近未来冒険譚

後日談・2

　ビルの中に入ると、フルダイブ型のVRマシンや、実際にモンスターや魔法のエフェクトが立体映像化されるカードゲームなどなど、気になるゲームが盛り沢山だった。自分磨きに夢中で、こういう娯楽施設などに今まで触れてこなかったのが悔やまれる。

「あっ！あれ、やろーよ。あれ！！」

　俺の肩を強めに叩き、テンが指差したのはパンチングマシーンの未来版みたいな筐体（きょうたい）だった。“象に踏まれても壊れない頑丈さ！”というチープなポップ広告が貼られているのが、逆に怪しさを醸（かも）し出していた。

「良いけどさぁ……女の子が、最初に選ぶようなゲームじゃないだろ。これ」

「なに、オッサンみたいなこと言ってんの。今、流行ってんだよ？若い女の子の間では」

「えっ、そうなの！？全然、知らんかった……」

　この時代の女子は、ストレス溜まってんのかなぁ？もっと、流行に敏感にならないとダメだな。深層心理にいるオジサンが顔を出してきてしまう。

「ねぇ、勝負しない？どっちが高いパンチ力を出せるか！」

「いやいや。男と女じゃ、明らかにそっちのが不利でしょ」

「ほほう。そう思うなら、試してみるかね？こうみえて、クラスの男子より良い記録、出したことあるからね！私」

　そりゃ、まあ傭兵と渡り合えるぐらいなんだから、普通の男子中学生よりかは強いだろう。

「それでも、勝てると思うけどなぁ……さすがに、俺が」

「かっちーん」

　カチンときたらしい。わざわざ、心情を口に出してくれて助かる。いや、下手に煽（あお）ってしまったか？

「いいよ。じゃあ、私が負けたら……チューしてあげる！これで、やる気になったろ！？」

　はぁ！？いやいやいや、女の子が軽々しく、そんなことをするもんじゃない！と、説教しそうになったが、落ち着け。思いっきり、おっさんムーブだ。

　チューいうても、軽いやつだろ。海外では、挨拶でしてるぐらいだし、変に動揺したら、逆にいやらしい感じに捉（とら）えられてしまうかもしれない。

「ほぉ、言ったな？そういうことなら、受けて立ってやろう。後悔しても、しらないからな」

　これぐらいが、ノリも良くてベストアンサーだろう。いや、何がベストかなんて分からないけど。

「そっちこそ。ユウトが負けた時の罰ゲームは、ちゃ〜んと考えておくからね！？」

　ちゃんと、リスクもあったんかい。しかも、具体的に罰ゲームの内容を教えてくれないの、ズルくないか？手加減して負けてやろうと思ったが、話が変わってきたぞ。テンの場合、とんでもない罰を提案してきそうだからな。

「先攻、私からでいい？」

　ちゃっかり、筐体に繋がっているグローブを利き手に装着して、ブンブンと腕を回している。

　もはや、先攻でやる気満々やないかい。

「どうぞ。じゃあ、俺は後攻ね」

　逆に、良かったか。相手の数値を見てからなら、こちらも出力を調整しやすくなるというもの。

　すると、すぅ〜っと息を吸ってから突然、彼女が大きな声で叫んだ。

「よーし！歴代一位の記録、塗り替えるぞー！！」

　デカい、デカい。他のお客さんも注目してるじゃないか。あれか？目立てば、俺が緊張して実力を発揮できないとでも思ったのか。

　待てよ……違う！そうだ、忍頂寺テンのユニークスキルは！！

　ズドンッ！

【不忍】の効果で、加速したテンの重い一撃が筐体のミットにクリーンヒットした。

　測定：280キロ（New Record！）

「おぉ〜！！」っと、ギャラリーからの歓声が上がる。可愛らしい女子中学生が、宣言通りパンチングマシーンの新記録を樹立したのだから、否が応でも盛り上がるだろう。

「よっしゃ！ニューレコード、きたこれ！！」

「ずるっ！ユニーク使うの、アリかよ！？」

「ふふん。使っちゃダメなんてルール、設定した？」

「ぐぬぬ……！！」

　そういうことなら、いいだろう。こっちも使って構わないということだな。

　ちょうど、試してみたいスキルがあったんだ。良い機会だ、使ってみるか。

　ピッと電子マネーでプレイ料金を支払い、俺は対戦相手からグローブを譲り受けた。加速したテンの一撃を超えるには、これぐらいかな……？

【虚飾】が、【こぶし】rank82に代わりました。

　持続効果 5秒

　クールタイム 60分

　基本スキル【こぶし】【キック】などは、【近接戦闘】とは異なり、単純なパンチや蹴りの強度を表す。【虚飾】で使用した場合、一発分しか放てない代わりに、強力な一撃をお見舞いすることのできる必殺スキルであった。

　ただし、その一撃を放つには腕の筋肉を隆起（りゅうき）させ、全身のエネルギーを拳や脚などに一点集中しなければならないため、他のスキルと異なりチャージタイムも必要となるのだ。

「めっちゃ、集中すんじゃん」

　パンチを出す体勢で、しばらくジッとしていた俺に対戦相手からの野次が飛ぶ。ここで集中力を切らしては、存分な一撃は放てない。無視だ。

　よし、そろそろ……きた！！

　俺は、チャージの完了した【こぶし】を、勢いよくパンチングマシーンに叩き込んだ。

「はああっ！！」

　ズドオオオンッ！！！

　大きな衝撃音がして、しばしのタイムラグがあってから、計測値が表示される。

　測定：388キロ（New Record！）

「うおおおおお！！！」と、さっきより大きい歓声が周囲から巻き起こる。何も知らない人から見たら、やたら馬鹿力なカップルがいるとでも思われてそうで怖い。

「よし！俺の勝ちぃ！！」

「300超えって……マジ？絶対、ユニーク使っただろ！？」

「そっちが先に使ったんだから、お互い様だろ？」

　とはいえ、もう少し出力を落としても良かったか。いくら冒険者見習いとはいえ、女子中学生相手にムキになりすぎてしまった。反省、反省。

「マジで、ユウトのユニークスキル謎なんだけど。パワーまで、上がるのかよ〜」