫（がれき）ともども、マグマの中に落とされてしまう。

　ビュンッ！ビュンッ！！

　すると、再び降ってくる矢の雨。石像たちは、素早く第二の矢を装填（そうてん）していたのだ。この様子だと、ゴールするまでエンドレスで撃ってくるに違いない。

　やばい。これでまたタイムロスしてる間に、道の崩壊に追いつかれてしまいそうだ。やはり、このダンジョンは俺とは相性が悪かったのかもしれない。例え、ここで落ちても元に戻れるのだ。スパッと諦（あきら）めて、また次の機会を待つのも……。

　……本当に、そうか？

　なにせ、ここは前例のないレベル“６”。今まで通りのルールが適用される保証はない。もし、ここでの“死”は、現実世界での“死”とも直結していたら？

　そんなのは、いやだ！

　お前は、ベストを尽くしたか？

　いや、まだだ！！

　何の為に、今まで青春を捧げてまで、ユニークスキルを磨いてきたんだ？こういう時の為だろう！？

　俺のユニークは所詮（しょせん）、上辺だけの最強スキルだ。本当に、一芸を磨き極めてrank100に達した者には及ばないだろう。

　その代わり、【虚飾】は代替（だいたい）できるスキルの分だけ、様々な場面に順応できるはずだ。

　その全てを駆使して、俺はこのダンジョンを踏破してやる！見せてやる……“虚飾（うつろかざ）りのグランドマスター”の全身全霊を！！

【虚飾】が、【目星】rank100に代わりました

　ゴールまでは、あと10メートル弱……これなら！！

【虚飾】が、【跳躍】rank100に代わりました

　自身の足の踏み場が、ちょうど崩れようとした、その瞬間……俺は、走る勢いを利用して、全力でジャンプした。走って間に合わないなら、飛ぶしかない。

　びょんっ！！！

　まるで空中を歩いている感覚、時がスローモーションで流れているようだ。下では一本道が崩れ去り、ついに次の扉のある、わずかな設置面だけ残して、あとはマグマが見えるのみとなった。

　すると、壁際の石像（ガーゴイル）がギギギと、今度は宙にいる俺に向けて、矢を番（つがえ）ている。奴らの標的は、あくまで侵入者（おれ）だけなのだ。

　空中でも、自動回避は発動するのか？

　いや、発動してもらわなければ、ここで終わりだ。

　ビュンッ！ビュンッ！！

　石像軍団の無数の矢が、宙にいる侵入者に向けて一斉掃射される。