火星の秋子

第12話 アイロン掛けは2万7000m上で⑥

「皆さんこんにちは。日本出身のアイロニスト、小川秋子と言います。NUT社火星支局本部基地で、バイオマス生産研究部門の上級研究員をしています。

　ここは火星のアキダリア平原に置かれたNUT社火星本部基地から、1kmほど離れた岩山です」

　そう言って、後ろにある基地の方を指さして見せる。

「今日は風もなくて良い天気なので、外に出てきました。まあ、火星で曇りになるほど雲が生じる日なんてないですが、少なくともダストは舞っていません。地球ならお洗濯日和です。火星では野外に洗濯物を干すと、あっという間にフリーズドライになりますが。

　現在、気温はマイナス23℃。湿度は当然0%です」

　誠がハンディカムの画像を見ると、ちゃんと気温がレコードされていた。秋子の言葉通りの温度で、火星にしてはそこそこ温かい。

「アイロンは地球から私物を持参しました。火星の環境に合わせて、ちょっと改造しています」

　そう言って手にしたアイロンをカメラに向けて掲げた。どこにでもありそうな普通の家庭用コードレスアイロンに見えるが、ところどころにはんだ付けの跡があったりパテが盛られていたり、何か不自然な部品が付けられたりしている。

「クッソ寒い火星でもばっちり熱くなるように、出力をかなり強化しています。スペシャル改造です。良い子はマネしてはいけません。寒いとバッテリーがうまく働かないので、そっちも極低温対応の全固体電池に交換しています」

　続いて、取っ手と一体化している水のタンクを取り外して見せる。

「元はスチームアイロンですが、スチームの機能は使いません。というか使えません。水タンクは空です」

　タンクを戻し、今度はアイロン台を指さす。

「アイロン台は借用してきた折り畳み式の台です。上に防護シートをかぶせて使います」

　続いて、シートの上に置かれたブラウスを手に持って広げた。

「アイロンを掛けるために、地球からブラウスを持ってきました。ずっとしまっていたので、しわと折り目がついちゃってます」

　ブラウスを広げると、折り目以外にくっきりとしわが付いている。体積を減らすために真空パックしていたことが原因らしい。

「アイロンって、原理的には熱だけでも十分なんですよね。熱で繊維の分子間力を弱めて、そこに重しをかけてまっすぐにするわけですから。ただ個人的には、やっぱり霧吹きなりスチームなりがあった方がいい感じなんですね。

　ただ、火星だとスチームとか霧吹き使おうにも、気圧がゼロだから服にかける前から沸騰して、0℃以下のまま水蒸気になっちゃう。服は一切湿らない。そこで発想を変えました」

　ジャジャン。そう言って灰色の薄いシートを掲げて見せる。

「これは植物を育てる水を土壌に固定するために、3か月ほど前に開発した素材から作ったフィルムです。熱を加えると二酸化炭素と窒素、水に分解されます。

　作ってはみたけどそれほどいい使い道が見つからなかったんで、お蔵入りになっていました。これを水の供給源にします。それでは、アイロン掛けスタートです」

　台にシートを敷いて上にブラウスを広げ、改造されたアイロンを起動した。少し経って十分な温度に達したらしく、ダイヤルを切り替えてブラウスにアイロンを当て始めた。

「方法は地球と同じです。細かい部分から広い部分に。ただし、アイロンは超熱くなっている上に、温度が下がるのもめちゃ速いです。高分子シートもすぐに気体になってしまうので、スピード感が重要です」

　アイロンが充てられた場所の下に敷かれているシートが、すぐに白くなって溶けるように消えていく。

「まずはえり。えりを引っ張って伸ばしながら、端から中央にむかって滑らせるようにかけます。内側をかけ終わったらひっくり返し、こんどは反対からも掛けます」

　そういいつつ、ガシガシとアイロンを掛けていく。宇宙服姿でアイロンを掛ける女。これは笑うべきなのか称賛するべきなのか、誠には判断が付きかねた。

「お次は肩。角の丸い部分にかけながらやると、キレイに出来ます。このために、台も角が丸い奴を選びました」

　左右の方にそれぞれアイロンを当て、えりと肩の境目にも当てる。それが終わると、ボタンがある側を上にして袖を広げた。

「袖は内と外の両方にかけます。終わったら、袖口から肩にかけて滑らせる」

　袖口に改造アイロンの先端を当てて丁寧にしわを伸ばすと、今度は肩にかけて大胆にアイロンを滑らせて言った。

「最後は胴体。右前側を上にしてアイロン台に沿わせるように置き、細部から広い部分へ。次に後ろ、最後は左です」

　言葉通り、ブラウスの位置を変え、下に敷くシートも交換しながらアイロンを当てていった。

「これで完成！　火星の屋外でもアイロンがけが出来ました。ちゃんとしわも消えています」

　ブラウスを自慢げに広げて見せる。確かにしわが消えている。そしてそれが何なんだと言ってしまえばそれまでだが、本当に意味が分からない。

「地球のアイロニストの皆様も、エクストリーム・アイロニングの可能性を突き詰めていきましょう。これほどハードな旅の先にも、アイロン掛けの落ち着いた世界を見出すことができます。それではまた～」

　この動画のデータは、補給船が地球に戻るときにホームビデオの一つとしてドライブにレコードされた。地球でどう受け取られているのかは、誠には分からない。

　少なくとも、秋子が属している特殊な界隈では話題となっているのだろう。