近未来冒険譚

冒険者・1

　少し時間は遡り、山の入口に三人の男女が到着する。

「あらら。立ち入り禁止の札、倒れちゃってるじゃない。しっかり、管理してるのかしら？本部に報告しとかないとだわ〜」

　地面に伏せられていた看板を拾い上げながら、ガタイの大きな褐色（かっしょく）の男が溜息を吐く。

　タンクトップから出ている筋肉隆々の両腕には派手なタトゥー、耳には複数のピアス、オマケにレインボー柄のモヒカン頭と個性のフルコースで、初見ではお近づきになりたくない風貌だった。

「どうせ、誰も中には入らないでしょ。こんな何もないような山に、わざわざ」

　後ろでそう吐き捨てたのは、学校の制服を着た小麦色の肌の健康的な少女。黒髪のポニーテールが特徴的で、可愛らしいリュックを背負っている。

「そうでもないみたいだよ。ほら、そこ」

　その隣に立っていた、色白の肌でやや茶色がかった髪をした同じ制服の少女が、足下の一箇所を指差して言う。

　彼女の背には、身長の高さほどある長く大きな筒状のカバンが見えていた。

　指差した先には、山の中へと続く、くっきりとした足跡が残されている。

「足跡……しかも、比較的新しいわね。もしかしたら、まだ中にいるかもねん」

　足跡をまじまじと見ながら、モヒカン男が考察する。見た目とは裏腹に、女性言葉を使う。そう、彼の心は女性だった。

　その言葉を聞き、ポニーの少女がやや不安そうに尋ねる。

「一般人ですか？それとも……敵ですかね？」

「さぁね。何にせよ中はトラップが、張り巡らされてるわ。無事だと、いいけど」

「そんな危ないとこ……もっと、入口厳重にしとけよ」

「まぁ、即死するようなトラップは無いはずだから。一般人だったら、見つけて救助してあげましょ。さあ、行くわよ。テン、ナギ」

「は〜い」と面倒そうに返事したポニーの少女が、忍頂寺（にんちょうじ）テン。

　コクリと無言で頷（うなず）いた茶色い長髪の少女が、那須原（なすはら）ナギ。

　それが、二人の名前だった。

「あ、ちゃ〜んとアタシの足跡をなぞってくるのよ？アンタたちも、トラップの餌食（えじき）になりたくなけりゃね」

　ニコッといやらしい笑みを、後ろの二人に向ける引率のこの男は、巻島（まきしま）ライアン。ラテン系の父と日本人の母を持つハーフであった。

　ちなみに彼は、手ぶらである。

　ざっざっざっ……

　しばらく山中を慎重に歩いて行くと、何かに気づいたようで、ナギが皆を引き留めた。

「……先生。誰か、います」

　ナギの【目星】は優秀であることを、ライアンは知っていた。立ち止まり、真剣な面持ちに変わる。

　先生と呼んでいることから分かるように、この三人は指導者と教え子の関係だった。

「詳しく教えて」

「年齢は、見た感じ……私たちと同じぐらいの少年かな？一人で、暴れ回ってます」

「暴れ回ってる？何それ」

「う〜ん、なんといえばいいのか……ほら！子供がよくやってる、ヒーローごっこみたいな立ち回り。それ、してます」

　一応、ライアンやテンもその方向に目を凝らすが、薄（うっす）ら人影があることぐらいしか分からない。それだけ、ナギの視力は別格なのだ。

　脳内のコンピューターに望遠アプリでもインストールすれば、見えるのかもしれないが。

「厨二病をこじらせた一般人じゃないですか？友達いないから、こんなところで暴れてるんですよ。きっと。かわいそうに」

　明らかに、そういう人間とは無縁そうな一軍女子感あふれるテンが、同情の視線を遠くの人影に向ける。

「一般人……トラップに、引っ掛からなかったのかしら。とんでもないラッキーボーイね」

　まだ不審がっている様子の先生に、ナギが指示を仰ぐ。

「どうします？」

「とりあえず、行ってみないと始まらないわね。一般人だったら、事情を説明して帰ってもらいましょ」

「怪しい人物だったら？」

「怪しさにも、よるけどねん……危険と感じたら、潰すわ。それで、OK？」

　グッと握り拳を見せながら聞いてくるライアンの圧に、教え子たちは苦笑いを浮かべて頷（うなず）いた。