心優しき狂戦士

第35話:決裂

　本来ならもっと狩る予定だったのだが、士気が良くなくなってしまった。

　そう判断して、そのまま切り上げて帰ることにした。

　……帰り道でも、ミレイルさんは一度も発言することはなかった。

　それで、一度冒険者協会の方まで戻って、達成した一つの依頼を報告することにした。

「なあ、ミレイルさん――」

「すいません、今は、無理です……ごめんなさい」

　俺が声を掛けると、何かに怯えているような表情で、俺と目を合わせないまま後ずさると、走り出した。

「え？　待ってくれよ！」

　俺の引き留めも虚しく、ミレイルさんは冒険者協会の扉を乱暴に開け、そのまま出ていってしまった。

「……何があったんだよ。どうすりゃいいんだ？」

　俺は頭を掻きながらそう言った。

「私も――どうすればいいのかは分かりません。いかんせん何も検討が付きませんから……」

　不安げな表情を浮かべ、レイラルは自身の持つ杖をさらに強く握りしめた。

「……だろうな。俺も心当たりがないわけじゃないが、大体同じ感じだ」

「俺も当然分からん！　……はぁ、こういうのはよく分かんねぇから苦手なんだよ」

　ライツは困ったような表情をしていた。

「そうか……」

「ま、でもグダグダ言っててもしょうがねぇ。一応依頼は達成したし、報告してから考えようぜ」

　俺が考え込んでいると、ライツが俺の背をポンポンと叩いてそう提案した。

「……それもそうだな、分かった。ありがとう、ライツ」

「そう畏まんな。俺らは『仲間』だ。だろ？」

　ライツはひらひらと手を振りながらも、自信を持った表情で言った。

「ああ――そうだな」

　それが彼女にとっても、そうだといいのだが。

　◇

「――なあ、ミレイルさん。その……何か嫌だったのか？　なら、話して欲しい」

　宿の中、ミレイルさんが居るはずの扉を叩いて、そう言った。

　数秒後、扉が開いた。

　そこに居たのは、顔に笑みを貼り付けた（・・・・・）ミレイルさんだった。

「すいませんでした、昼間は。もう大丈夫です」

「いや……大丈夫じゃないだろう」

「……分かりますか」

　すると、ミレイルさんはふっと笑ってから、表情を崩した。

　いつも通りの笑みはなく、悲しみに包まれたような、憂いを感じる表情。

「俺だって、何が起きたのか気になる。やっぱり、しっかり話し合うべきだと思うんだ」

「いえ――私の問題ですから。私が勝手にそう（・・）思ってしまっただけです。皆さんにこれ以上迷惑を掛けるわけにはいきません」

　力なく笑いながら、ミレイルさんは言った。

「迷惑って……そんなことないだろ。色々助けて貰っているし、俺だって力になりたい。もし何かあって疲れてるなら、休んだっていい」

　俺はできるだけ微笑むようにしながら言った。

　しかし、彼女の表情はよくなるどころか、逆に悪くなった気さえした。

「私が何か、しているんでしょうか？　何もしてないですよ。私が（・・）助けになれている部分なんて、一つもありませんから」

　『私が』のところだけ彼女は強調しながら言った。

　その声は少し震えていて、こちらと目を合わせずに、視線は下を向いている。

　そして、その言葉に、俺は違和感を感じた。

　普段から、回復魔法もそうだし、俺の狂化のデメリットを消すのにも、ミレイルさんは必要な存在だ。　

「何もしてないなんてことはないだろ。普段から、回復魔法も、俺の狂化のデメリット打ち消しにだって、ミレイルさんは必要な存在だ」

「――それ以外に、何かありますか？」

　顔を上げて、彼女は言った。

　どこか妙な気迫のある表情を見て、俺は少したじろぐが、考えてみた。

「えっと……共用財産だって持ってもらってるし、それに最初だって俺を助けてくれたじゃないか」

　あとは、何かあるだろうか？

　俺は自分で言っていて、どこかもっとあるような気がしていた。

