俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第36話 肩越しに覗き見た

　マリッサを取り込もうとする根は、少し距離（きょり）を置（お）いたら大人しくなった。

　取（と）り敢（あ）えず、急（いそ）いで逃げる必要は無さそうで良かったよ。

　まぁ、こんなところでゆっくり休むつもりは全然ないけどな。

「ふぅ……なんとかなって良かった」

「まったくだぜ。一人で根（ね）の中に突（つ）っ込んでいったときは、どうなるかと思ったじゃねぇか」

「師匠（ししょう）の言う通りだよ！　ハヤトが怪我（けが）してたらどうするつもりだったの？」

「そこはほら、俺って龍神（りゅうじん）に愛されてるらしいから。大丈夫なんじゃね？　って、ごめん、冗談（じょうだん）言ってる場合じゃないよな」

　メイも朧（おぼろ）も、本気で心配（しんぱい）してくれたらしい。結構（けっこう）怒（おこ）ってる。

　冗談（じょうだん）ではぐらかそうとしたのは、失敗（しっぱい）だったな。

　とはいえ、飛び出さずにいられたかと言われると、多分無理だった。

　何も考えてなかったし。身体が勝手にってやつだな。

　取り敢（あ）えず、話を進めるためにバロンに謝罪（しゃざい）をしよう。

　と思ったけど、なんか黙（だま）り込んだままのバロンがこっちを見てるな。

「……」

　もしかして、相当（そうとう）怒ってる？

「バロン様？　あーっと……さっきはその、怒鳴（どな）ったりしてすみません。俺、焦（あせ）ってて、滅茶（めちゃ）苦茶（くちゃ）なことを言ってしまって」

「……主、ハヤトと言ったな？」

「あ、はい。茂木（もぎ）颯斗（はやと）です」

　俺の謝罪（しゃざい）を聞いてなかったのかな。それに関しては無反応だ。

　まぁ、怒（おこ）ってるワケじゃなさそうで良かった。

「我らは……我は、主（ぬし）に決闘（けっとう）を申し込む権利（けんり）を持っていないようだ」

「はぁ……それは何というか。俺としてはありがたい話ですけど」

「我（われ）は今、主（ぬし）のしたことを見て、感銘（かんめい）を受けている」

「え？　感銘（かんめい）って、さすがに大げさなんじゃ」

「我はそうは思わん。今しがた、主は地龍（ちりゅう）の根から女子（おなご）を奪（うば）い取った。それは本来、龍神（りゅうじん）様への冒涜（ぼうとく）に値（あたい）する。すなわち、即刻（そっこく）の死を与えられてもおかしくない程の行為（こうい）だ」

「……それは、マジですか」

　もしかしなくても、俺ってかなり危（あぶ）ないことをやったらしい。

　なんで死ななかったんだろう？

「あぁ。我はその光景（こうけい）を、今までに幾度（いくど）も目にしてきている。が、今回、地龍（ちりゅう）様は何を思ったのか主らを殺（ころ）すことをやめている」

「それって、ハヤトがすごかったから、逃げられただけじゃないの？」

「我（われ）の知る限り、今まで同じように突っ込んだ者は皆（みな）、地龍（ちりゅう）の根の中に入ったが最期（さいご）、その中に充満（じゅうまん）している毒霧（どくぎり）で命を落としている」

