心優しき狂戦士

第31話:指名依頼達成と勇者の失墜

　あの後、グラロックタートルの残りは放置し、水晶は回収できる分だけ回収し、協会に戻った。

　道中少し接敵したが、無傷でなんなく戻ることに成功した。

「なるほど、協会からの指名依頼を受けた方ですね」

　受付の男性はそう言って頷いた。

「ああ、それとこっちの回収も頼む」

　俺はグラロックタートルから採取した魔水晶をカウンターの上に全部置いた。

「こちらは――全てご自分で採掘を？」

　受付さんは、少し怪訝そうな顔で訊いた。

「いや、背中に水晶が生えてる魔物が居てな。それから取っただけだ」

　多分勝手に採掘したのかと思ったのだろう、その言葉を聞くと、元の表情に戻った。

「分かりました。では後ほど決算します。それと、探索の指名依頼なので、奥の方に来てください。誰か代表者一名でも構いませんよ」

「分かった――どうする？　俺が行ってもいいが」

　俺は後ろの三人に訊いた。

「いいんですか？　それじゃあ私は面倒なのでお願いします」

「そうか！　じゃあ頼んだぜ！」

　嬉々とした表情でそう言う二人。

　……よく考えたら、やるやらない以前にコイツらには任せられないな。

「すいません、それじゃあお願いしますね」

　ミレイルさんは丁寧に頭を下げて礼をした。

「ああ――それじゃあ、どうすればいいんだ？」

「こちらに来てください」

　俺が受付の男性に訊くと、俺はカウンターの裏へと案内された。

「じゃあなー」

　ひらひらと手を振るライツに俺は手を振り返して、そちらの方へ向かった。

　◇

「一対一で聞く形にはなりますが、単なる秘密保持が目的なので、楽にしていてください。多少情報が漏れたとしても、大丈夫ですから」

　案内されたのは、小さな個室。

　木製のテーブルと椅子が二つあり、テーブルの端には燭台が一つ置かれている。

　まるで尋問室だな。

　緊張をほぐすためか、受付さんは小さく笑ってそう言った。

「それは助かるな」

「あ、それと武器はそちらの樽の方にでも入れて、楽にしてください。ずっと背負ってるのも大変ですよね？」

　受付さんは部屋の隅を指差してそう言った。

「お、入れ物があるのか。確かにずっと背負ってるのは大変だから、助かる」

　俺はそう言ってそちらの樽に戦斧（せんぷ）を入れた。

　少し刃の部分が見えた。

　改めてみると、やはり刃が欠けているな。

　無理に水晶を割りすぎたせいだろう。

「それでは――」

　と、俺は大体の概要を説明した。

　グラロックタートルについては、驚かれたな。

　あのエリアは、ダンジョンからは隔離したエリアとして指定し、危険度も上にあるダンジョンよりも一つ上げるとのことだ。

　グラロックタートルは、討伐の報酬が出るらしい。

　また臨時報酬だな。

　それで、死体の方はまだ残っているが、取れるものは取ったし後は好きにしてくれと伝えた。

　まあまあな巨体だから、ダンジョンの吸収にも時間が掛かるだろうしな。

　ついでに、他のパーティーが持ってきた情報も加味して、一旦解放することになるらしい。

　といっても、侵入制限は依然としてあるらしいが。

　また俺たちがそこに行くのも悪くないかもな。

「――なるほど。大体分かりました。もういいですよ、今回はありがとうございました」

　受付の男性はそう言ってぺこりと頭を下げた。

「ああ、こっちも報酬とか情報が分かって助かった。それじゃあな」

　◇

　協会の表に出ると、すっかりみんなは居なくなっていた。

　まあ当然だな。

　みんな用事があるんだろう。

　俺はまあ、大衆浴場にでも行って、その後オグルスに修理してもらおう。

　そう思って、俺は足を踏み出したのだが、急に大きな声が耳に入ってきた。

「もう！　なんでこんなんなの！　最近ずっとこんな調子じゃん！」

　なんだか聞き覚えのある声だった。

　そちらの方を見てみると――そこに居たのは、未だ三人しか居ない『勇者パーティー』が居た。

　同時に、他の冒険者の視線も一斉にそちらに向いていた。

「……うるさい。今の状況にはお前にだって責任の一端があるはずだ」

　テイルの叫びに、セイズは冷静な、しかし怒りをにじませた声色で言い返した。

「なんで私に責任押し付けるの！　私なんもしてないのに！」

　テイルのヒステリックな甲高い声が協会の中に響く。

「……もしかして、まだ分かってなかったのか？」

　セイズはひどく失望したような、悲しいような顔を浮かべた。

「分かってないって、何がよ。あんたが適当に依頼受けるし、しかも新メンバーを入れないせいで、今こんなことになってるんでしょ？」

　テイルは至極当然といった様子で、セイズに責任を押し付けた。

「そうか、その程度の認識か」

　セイズは、あざ笑うようにテイルに言い放った。

「は？　何言って――」

「やめなよ！　面倒なことになるだけだって」

　エスカレートしそうになったところで、ケールが間に入った。

「それはそうだけど……もう分かった。ケール、このパーティーやめよう？」

「いやでも……勇者だよ？　いいの？」

　提案するテイルに、ケールは二人を見ながらおろおろとしている。

「もう私はどうでもよくなっちゃった」

　テイルはセイズを見下すような目線で言い放つ。

「……いいのかよ、ずっと負けっぱなしじゃないか。このまま終わっていいのか？」

　そんなテイルに、セイズは挑発的に言った。

「そんなのどうでもいい！　別のパーティーにでも拾ってもらうわ。所詮勇者もこんなものね」

「……フン、馬鹿が。もう好きにしろ」

　プライドを踏みにじるような発言に、セイズは怒りを滲ませながらも、苦虫を噛み潰したような表情でそう返した。

「あんたが馬鹿よ」

　おろおろしているケールをよそに、テイルはそう吐き捨てて、どこかへ行ってしまった。

「ギャハハハハ！　最近はおもしれぇことが多くて飽きねぇな！」

　一人がそう言って大きく笑うと、周りからどっと笑いが起きた。

　……他人の没落がそんなに面白いのか？

　思わず顔をしかめる。

　確かに、セイズは俺を追放した。

　だが、それは別にセイズが悪人だからとか、そういう理由ではない。

　ただ、俺が怖かっただけだ。

　それを嘲笑の的にするのは――あまり気分の良いものじゃない。

　でも、恐らく俺とセイズの道が交わることはもうないんだろう。

　俺だって、こっちから関わる気はない。

　向こうが何かアクションを起こしてくるなら別だが。

　俺は身を翻し、そんな嘲笑が溢れる場所から去ることにした。

　間際、セイズと目があったような気がしたのは気のせいだろう。

　～あとがき～

　近況ノートの方では言っていたのですが、諸事情により一泊二日の入院をしていまして、一日のみ更新が遅れました。

　申し訳ありません……