成り代わりの簒奪者

第5話 敵地にて

　あれから３日が経過した。今は敵軍の砦の前にいる。

さあ、ここからが本番だな。

城門を見上げ、俺は城壁にいる番兵に声をかけた。

「私だ。マーカスだ。ここを開けてくれ。」

「た、隊長！生きていらっしゃったのですか！？」

このマーカスという奴は部下に慕われていたのだろう。俺の姿を見ると、城門が開き、一斉に俺を出迎えた。

「俺なんかをかばったせいで、隊長を危険な目にあわせてしまいました。本当にもうしわけありませんでした！！」

「いや、気にしなくて良い。それよりも、ここ最近の記憶がはっきりしなくてな。悪いが、休ませてくれ。もしよければ、後ほど、知っていることを聞かせてはくれないか？」

「何と！隊長は記憶喪失なのですか！？やはり、あの時の戦で！」

「自分の名前以外はほとんど思い出せない。だが、これは一時的なものだと思う。」

「わかりました。我々で良ければ、知っていることをお伝えしましょう！今は先に傷の治療と休息を優先してください。後ほど、お話させていただきますので。」

そう言うと兵士たちはマーカスのもとを後にした。

一人の美女を除いて。

俺の前に立つ美女は何者なのだろう？

見た目は軍服を着ているが。

「お初にお目にかかります。私は軍医をしております。クラウディアと申します。」

はっきりとした口調で彼女はそう口にする。

「しかし、こうして再会するとは、思ってもみませんでした。運命とはわからないものですね。５８番。」

「！！」

この女は俺のことを知っている。何故だ。どこで！？

ここにいるのは、俺と彼女だけだ。

口封じをできるタイミングは今しかない。

だが、彼女がその気だったなら、俺はとっくに死んでいるのではないのか？

少なくとも、俺の正体を最初から知っていた。

兵士たちに俺の正体を明かすこともできたはずだ。

だが、それをしなかった。

事情は理解できないが、ここで結論を急いで出しても、結果は変わらないだろう。

いや、むしろ悪化するかもしれない。

そうか。面白い。俺を知っていて、黙っていた。

ふん。いいだろう。

お前のフィールドに乗ってやろう。

瞬時の戸惑いを抑え、俺は彼女を見据えた。

すると彼女は俺を見て声を発する。

「どうやら、話を聞いていただける気になったみたいですね。安心してください。私は敵ではありません。警戒するなと言っても、すぐには無理でしょうが。」

「確かに、戸惑いはした。だが、俺を知っているのなら、話は早い。君がどこまで把握しているのかはわからないが、知っていることを教えてくれるのらば、君以上の適任はいないようだしな。」

「はい。お話しましょう。私とあなたの関係。そして、マーカス・フォン・リヒターについて。」

そう言うと彼女は薄く微笑みを浮かべ、俺を手招きした。

「少し歩きながら、お話しましょう。」

彼女は書斎の本棚をいじると、地下へ続く扉が開いた。

ついてこいということか。

俺は彼女に促されるまま、地下室へと向かった。