15 ハグくらい良いだろう、減るもんでもない
「わぁああ……美味しそうなニオイが」
「あ、声出しても大丈夫なの?」
料理を持って部屋に入ると、即効バレた。
「マイクのスイッチ切ってて。喋ってもオッケーです」
「良いマイク使ってるんだねー。お、このゲームしってる」
「ほんとですか!?」
「うん。高校生の時にめちゃめちゃやってた」
一世を風靡したFPSゲームとバトルロワイヤルの融合したゲームだ。
右モニターには、ましろくんの動きに合わせて体を揺らすモデルが見える。
(わあ、生ましろんだ……感動する)
「強かったんですか! ランクはどれくらいですか!!」
「ランク戦が実装される前だったからなぁ〜。強かったのかな……頑張ってた、って感じ」
ましろくんは最高ランクだから、そんな人を前に強いって言えるヤツはそうそういないだろう。
「それで、ゲームで何かイベントでもあるの?」
「実はGWの最終日の前日に大会があって。それに向けて練習中なんです」
「カジュアル大会みたいな感じ?」
「そうなんですけどー……結構、ガチな雰囲気のある感じで」
「へぇ~……勝てそう?」
「ちょっと厳しいかもしれないです。でも、一緒にやってる人たちも優しくて、有名な人達なので……正直、勝ちたいです」
事前調査によるとましろくんのチームメンバーは大手事務所に所属する二人。
男性VTuberのセカイと女性VTuberのモココ。それぞれが登録者数50万人を超える大手配信者だ。
二人ともゲームリリース時にはプレイしていたが、当時はリリースされるゲームが多かったこともあり、あまり本腰を入れてこのゲームを出来てなかった。
その間にもゲームはアップデートされるので、仕様が変わってるから苦戦中――という認識。
(ましろくんの個人技頼りで、他の二人をキャリーできないと負けるチーム)
コーチも確保できず、他の二人が忙しいこともあって練習時間もあまり取れていない。
正直に言うと、全チームの中で一番勝率が低いと思う。
「でも、勝つためにはボクがもっと頑張らないとダメだ」
ましろくんの横顔がモニターの光によって照らされ、その瞳に明るい四角形が映る。
そして、その下にはクマが見える。連日の練習であまり寝れてないのだろう。
「……」
──頑張ってる子は応援したくなるだろう?
(なるほど……理解できた気がする)
蒼央さんはましろくんのこういう所が好きなのか。
「んまぁ……お姉さんの料理おいしいです」
「ほんと? 作って良かった」
何かにひたむきに努力をする姿に惹かれるものがあるというか。
思わず協力をしたくなるような、頑張りが報われて欲しい、と思わせるような。そんな感じ。
だから、
「料理以外にもやって欲しいことがあったらなんでも言ってね?」
ボクもましろくんを応援しようと思う。
「な、なんでも……っ」
「掃除とかさ、買い出しとか。一人暮らしって大変じゃない?」
あ、そういう感じか、と小さく呟くましろくん。
「じ、じゃあ……お姉さんの連絡先を聞いてもいいですか……?」
「いいー……けど? そんなのでいいの?」
「はいっ! それが良いんです! ベストですっ!」
「じゃあ……えーと、どれ交換する? 普段何使ってる?」
「THISCORDが良いんですけど、ありますか?」
「おっけー、持ってるよ。じゃあ交換しよう」
「わーい!」
嫌味もなく、混じり気のない、人を惹きつける明るさ。
今日、ボクは、他人の顔が少し鮮明に見えるようになった気がした。
「心音くん! GWは家に帰らないのかい?」
「え」掃除機をかけていた手を止めた。「えっ? なんていいました?」
「家に帰りたいと思わないのかい?」
なんだ、急に。
「べつに……思わないですけど。帰った方がいいです?」
「違う!!!!!! ただっ……働かせすぎなんじゃないかって……」
あ〜、そういうこと。
「いいですよ、給料無くても」
「ダメだよ!?? お金っていうのは労働の対価! 無料の施しなんてクソ!!」
ソファに座ってた蒼央さんが身を乗り出してきた。そんなにクッション殴らないでください。
「そんなこと言われても……暇ですし」
「たしかに、たーしかに、心音くんがいないと困るよ!! でも、そういう問題じゃあないんだ。心音くんの善意につけ込んで働かせるなんて……ブラックだ。ブラックは嫌だ……ほんとうに嫌だから……」
働いてるって感覚はないんだけどなぁ。それはそれでまずいけど。
元々「心音くんを飼わせてくれ」って言われて始まった関係だし。
「それにGW中はご飯に行く予定がたくさんあるんだ……!! その間、心音くんを一人にするのは……ダメだ!」
(ぼくのことを猫かなにかだと思ってる……?)
「でも……家に帰ってきて心音くんがいてくれる安心感はすごい。『おかえりが返ってくる家』ってキャッチコピーはすばらしいものなんだと実感できる」
唸る蒼央さんは、ソファの上で足をバタバタとさせる。
そのタブレットに映ってるのは……『室内飼いのペットは外出させるべき?』というタイトルのブログ記事だった。
(やっぱり、猫かなにかだと思われてる)
蒼央さんがそういうなら、仕方ないか。
「リフレッシュも兼ねて、一旦おやすみにしよう!」
「分かりました。じゃあ、お家に帰らせていただきます」
「あ、いや、う、うん……あ、でも……いや……うん……」
「なにかあったら連絡くださいね。あと、部屋を散らかさないように。ご飯は冷凍してますから、それを解凍して食べてくださいね。来客用のスリッパは靴だなの上に置いてますので」
「はい……ありがとうございます……」
なんでちょっと凹んでるんだろう。
掃除機を片付けていると、ンッ、と両手を伸ばしてきた。
「お別れのハグ……」
「……嫌なら家にいますよ?」
「そういうんじゃない!! でも、ハグくらいいいだろう! 減るもんでもない!! したらしただけ長生きできそうなんだ! だからしてくれよお!」
蒼央さんは自分の可愛さを知っているんだろうか。
「んぐううう……」
唸るな唸るな。
「男性が苦手なのは大丈夫ですか? いま、普通の心音ですけど」
「良い。心音くんは男の娘だから」
「じゃあ」
と手を広げると、蒼央さんは目を大きくして後ずさり。
「ダメだあああ!!!!! 安売りをするもんじゃないぞ!!!!!!!! 心音くんはアレだ!!!!! 警戒心がなさすぎるぞ!!!! 食われちゃうかもしれないだろう!!!!!」
「誰にです?」
「わたしに!!!!!!!!! 草食動物も!!!!! 肉食になるくらいに!!!!!! 目が横から前に移動するレベルさ!!!!!」
「じゃあ、家に帰りますので。また何かあったら呼んでくださいね」
「あああああああああ……もっと感動的なお別れしたいぃいいいい!!!」
エントランスまでついてきて、ズビズビ泣きながらお別れをした。
(意図せぬお休みをもらってしまった……)
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