近未来冒険譚

襲撃・6

　ズドオッ

　空中で鋭く回転して、旋風脚（パラフーゾ）を敵の側頭部に叩き込むライアン。そのまま、相手は糸の切れた操り人形のように倒れていった。

　本来であれば、隙が大きく躱（かわ）されやすい技なのだが、ユニークスキルにより半獣化した今のライアンの筋力を使えば、そのスピードとキレは通常の倍以上となり、来ると分かっていても避けられない域にまで、達していた。

　全身のバネが豹のようになるという、この性能を最大限に生かす為、最も相性が良いと感じた“カポエイラ”を自身の戦闘手段に選んだのは、正解だったと言える。

「あっという間に、俺一人……これが、五大ギルドの冒険者か。なるほど、これだけの人数を用意させられたのも納得だ」

　横たわる仲間たちを見ながら、最後に残された一人の兵士が呟いた。

「安心なさい。アンタも、すぐに楽にしてあげるわ。殺さない程度に、ね」

「大した余裕だな。ユニークスキルが、冒険者の専売特許だとでも思ってるのか？」

　最後の兵は、そうやって不敵な笑みを浮かべると、驚いたことにライアンと同じように身体を変化させていく。金色の瞳、鋭い牙、隆起する筋肉……これは、間違いなく半獣化の様相であった。

「へぇ……まさか、アタシと同じ獣化スキルとは。お目にかかるのは、初めてだわ」

　兵士のユニークスキルは【一匹狼】。集団戦（むれ）から自分一人（いっぴき）の戦況に変わった時のみ、狼の半獣化を実行できるという隠し持っていた切り札だった。

　このスキルを発動させる為、自らは最後方に位置取り、わざと安全策を取っていたのである。

「お前の首を獲って、俺が報酬を全て頂く！！」

　ドンッ

　地面を力強く踏み込んで、一瞬の間に相手との距離を縮める狼男。その流れのまま突き出したナイフが、ライアンの頬（ほほ）を掠（かす）めた。

（凄まじい突進力……！！）

　ブンッ

　感心する間も与えることなく、今度は高速の水平蹴りで足を払うと、ライアンの体は完全に宙に浮いてしまう。

「貰ったァ！！」

　そこへ、狼男の右足が真っ直ぐ天に向かって突き出された。そのまま、下へと振り下ろされればライアンの胴体に強烈な踵（かかと）落としが炸裂することになる。

「フォーリャ……セッカ！！」

　しかし、女豹はその上を行く。

　転ばされた勢いを利用して体を捻ると、アッパー気味に狼の顎（あご）へと、逆に自らの硬い踵（かかと）をお見舞いした。

「か……はっ」

　モロに顎を砕かれた狼男は、そのまま両膝から崩れ落ちると、そこに着地したライアンがトドメの一撃を狙い澄ます。

　ずどんっ

　それは、前進して自身の頭を、敵の顔面にたたきこむというシンプルな頭突き。カポエイラの“カベッサーダ”と呼ばれる技であった。

　すでに、最初の技“フォーリャ・セッカ”で、ある程度のダメージは受けていたであろう兵士は、オマケの追撃まで喰らって大の字にのされる。それと同時に、半狼化の変身も解けていった。

「切り札が同じなら、あとは使う人間の性能で、勝負が決まるってわけ。もっと、精進するのね。お馬鹿さん」

　とはいえ、ライアンの変身も時間切れを迎えてしまったようで、みるみると元の姿へと戻っていく。

「チッ。少し、手間取り過ぎたわね……待ってなさいよ、アタシの可愛い教え子たち。今、助けに行ってあげるからねん」

　変身後に襲ってくる強烈な疲労感で息を荒くさせながらも、ライアンは休むことなく、教え子たちの戦場へと足を踏み出したのだった。

　巻島ライアン。冒険者の間で「レインボー・レパード」の異名を持つスイーパーの実力は、傭兵一個小隊にも匹敵するほどのものであることが、密かに証明された。