司書シェリアは世界に飛び立つ

第22話 第四短剣（ケセド・プージオ）

「あ゛あぁぁぁあ゛ぁぁっ——！！！」

　魔術によって生まれた爆炎。

　その炎に包まれた男がのたうち回る。

　……助かった。

　刃に切り裂かれて死んでいたはずだ。

　なのに、自分は生きている。

　紙一重……その結果を反芻し、すぐに起き上がることが出来ない。

　そんなシェリアが我に返ったのは、自身の命を助けた声が届いてからだった。

「…………ねぇ、ちゃん……無事、か？」

「……っ！？　貴方——っ！？」

　二度の驚愕。

　一度目は、自分よりも歳が下の少年に助けられたことについて。

　二度目は、その少年が瀕死の重傷を負っていたからだ。

　シェリアは急いでエルの元へ駆けつけると、その状態を見る。

「……っ」

　彼には左腕が無かった。

　おそらくシェリアを庇った時に切られたのだろう。絶えず出血し、どんどん血の気を失わせている。

　他に怪我は見られないが、これでは助からない。

「よかった、なぁ……」

「しゃべらないで！」

　肩から先を無くしてなお薄く笑っている少年に、シェリアは余裕なく叫んでしまう。

　すぐに肩を押さえ、出血を抑えようとするも、血の勢いは抑えられるが止まらない。

「なにか……何かないの……？」

「シェリア！」

　手だけでは抑えきれない——そう判断し、周囲を見渡す最中、相棒である少年の声にシェリアは僅かに安堵する。

　しかし、すぐにその表情を引き締めて叫んだ。

「エルが重傷を負ったわ。綺麗な布をありったけ探してきて！」

「……っ！？　分かった！」

　血に濡れた彼はシェリアの言葉に足を止めるも、その足をすぐに別の方向へと向ける。

　そうして走り去っていく音を聞きながら、シェリアはこの状況を好転させようと思考を回転させた。

　しかし、打つ手がない。

　第四書架（コクマ・ライブラ）が使えれば助けることは出来た。

　現存する魔術の中に失った四肢を再生させる魔術は無い。だが、傷を塞ぎ、出血を止めることは出来る。

　だがそれも、シェリアが固有魔術（第四書架）を失っていなければの話だ。

　知識として、出血を止める術は知っている。

　血が流れる管を塞ぎ、出血さえ止めることが出来れば、今ならば彼を救うことは出来るだろう。

　しかし、技術が無い。道具が無い。なにより……経験がない。

　第四書架（コクマ・ライブラ）は知識を顕現させるが、肉体自体にはその顕現を及ぼさない。

　固有魔術（第四書架）によって蓄積させた知識はシェリアの頭に残っていても、それを実践する技術をシェリアは授からないのだ。

「なんか……もう、痛くなくなって……きたなぁ……」

　定まらない視線。

　痛覚の欠如。

　止まらない出血。

　その全てが、少年の未来を決定づけている。

　無くしたものが、捨てたものが、少年の未来を救う鍵であり、そしてそれはもう手元に無い。

「ごめんなさい……」

　気付けば、シェリアの口からは謝罪の言葉が紡がれていた。

「なん、で……あや……」

「私では貴方を救えない……私では貴方を助けられない……！　私のミスのせいで貴方は命を落とすの……」

　歯噛みした唇から流れる血が、おぼろげな目を揺らすエルの頬に落ちる。

　だが彼はそれにすら気付かず、ふっと笑って見せた。

　そしてそれが、少年の最後の反応でもある。

「貴方……起きなさい！　寝ちゃダメよ！」

　肩を抑えたまま揺らすも、少年は反応を返さない。

　自分を助けた命がこぼれ落ちていく。

　後悔が溢れ、シェリアの瞳に雫が溢れた。

「起きなさい！　ねえ、起きなさい！」

　何度も、何度も。

　喉の痛みなど気にせず、シェリアは必死に叫び続けた。

　その声が届いたのだろう。

「大丈夫ですか……！？」

　耳に届いたその声にシェリアは顔を上げる。

　アインではない。だが、シェリアはその声の主に懇願する。

　聖国の聖女——セシル＝サークタリエン。

　彼女だけが、彼を治療することが出来る可能性を持った希望なのだから。

「エルが腕を切られたわ！　私じゃどうしようもない！」

「……わかりました」

　セシルはシェリアの声に眉を寄せると、お普段は優し気な表情を引き締めてシェリアの隣に腰を下ろす。

　そして、土に汚れ、ところどころ破れた衣服など気にもしないで、彼女は少年の容態を確認していった。

「……気を失っていますが、まだ生きています……ギリギリですが」

「じゃあ——」

「ええ、まだ助けられます」

　セシルはフッとシェリアへ微笑みかけた。

「危険な状態です。さっそく治療を——」

　そう言って、少女は腰を上げて一歩後退（あとずさ）る。

　続いて彼女は少年に背を向けた。

「なにを——？」

「ちょっと待ってください」

　シェリアを制し、セシルが拾い上げたのは切り落とされたはずのエルの左腕だ。

　彼女は自身の懐にあった水筒を取り出し、その傷口の汚れを落とすと、左腕をエルの肩に繋げるように並べる。

「何のつもり……！？」

　治療魔術では落とした四肢は治らない。それは、魔術における常識だ。

　意図不明の行動に眉を寄せ、睨みつける。

　しかし、彼女は「大丈夫」とだけ告げ、再びシェリアの隣に腰を下ろした。

「ここからは他言無用でお願いします……第四短剣（ケセド・プージオ）」

　驚愕するシェリアの前で。

　紡がれ、顕現したのは一本の短剣。

　半透明に輝くそれを握り締め、聖国の聖女はあろうことか少年の胸に突き刺した。

「な——っ！？」

「…………」

　度重なる驚愕に目を剥くシェリアに対し、セシルの様子は冷静だ。

　そして、奇跡が起きる。

「腕が……」

　切り落とされ、分離された腕が繋がり始めたのだ。

　ゆっくりと、けど確実に、切断面と切断面が繋がっていく。

　繋がり、傷が消え、癒えていって。

「すぅ……すぅ……」

　わずか数秒後。

　息を吐き出した彼女の前には、エルが整った息を繰り返していた。

「これで大丈夫です！」

「……貴方が聖女と呼ばれる所以（ゆえん）が分かったわ」

　これは特別だ。

　脱力し、シェリアは服が汚れるのも構わず地面に座り込む。

　同時に、遠くから聞き覚えのある声がシェリアの耳を叩いた。

「大丈夫っスか～！」

「シェリア、待たせた！」

　聖国の聖女……その正体は自分と似た力を持った少女だった。

　それなら、あれほどの実力者が護衛に着くのは当然だ。

　……今日は疲れたわ。

　考えなくてはいけないことがたくさんある。

　けれど、今はもう何も考えたくはなくて。

「……もう、終わったわ」

　シェリアは空を見上げる。

　炎に照らされて赤くなっていた空は、いつの間にか本来の夜を取り戻していた。