　言葉にはできないけど、もっと重要な何かを彼女から貰っていたような――

「そんなの、大したことではないじゃないですか。どれも私じゃなくてもできることです」

　目を伏せたまま、彼女は自嘲気味に笑いながら言った。

「そんなことないだろ？　だって、俺を助けるのはミレイルさんじゃなきゃできなかっただろ。ミレイルさんのギフトがあってこそ――」

「やっぱり、ギフトなんですか？」

　俺と目を合わせて、何かを堪えるような笑いを浮かべながら彼女は俺に訊いた。

「え？　そりゃあ、それは確かに大きな要素……だろ？」

　その違和感の正体がなんなのかわからないまま、俺は続ける。

「それって、私なんですか？　私じゃなきゃ駄目なんですか？」

　段々と声が震えてきていた。

　でも、俺はその言葉の意味がよく分からなかった。

「ギフトは個人にしかないものだろ？　……だから、ミレイルさんじゃなきゃ駄目だろう」

「――結局、ギフトなんじゃないですか」

　今にも泣き出しそうな声で、ミレイルさんが言った。

「――え？」

「恩寵なんて、所詮神から与えられただけの力じゃないですか！　そんなの、そんなの――私の力じゃない。評価されているのは、私じゃなくてギフトだけじゃないですか！」

　普段は優しく、冷静な彼女が声を荒らげて俺に叫んだ。

　今にも泣き出しそうな瞳で、声で訴える。

　その言葉に衝撃を受けると同時に、俺は心臓が締め付けられるような息苦しさを覚えた。

　恩寵、ギフトとは、ただの与えられた力でしかなくて、自分自身のものじゃない。

　自分に付属するものではあっても、それはただの外付けの能力に過ぎない。

　評価されているのは、ギフトであって自分ではない。

　俺だって、昔はそうだった。

　ギフトだけ見られて、俺もそうだと思われて、でも所詮ギフトなんて神から与えられたものなんだから、俺自身を見てくれ、と何度も思った。

　俺は、もしかして今それを、彼女に――

　どうにかそれを否定したくて、必死に考える、でも一向に答えは出ない。

「そ、それは――」

「何もできなくて、嘘を吐くことでしか完璧になれない、無駄な付属品でしかないわたしなんて誰も欲しくないんじゃない。そんなの、わたしじゃなくて、もっと有益で、使いやすい――同じ能力を持ったただの魔道具だけで十分じゃないの！」

　彼女は、涙を流しながら、悲痛な表情でこちらを見つめる。

　普段の敬語すら外れ、叫んだ。

　道具で、十分。

　言われて、考えてしまった。

　もし、ミレイルさんじゃなくて、同じ力を持った道具を俺が拾っていたら？

　強い精神回復魔法が乗せられた、ただの道具。

　それで、十分じゃないか。

　俺のギフトを有効活用して、冒険者として成り上がるためには、それだけで十分だった。

　自分の力ではなくて、ただの付属品。

　――いっそ自分と分離してしまえたら、最初からなかったら。

　そんなことは、俺だって幾度となく考えてきたことだ。

　吐き気とめまいが押し寄せてきて、俺は後ずさる。

　数秒の間、ただ見つめ合った。

　俺は冷や汗を流し、吐き気を催した。

　彼女は、涙を溜めた瞳でただこちらを見つめた。

「――ごめんなさい」

　彼女は強く拳を握ってから小さく言い捨て、そのまま逃げるように宿の下の方へと走っていった。

「おいおい、どうしたお前ら――っておい！　どこ行くんだよ」

　様子を見に来たらしいライツが、ミレイルさんを引き留めるも、そのまま階段の下へと走って消えていった。

「何があったんだよ？」

「悪い……少し整理させてくれ」

　壁に片手をつき、同時にもう片方の手で顔を覆いながら俺は言った。

「お前もかよ……はぁー、じゃあもう今日は寝ようぜ。明日になってからミレイルの捜索やらなんやらしようぜ」

「ああ――」

　続く肯定の言葉は、出なかった。

　今追いかけて、俺はどんな言葉を言えばいいんだろう？