前のエピソード――第7話　挨拶

朝、神門家の自宅にて…。

「煉～」

「んー？」

「あんた、あの後輩ちゃんと仲良くしてるの？」

「仲良くって…。後輩の中では喋る方だよ」

「なにかきっかけあったの？」

「身に覚えは無いな」

「あんたの場合、無自覚に何かやってそうだから怖いのよ」

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「ってことがあったんだよ」

「いや、正直お前ら関係って傍から見たら、おかしいからな」

「そうか？」

「付き合ってないのに、ああいう関係だったらおかしすぎるわ」

「えぇ…」

2年3組の教室で、神門と香威が向かい合って話していた。

「なになに～。なんか面白そうな話してるね」

「一華、こいつとあの後輩の霧崎との関係について聞いてた」

「悠那とのねぇ。神門って結局付き合ってんの？」

「告白はされたことないぞ」

「「はぁ」」

「露骨に溜息したな」

神門、香威、佐藤の3人は、同じクラスだ。

だが、休み時間の時に会話する感じではない。

それぞれの事をしていることがほとんどだ。

「というか、あんな2人とも同じリストバンドに練習着を着て、ペアルックじゃないですよって方がおかしいぞ」

「あっ、やっぱりお揃いだよね。なんか見覚えがあったもん」

「だって、気に入ったのを身に着ければ良くない？」

「お前のそういう所歪んでるよ」

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今日の授業も終わり、それぞれ部活に向かう。

「煉～」

「とうとう先輩も付けなくなったか」

「だめでした？」

「いや、良いけど」

部室に向かう途中、神門は、霧崎と合流した。

「先輩って底なしで優しいですよね」

「まあな」

「今月末、先輩って県大会ですよね」

「そうだけど」

「頑張ってくださいね」

「もちろんだ」

「女バスみんなで応援に行くみたいなので、煉のこと応援しますね」

「期待してるよ」

体育館に辿り着き、それぞれの部室へと入る。

「あれ、キャプテン。早いっすね」

「神門か。香威と他のメンバーは？」

「掃除じゃないっすかね」

「なるほどな」

三神が先に部室来ており、着替えを済ませていた。

「なぁ神門」

「はい？」

「ありがとうな」

「どうしたんすか」

「お前たちのおかげで、俺はまだコートに立って居られる」

「そんなことですか。それよりも受験に差し支えないか心配です」

「後輩が先輩の心配をしてるんじゃないよ」

「そうっすか」

その後、掃除を終えた部員たちが続々と部室に集まった。

各々、着替えを済ませ、コートに集まっていた。

「集合！！」

監督の呼び声に、男子バスケ部は集まる。

「今年は、去年に引き続き、2年生のおかげで地区予選は難なく勝ち上がった。だけど、油断は決してしないように。バスケが上手い人なんてざらに居るんだから。でも、これだけは忘れないで。あなた達は十分戦える。夜桜中男子バスケ部の誇りよ。それだけは覚えておくように。今年も県大会勝ち抜いて、全国大会に出てみせるよ」

監督の言葉を聞いた部員は、意志を固く決める。

「じゃあ、練習始めるよ。気合い入れていきなさい！！」