心優しき狂戦士

第10話:仲間

「うっ……」

　俺はひどい頭痛の中、目を覚ました。

　片手で頭を抑えながら、周囲を確認する。

　意識が飛ぶ前と同じ、洞窟の中だった。袋小路ではない通路の真ん中だし、あの場所からは少し離れているようだった。

　俺が背負っていたバッグは、少し向こうの方にぽつんと置かれている。

　それで、俺は――

「あっ、デイスさん！　起きたんですね！」

　そう言って声を掛けてきたのは、ミレイルさん。

　何やら、先程までは周囲の警戒をしていたような様子だ。

　――あれ？　俺、狂化を使ったよな？　なんでまだ居るんだ？

　過去の狂化中でも、かなり適当な戦い方をしていた――気がする。

　そのせいか分からないが、久々に気絶するまで行ってしまった。

「あ、ああ……俺、狂化使ったよな？」

「ええ、そりゃもう凄い戦いぶりでしたよ」

　すると、彼女はなんでもない様子でそう答えた。

「……そうか」

　俺はそう言って目を逸らした。

　どんな言葉が飛んでくるか分からなかったから、それを聞きたくなかった。

　怖いのだ。

　狂戦士なんて大層な名前が付いておきながら、俺はどこまでも臆病者だった。

　こんな身の丈に合わないギフトも、称号もいらなかったのに。

　助ける力が最初からなければ、諦めることができる。

　でも、力があってしまうから、諦められない。冒険者の夢も、人を助けることも。

　しかし、そうすれば次に待っているのは罵倒だ。

「……えっとですね、あのデイスさんが全く怖くなかったと言えば、嘘になります」

　俺が黙っていると、彼女は急にそう語りだした。

　まだ何も言っていないが、俺が考えていることが分かっているかのような語り口だ。

　その言葉に、胸が締め付けられる。

　結局、今回も同じなのだろうか。一瞬そう考える。

「ですが、本気で殺しにかかってくる魔物の方が、私は怖いです。デイスさんなんてそれに比べれば可愛いものですよ」

　しかし、次に飛んできた言葉は予想外のものだった。

　微笑みと共に放たれたその言葉に、思わず俺は面食らう。

　魔物の方が怖い。

　実害で言えば、確かにそうだ。

　だが、味方が化け物になるのと、最初から化け物に対峙するのとでは、恐怖の度合いが違う。

　だから、俺は恐怖されるのだ。

「それに、もっと怖いものや気持ち悪いものだって、私は沢山見てきました。グロテスクな患者の体も、精神が錯乱している人間も」

　そういえば、彼女は優秀な僧侶だ。

　確かに、そういった人間と会う機会も多いのかもしれない。

　そう考えると、怖くないというこの対応も、納得が行くのかもしれない。それによって、内心どこかホッとする。

　さっきまでは疑念があったが、それなら信用できるのかもしれない、と。

「もしかすると、あの後にデイスさんが気絶していなければ、もう少し怖がっていたのかもしれませんが」

　そしてミレイルさんは、最後にそう付け足した。

　別に嘘を言っている様子もなく、本当に自然体でそう言っていた。

　本心なのだろう。

　それに、自信満々に怖くないという人間の方が、経験上手のひらを返しやすい。セイズもそうだった。

　だから、自分のことを否定してしまうようなその発言も、逆に信用できてしまうような感じがした。

「魔物の方が怖い――ははっ、確かにそうかもな。そうだな、そうだ」

　俺は自分に言い聞かせるようにして笑った。

　なんだか、肩の荷が下りたような気分だ。

　さっきまでも、ずっとどこか『ギフトを使ったら拒絶されるんじゃないか』という恐怖感があった。

　でも、今ようやくそれがなくなったんだ。

「私達は、フェタール様からどんな恩寵をいただいていようと、ただの人間でしかありません。化け物でもなく、神の使徒でもありません、ただの人間です」

　どこか自身にも言い聞かせているようにも聞こえたそれは、俺にとても刺さる言葉だった。

　化け物と呼ばれた俺は、どこか自分を人間じゃない、許されない存在だと思っていたのかもしれない。

「そりゃ、その通りだな」

　俺は小さく笑った。

「ええまあ――これで、私も懸念点がなくなりました。随分、気にしている様子でしたから」

　彼女は、どこか遠い場所を見るような目でそう言った。

　もしかして、本当に最初から全部見抜かれていたんじゃないだろうか。

　そんな錯覚に陥る。

「そうだな。気にしてたさ」

　俺はそう言ってから、起き上がる。

　ふと、自分の体に傷が一切ないことに気がついた。

　腕には返り血はついているようだが、体に痛みはない。

「というか、傷はどうしたんだ？　この場所も、ちょっと移動してるよな？」

「ええっと、通りすがりの冒険者の方が、この魔法が発動できる区域まで運んでくれたんです。それで、その後は私の魔法で治癒しました。それとその方は……運んだ後にそのままどこかに行ってしまいました」

「……どういうことだ？」

　俺は眉をひそめた。

「急に冒険者が一人現れまして、その方がポーションをくれて、運ぶと言ってくれたんです。それで、運んでくれた後は――」

　◇

『ありがとうございます！　これで治りました』

『あんた、治癒魔法がすげぇ上手いんだな』

『そういうギフトを持ってますので……』

『へぇ、にしても、そもそも治癒魔法自体は使い手がちっと少ねぇからな。十分すげぇよ』『あ、ありがとうございます……』

『んじゃ、俺はオサラバするぜ。また会えたらな』

『えっ？　行くんですか？』

『おうよ、俺は出口を探すぜ』

『それなら、私達と一緒に出口を探しませんか？　そちらの方が安全でしょう？』

『いんや、俺は安全性なんて考えてないんだ。じゃあな〜』

『えっ？　いやあの――』　

　◇

「――と、言うことです。デイスさんを放っておくわけにも行きませんでしたし、そのままさよならしました」

「……どういうことだ？」

「私に聞かないでください」

　ミレイルさんはそっぽを向いてそう言った。

「ま、まあいいや。それで、どのくらい寝てた？」

「そこまで経っていません。五分か、それ以内です」

「早いな、じゃあこのまま出口を探すか」

　俺はそう言って立ち上がった。

「……デイスさん、流石に顔拭いてから言ってください」

　その言葉に、俺は頬を手で拭ってから、その手を見る。

　すると――そこには血がべったり付いていた。

　ついでに、肉片も。

「……は、はは。すまんな、忘れてた」

　多分、さっきまではそれこそ死神のような顔をしていたのだろう。

　返り血にはさっき気づいていたが、ここまで酷いとは……

「あと、バッグの方は私が運んできましたが――どうしますか？　ここからも私が背負いますか？」

　ミレイルさんは、後ろの方に置いてあったバッグを指差して言った。

「いや、俺が背負うよ。ありがとう」

「分かりました。では行きましょうか」

　ミレイルさんはそう言って立ち上がった。

　……とりあえず、血を拭いてからだな。

　俺はそう考えてポケットから布を取り出した。