トワイライト・クライシス

side Ｂ

再会は突然に（上）

　憧れはいつしか目標になり、目標はいつしか希望になった。行きたかったところに進めなくても、セレストブルーに焦がれる気持ちは変わらない。

　今日から、新たなステージで高みを目指す日々が始まる。上々の滑り出しで高校デビューを果たしたその日、オレは化け物に襲われた。

　死ぬのが怖くて、逃げたくて、逃げられずに独り震えていたら――

「無事か？　もう大丈夫だぞ！」

「あ、ああ……」

　最高にカッコいい最推しが、女友達をお姫様抱っこして現れた。

「小林くん！　なんでここに？」

「川岸こそ、丸一日保健室で寝込んでたんじゃ？」

「そう……みたい、だね。〝じきたん〟の警報で目が覚めたらこんなことに」

　川岸が教室の床に降り立ち、オレのもとに駆け寄ってくる。いやいや、お前こそなんでここにいるの？

　担任の葉山先生が、終礼のホームルームで言ってた。保健室は「防災結界」が完備された安全地帯のひとつだって。そこで目覚めたなら、部屋に閉じこもってさえいれば死なないはずだ。

　川岸、なんでお前がここにいる？　絶対に安全な聖域を出たってことは、そうしなきゃいけなかった理由があるってのか？

『なんだこの空気。リア充か？　爆破していいか？』

「そっとしといてやれよ。邪魔するのは野暮（やぼ）ってもんだ」

　って――そうだ、りょーちん！　びっくりして心臓止まるかと思った！

　さすがは和製コンコルド、サッカー男子日本代表。テラスを飛び越えひょいっと登場、自分よりデカい怪物を飛び蹴り一発ＫＯ……なん、て……？

　いやいやいや、いくら何でもおかしいだろ！　ここ、地上三階だぞ!?　渡り廊下の屋根を伝って来たとしても高さが足りない。そこから何？　この人、女の子一人抱えたまま垂直跳びで上がってこなかった？

　映画の撮影？　ワイヤーどこ？　これ、どこまで現実（ガチ）なんだ!?

「ところでそいつ、知り合いか？」

「同じクラスの小林くんです。サッカーやってて、中学校ではエースストライカー。強豪校からスカウト来たこともあるんですよ」

「あー、ストップ。このご時世、深くは触れないほうがいいとみた。Ｙ県民との富士山トーク並みにセンシティブな話題の予感がする」

『良平。イエローだ』

「冗談だろ？　山形県民のことだったらどうするんだよ」

『そんなわけあるか、フルーツ王国違いだ！』

　現役のトップ選手、それも憧れの人が目の前でオレの話をしている。そう気づいた瞬間、思考が弾け飛んだ。胸が高鳴り、汗が吹き出し、すごい勢いで血が全身を駆け巡る。

　憶（おぼ）えてますか？　オレ、あなたと会うの初めてじゃないんですよ。

　あの日、夢と希望をくれたあなたにまた会える日を、ずっと夢見ていたんです。

「おまえ、名前は？　下の名前」

「小林公望（きみたか）です！　公に望むと書いて、きみたか。親が太公望（たいこうぼう）にあやかって名づけたそうです。けど……」

「けど？」

「オレ――釣りが超絶エクストリームド下手クソなんです」

　だけど、オレの名前を聞いてもりょーちんが何かを思い出す気配はない。新入りの後輩と談笑するように「魚釣りと話題釣りのダブルミーニングか？　面白いやつだな～」なんて返してくる。

　すげーショックだった。分かってるよ、オレなんて取るに足らないヤツだって。でも……その記憶の中に少しでもオレがいないかなって、夢ぐらい見たっていいじゃんか。

　くよくよするな、オレ。早く気持ちを切り替えろ。忘れられたならもう一度、がっつりマークで距離を詰めろ！

「お、面白い!?　いや～そんな、あはははははは！」

『お互いペナルティエリアに攻め込むのが早すぎて、コミュ力が核融合を起こしているな。太陽に太陽をぶつけるがごとき陽エネルギーの暴力がここに……』

「どっちもフォワードですからね……」

　もう一人、川岸と一緒に呆（あき）れ顔でこっちを見てるのが手代木さんか。クラブ公式動画やインタビューで専属マネの存在は明かされてたけど、まさかＡＩパートナーだったとは。

　りょーちんとはきっちり敬語で話してるのかと思ったら、友達みたいにラフな関係だったなんてちょっと意外。

『ところでマスター。その黒板消し、どこから持ってきた？』

「汚れが気になってさ。ほら、あれ」

『その手には乗らないぞ。いいか、備品をぞんざいに扱うなどアスリートとして、いや社会人としても下の下！　何をする気かあえて訊（き）かないが却下だ！』

「そう言うなって。いいから見てみろ」

『黒板の脇、椅子が突き刺さった掲示板か？　何かが激突したような円形のひび割れが確認できるな。それと――』

　そんなしっかり者が、りょーちんに促（うなが）された方向を見て絶句した。オレと川岸もつられて目を向け、そこにあった光景に言葉を失う。

『あれは……血痕（けっこん）か？　しかもまだ新しい』

「おかしいと思ったんだよ、壁に椅子がブッ刺さってるなんて。その上、一番大事なものをこれ見よがしに掲示してるときた」

　壁一面に塗り広げられた、おびただしい量の血。その中心に刺さった椅子の下で、ヒトの頭ぐらいある大きさの赤黒い物体がうごめいている。脈打つたびに体液を吐き出し、板張りの床を染め上げるそれは、紛れもなくヒトの心臓だった。

　視界が揺らぐ。涙がにじむ。前屈（かが）みになった身体をりょーちんに抱き留められたその時、抑えきれない感情が胃の中身と一緒に吐き出された。

「うっ、ぐ――げぇえええええ！」

「よしよし、苦しかったな。全部出しちまえ」

「なん、で……誰が、こんなひどいこと……！」

『〈モートレス〉か〈五葉紋〉を持った人間だろう。どちらにせよ、犯人は俺たちが踏み込む直前に手を下した』

「……りょーちん？」

「小林、手を見せろ。じっとしていればすぐ終わる」

　抵抗する間もなく、最推しはオレの両手首をつかんだ。かなり強い握力で振りほどけない。あとの二人も止めようとはせず、事態を黙って見守っている。

　待ってよみんな、オレを疑ってるの？　何も分からない。憶えていない。でも、オレは絶対何もしてない。本当だ！

「川岸、手代木さん――りょーちん、お願い！　信じてよ……！」

　そんな懇願もむなしく、オレにとって長く苦しい時間が過ぎていった。