司書シェリアは世界に飛び立つ

第9話 それよりも！

「それよりも！　っス」

　肩を落として落ち込むシェリアとアイン。

　二人の視線が床に釘付けになっている最中、唐突に上げられたのは赤い髪の騎士の声だった。

「……なによ？」

「……なんだ？」

「ひぇっ……」

「ちょっと！？　聖女様を怖がらせるんじゃないっスよ！」

　どうやら怖がらせてしまったらしい。

　シェリアは顔を上げ、姿勢を正すと「コホン」と咳払いをして気分を切り替える。

「で？　なにかしら？」

「本当に分かってないんスか？」

　疑うような眼差し。

　しかし、シェリアには思う浮かぶことがなく、隣にいるアインも気が付いている様子は無かった。聖女様については涙目でシェリアを見つめている有様だ。

　そんなことをしている間にも、赤髪の騎士の目は疑いから呆れに変わってきている。

　考えていても意味はない——そう結論付け、シェリアは早々に諦めることにした。

「降参よ。教えてくれるかしら」

「……え。本当に気付いてないんスか？　嘘っスよね？　というか、聖女様も気付いてない感じで？」

「……？」

　ポカンと不思議そうに首をかしげるセシル。

　その姿に、アリサの眼差しは呆れから驚きへ変化し、やがてその眼差しはアインへ向けられる。

「マジっスかぁ……」

「……なんでこっちを見るんだ？」

「そりゃあ、あんたが一番気を遣わないといけないからっスよ」

　はぁ……と、盛大にため息。

「しょうがない。ならこの場で言わせてもらうっス」

　一呼吸置いた後、アリサは立ち上がる。

　そして、ビシリとアインを指さして。

「この狭い部屋で、男女固まって寝るつもりっスか？」

「「「あ……」」」

　至極真っ当な指摘に、アリサを除く三人の声が重なる。

　二人で王国を出てからこれまで、シェリアはアインと二人で行動してきた。

　だから失念していたのだ。

　——普通、年頃の男女が同じ部屋で寝ることは無いということに。

　特に、令嬢が男性と個室に入ることはあらぬ疑いを生む行為だ。

　シェリア自身、行動するときはいつもアントンがいた上、行動範囲が第二書架（コクマ・ライブラ）による固有空間か『司書』としての仕事をするための一室に限定されていた。

　だからこそ、それが異常だということに気が付かなかったのだ。

「で、でも、アインさんは誠実な方ですし……」

「チッチッチッ、甘いっスよ聖女様。男はみんなケダモノ……飢えるオオカミなんス。据え膳上等！　隙あらば襲い掛かってあんなことやこんなことに」

「そ、そんな……」

　男はオオカミという言葉がやけに耳に残る。

　そういえば、彼は言っていたではないか……惹かれた、と。

　そんな相手とまだ短いながらも一緒に旅をして、共に食事をとり、睡眠をとっていた。

（もしかして私、結構危なかったのかしら？）

　アインがシェリアの護衛としての役割を担っていたため、いままでずっと一緒に行動してきた。

　睡眠は交互にとっていたといっても、無防備な姿を男性の前に晒し。

　監視を頼んで少し離れてもらっていたとはいえ、水浴びがしたいときは一糸まとわぬ姿を晒していた。

「いや、そんなことするわけないだろう！」

「どうっスかねぇ……年頃なんスから気になる女の子の一人や二人、いるんじゃないんスかぁ？　そんな女（ひと）のあられもない姿を見て我慢できるんスかねぇ……？」

「そ、それは……」

「ほら！　悩んだっスよ聖女様！　この男悩んだっス！」

「信じてたのに……」

　セシルの顔が絶望に染まる。

　すると、それを追い打ちするかのようにアリサが続けた。

「ハーレムに酒池肉林！　これは男の夢っスよ！　悩んだってことは心当たりがあるって証拠っス！　弁明があるなら弁明するっスよ！」

「あ、あれは……あれは仕方がなく……悲鳴が聞こえたから……」

「あっ……」

「おやおやぁ？　聖女様は彼の言葉に心当たりがあるご様子っスねぇ……教えてもらっていいっスか？」

「お、おい！？　し、シェリアからも言ってくれ……あれは仕方がなかったって」

　動揺した様子でアインが助けを求めてきた。

　おそらく彼の言っているのは今日の水浴びの事をだろう。それはシェリアにも容易に想像がつく。

　けれど、そのことについてシェリアは許していないわけで。

「あれは仕方がなかったとは言えないわ。だから貴方が……いえ、アインさんが悪いわ」

「勘弁してくれ……」

　ニヤニヤと耳打ちされているアリサの前で、アインは床に崩れ落ちた。

　……結局彼は、小屋の入り口でこじんまりと眠ることとなった。