女装をした陰キャ、時給2000円でママになる。

15 ハグくらい良いだろう、減るもんでもない

「わぁああ……美味しそうなニオイが」

「あ、声出しても大丈夫なの？」

　料理を持って部屋に入ると、即効バレた。

「マイクのスイッチ切ってて。喋ってもオッケーです」

「良いマイク使ってるんだねー。お、このゲームしってる」

「ほんとですか！？」

「うん。高校生の時にめちゃめちゃやってた」

　一世を風靡したFPSゲームとバトルロワイヤルの融合したゲームだ。

　右モニターには、ましろくんの動きに合わせて体を揺らすモデルが見える。

（わあ、生ましろんだ……感動する）

「強かったんですか！　ランクはどれくらいですか！！」

「ランク戦が実装される前だったからなぁ〜。強かったのかな……頑張ってた、って感じ」

　ましろくんは最高ランクだから、そんな人を前に強いって言えるヤツはそうそういないだろう。

「それで、ゲームで何かイベントでもあるの？」

「実はGWの最終日の前日に大会があって。それに向けて練習中なんです」

「カジュアル大会みたいな感じ？」

「そうなんですけどー……結構、ガチな雰囲気のある感じで」

「へぇ～……勝てそう？」

「ちょっと厳しいかもしれないです。でも、一緒にやってる人たちも優しくて、有名な人達なので……正直、勝ちたいです」

　事前調査によるとましろくんのチームメンバーは大手事務所に所属する二人。

　男性VTuberのセカイと女性VTuberのモココ。それぞれが登録者数50万人を超える大手配信者だ。

　二人ともゲームリリース時にはプレイしていたが、当時はリリースされるゲームが多かったこともあり、あまり本腰を入れてこのゲームを出来てなかった。

　その間にもゲームはアップデートされるので、仕様が変わってるから苦戦中――という認識。

（ましろくんの個人技頼りで、他の二人をキャリーできないと負けるチーム）

　コーチも確保できず、他の二人が忙しいこともあって練習時間もあまり取れていない。

　正直に言うと、全チームの中で一番勝率が低いと思う。

「でも、勝つためにはボクがもっと頑張らないとダメだ」

　ましろくんの横顔がモニターの光によって照らされ、その瞳に明るい四角形が映る。

　そして、その下にはクマが見える。連日の練習であまり寝れてないのだろう。

「……」

　──頑張ってる子は応援したくなるだろう？

（なるほど……理解できた気がする）

　蒼央さんはましろくんのこういう所が好きなのか。

「んまぁ……お姉さんの料理おいしいです」

「ほんと？　作って良かった」

　何かにひたむきに努力をする姿に惹かれるものがあるというか。

　思わず協力をしたくなるような、頑張りが報われて欲しい、と思わせるような。そんな感じ。

　だから、

「料理以外にもやって欲しいことがあったらなんでも言ってね？」

　ボクもましろくんを応援しようと思う。

「な、なんでも……っ」

「掃除とかさ、買い出しとか。一人暮らしって大変じゃない？」

　あ、そういう感じか、と小さく呟くましろくん。

「じ、じゃあ……お姉さんの連絡先を聞いてもいいですか……？」

「いいー……けど？　そんなのでいいの？」

「はいっ！　それが良いんです！　ベストですっ！」

「じゃあ……えーと、どれ交換する？　普段何使ってる？」

「THISCORDが良いんですけど、ありますか？」

「おっけー、持ってるよ。じゃあ交換しよう」

「わーい！」

　嫌味もなく、混じり気のない、人を惹きつける明るさ。

　今日、ボクは、他人の顔が少し鮮明に見えるようになった気がした。

「心音くん！　GWは家に帰らないのかい？」

「え」掃除機をかけていた手を止めた。「えっ？　なんていいました？」

「家に帰りたいと思わないのかい？」

　なんだ、急に。

「べつに……思わないですけど。帰った方がいいです？」

「違う！！！！！！　ただっ……働かせすぎなんじゃないかって……」

　あ〜、そういうこと。

「いいですよ、給料無くても」

「ダメだよ！？？　お金っていうのは労働の対価！　無料の施しなんてクソ！！」

　ソファに座ってた蒼央さんが身を乗り出してきた。そんなにクッション殴らないでください。

「そんなこと言われても……暇ですし」

「たしかに、たーしかに、心音くんがいないと困るよ！！　でも、そういう問題じゃあないんだ。心音くんの善意につけ込んで働かせるなんて……ブラックだ。ブラックは嫌だ……ほんとうに嫌だから……」

　働いてるって感覚はないんだけどなぁ。それはそれでまずいけど。

　元々「心音くんを飼わせてくれ」って言われて始まった関係だし。

「それにGW中はご飯に行く予定がたくさんあるんだ……！！　その間、心音くんを一人にするのは……ダメだ！」

（ぼくのことを猫かなにかだと思ってる……？）

「でも……家に帰ってきて心音くんがいてくれる安心感はすごい。『おかえりが返ってくる家』ってキャッチコピーはすばらしいものなんだと実感できる」

　唸る蒼央さんは、ソファの上で足をバタバタとさせる。

　そのタブレットに映ってるのは……『室内飼いのペットは外出させるべき？』というタイトルのブログ記事だった。

（やっぱり、猫かなにかだと思われてる）

　蒼央さんがそういうなら、仕方ないか。

「リフレッシュも兼ねて、一旦おやすみにしよう！」

「分かりました。じゃあ、お家に帰らせていただきます」

「あ、いや、う、うん……あ、でも……いや……うん……」

「なにかあったら連絡くださいね。あと、部屋を散らかさないように。ご飯は冷凍してますから、それを解凍して食べてくださいね。来客用のスリッパは靴だなの上に置いてますので」

「はい……ありがとうございます……」

　なんでちょっと凹んでるんだろう。

　掃除機を片付けていると、ンッ、と両手を伸ばしてきた。

「お別れのハグ……」

「……嫌なら家にいますよ？」

「そういうんじゃない！！　でも、ハグくらいいいだろう！　減るもんでもない！！　したらしただけ長生きできそうなんだ！　だからしてくれよお！」

　蒼央さんは自分の可愛さを知っているんだろうか。

「んぐううう……」

　唸るな唸るな。

「男性が苦手なのは大丈夫ですか？　いま、普通の心音ですけど」

「良い。心音くんは男の娘だから」

「じゃあ」

　と手を広げると、蒼央さんは目を大きくして後ずさり。

「ダメだあああ！！！！！　安売りをするもんじゃないぞ！！！！！！！！　心音くんはアレだ！！！！！　警戒心がなさすぎるぞ！！！！　食われちゃうかもしれないだろう！！！！！」

「誰にです？」

「わたしに！！！！！！！！！　草食動物も！！！！！　肉食になるくらいに！！！！！！　目が横から前に移動するレベルさ！！！！！」

「じゃあ、家に帰りますので。また何かあったら呼んでくださいね」

「あああああああああ……もっと感動的なお別れしたいぃいいいい！！！」

　エントランスまでついてきて、ズビズビ泣きながらお別れをした。

（意図せぬお休みをもらってしまった……）