「毒霧（どくぎり）！？　え、でも、中にそんな霧（きり）が充満（じゅうまん）してる様子は無かったですよ？」

「だからこそ感銘（かんめい）を受けておるのだ。やはりエピタフの籠手（こて）を持つ者は、違（ちが）うというコトか」

　つまりあれか、俺が根の中に突入（とつにゅう）した時点で、地龍（ちりゅう）は俺を殺すつもりが無かったってことか。

　理由（りゆう）は良く分からないけど。

「お前さんが龍神（りゅうじん）様に愛されてるってのは、あながち間違ってない気がしてきたぜ」

「……俺もだよ。もしかして俺、龍神（りゅうじん）様と知り合いだったりするのかな？」

「そんなことあるの！？」

「あるワケが無いであろう」

　驚（おどろ）きを隠（かく）さないメイを、バロンが嗜（たしな）める。

　普通に考えて、俺自身が龍神（りゅうじん）様と会ったことないワケだから、ありえない話か。

「まぁ、とにかく。マリッサをこのままにするわけにはいかないから。一旦（いったん）上に戻ろう……って、上に戻る方法はあるんだっけ？」

「我（われ）が道（みち）を作ろう」

「良かった……あの崖（がけ）をよじ登（のぼ）るなんて言われたら、どうしようかと思っちゃったよ」

「メイなら簡単に登（のぼ）れそうだけどな」

「アタシ一人なら大丈夫だよ。でも、皆と一緒じゃ、結構（けっこう）難（むずか）しいでしょ？」

　大丈夫なんだ。さすがだな。

　メイの自信（じしん）満々（まんまん）な返答（へんとう）に感心（かんしん）しつつ、俺はバロンに先を促（うなが）した。

「そうだな。それじゃあ、バロン様。帰り道、頼みます」

　言いながら、俺はマリッサを背中（せなか）におんぶする。

「あい分かった。それでは主（ぬし）ら、互（たが）いの手をしっかりと握（にぎ）り合うのだ」

「手を！？　あ、えっと、は、ハヤト。はい」

　ドギマギとしながら、メイが片手（かたて）を差し出してくる。

　マリッサを背負（せお）いながら手を繋（つな）ぐのは難（むずか）しいけど、まぁ、できなくはないな。

「なんでそんなに緊張（きんちょう）してるんだよ」

「べ、別に緊張（きんちょう）してないもん！」

「準備（じゅんび）は良いか。では、皆、はぐれないように、しっかりと手を握（にぎ）っておくように」

「え？　はぐれないように？　それってどういう」

　バロンに説明（せつめい）を求めたのが遅（おそ）かったらしい。

　次の瞬間（しゅんかん）には、俺達は自分たちの足元に異変（いへん）が発生したことに気が付いた。

「ひゃぁ！？　あ、足が！？」

「おわ、身体（からだ）が地面に沈（しず）んでぐぶぅぅ」

　俺の足にしがみ付いてた朧（おぼろ）が、真っ先に地面（じめん）の中に沈（しず）んでしまった。

「バロン！　これは一体！？」

「言うたであろう、帰り道だ」

　そう言うバロン自身も、ゆっくりと地面に沈（しず）み始めてる。

　俺達を捕（つか）まえるとか、そう言うつもりじゃない。と見て良いのか？

　とまぁ、何を考えても逃げ出せるわけもなく、俺とメイも朧（おぼろ）と同じように地面（じめん）の中に落ち込んでいく。

　直後、何やら見覚えのある場所（ばしょ）に、俺達は放り出された。

「おわっ！？」

「いてっ……ここは、さっきの壁（かべ）の所？」

「どうなってるんだ？　オイラ達、地面に沈（しず）んだはずだよな？」

「崖（がけ）を登（のぼ）るとかじゃなかったから良いけど、少しくらい説明してくれてもいいと思うんですが、バロン様」

　少し離（はな）れた位置で路地（ろじ）の先の様子を伺（うかが）ってるバロン。

　俺の声が聞こえないのかな？　もう一度声を掛けるべきか。

　そう思った俺は、黙（だま）り込んだ彼の様子が少し変なことに気が付いた。

「……」

「バロン様？」

「街が、騒（さわ）がしい。何かが起きておる？」

「え？」

「主ら、我（われ）からはぐれないように、しっかりと後について参（まい）れ！」

　そう言って駆（か）け出したバロン。

　街（まち）が騒（さわ）がしい。って言ってたな。

　もしかして、マリッサを追ってエルフ達が襲撃（しゅうげき）を仕掛けて来てる、とか、あり得るだろうか？

「俺達も急ごう」

　そんな俺の声掛けに、メイと朧（おぼろ）は頷（うなず）く。

　……ずっと黙（だま）ってるけど、マリッサはこの状況をどう思ってるんだろう。

　ふと、そう思った俺は、背負（せお）ってるマリッサを肩越（かたご）しに覗（のぞ）き見た。

「すぅ……」

「寝てるのかよ。まぁ、疲れてたってコトかな」